脚下小溪淙淙，却涤不去这些人满身尘埃。
兵士们明明都着了裲裆兵甲，却都已脏污不堪，污迹上还泛着油光，再配上一张张已经远行千里的狼狈脸，真和路上乞人无所区别。
有三两个兵士各自执剑而立，眼神凶狠、胡子拉杂，紧紧盯着面前那十几个戴枷的赤脚奴隶，一刻也不放松。
至于轮班得到休息的兵士，有些则仰躺地上酣然而睡，有些则掬着溪水清洗头脸，还有几人正围着打双陆。奴隶长途跋涉自然也累，但是他们只要稍微一合眼，就会被人一鞭子抽醒，曹姽她们听见的如雷响的呼噜声，正是这些人发出来的。
小虎轻轻“咦”了一声，指着那群衣衫褴褛的努力，对曹姽与大虎说道：“这些奴隶似乎都是胡人呢！”
曹姽也听说今年并州大旱，难民如潮涌，就连鲜卑也受了点影响，从江左调度了不少米粮。
并州刺史张涛听了左右规劝，以粮食为诱饵将饥饿的胡人骗到冀州，抓起来足有数万之多。
除了填入北汉兵营，他又私下将胡人贩到江左，正合了曹致想在岭南耕种屯田的需要，数万奴隶的买卖，正是大大发了笔横财。
且由于北往南输送的奴隶太多，押运费人费力，他便想出了两个奴隶共锁一枷的主意，胡人本被视为异类，又沦落成奴，一路被驱赶凌@辱，死在半道的亦不在少数。
然乱世更迭，更不乏州郡长官各自为营，途中积尸盈道，又何止是这些奴隶？
曹姽便“啐”了一口道：“匈奴原本也是化外之民，居五胡之首。如今一朝得道，刘氏自称北汉天王，竟也驱役他胡，所行所谋更比常人贪心千百倍，真真都是些毫无羞耻的蛮夷。”
然她看见东魏士兵对奴隶的态度，竟也觉得无可多言，这押送队伍明明就在溪边整顿休息，但是奴隶被命停在原地不动，口渴至极的人离小溪不过咫尺之遥，却不得点滴。黄昏的日头又辣，这些脸黑得看不清五官、头发披散如野草一样的人，焦渴的嘴唇翕动，汗珠滴滴砸在发黑腐朽的木枷上，有人渴极了，就拿舌尖去够面前木板上的汗渍。
众兵士看得有趣，就像看牛羊在舔盐巴，有人捡起一颗小石子就朝张嘴舔汗尚无知无觉的奴隶嘴里砸去。
那奴隶也正年轻，丝毫不加防范，正张嘴伸舌舔得津津得味。
冷不防一颗石子飞来，正中他口舌，登时“咔哒”一声，奴隶痛叫，但双手被锁在枷中捂不了嘴。
就见他嘴中鲜血直流，两颗门牙迸飞到脚边，只好龇牙咧嘴，歪着身子“嗬嗬”喘着粗气，腥涎和着血液流了满地。
这样的惨状，只不过是些无聊的乐子。那扔石头的人是个三角眼的黑脸大汉，既不愿席地睡觉，又挨不上双陆，便扯了襟口拿出看不清颜色的布巾沾了溪水抹抹胸口汗渍，一时才觉得畅快，遂抱怨起来。
“这山高水长的，我等足足行了数月。若是皇帝老儿开恩让我等夹带些私活，到了岭南那才是快活似神仙。”黑脸大汉甩了甩巾子，复又塞入怀中：“偏那陈敏一个司马氏叛将，得了时运，被陛下任命节制冀州。如今北人要求互市，他瞒着皇帝，不复信，不通使，却默许远商进入我国，坐收其利十倍。他和康乐公一东一西，端的是好买卖！”
旁的人也跟着起哄：“兄台可莫拿这二位神仙比，康乐公是谁？那可是曹魏旧臣，领的官衔比你一家子的名字都长，于当今陛下更有抚养之恩。就是那陈敏，当年八王之乱，他在江东也足足做满一年的土皇帝。若不是他当日翻盘拥立陛下，今日坐在台城里的是谁还未可知呢！他二人要取用财货，只要不是倾国之力，陛下焉有不准？”
“那我等千里押送胡儿，陈敏老头也管得忒宽，若是夹带些北方的毛料、金玉南下，那真是一本万利的买卖。”黑脸大汉不服，气冲冲道：“你们在主家都是有相好的，如今一走半年，届时归家却没个银钱傍身，还不把你们踢下榻去！”
这些军士话糙却不假，此时自曹致于江左登顶已有十年，南北一直处于一种微妙的平衡中。
只要不是冲突激烈，双方都会通关市，来远商。即便是前代战争激烈之时，互市仍是时断时续，并不能完全禁绝。
互市的目的，在于北方取得“南货”，包括江左及南方诸国的珍珠、香料、象牙、犀角、玳瑁、珊瑚、琉璃、翡翠及雀鸟、金玉、昆仑奴，而南方则希望得到北方出产的马匹、骆驼、皮革、毛毡以及金玉。
这些人口中所说康乐公镇秦岭，西线互市之地襄樊便是他的属地。陈敏则节制冀州兵事，信阳至寿春一线皆从他手下过，从互市银钱往来中得利不知凡几。
因互市的地点及时间均有严格限制，又严禁度淮河私市，北方对南货多有不足，江左也常埋怨北方供给马匹不够，一年都不得一千匹。
今日这些人手中奴隶就是从并州贩卖而来，由康乐公及冀州都督陈敏受曹致密旨，从张涛手中买下转入岭南开垦荒田，因事关重大，关系到国家根本的屯田之计，因此康乐公及陈敏都不许士兵携私获利，才有今天这番怨声载道。
听黑脸大汉这么抱怨，便有人啐骂：“那陈敏一介寒士，出身低下，惯会见风使舵，却忒是好命，如今俨然一方之主，可恨可恨！”
“神仙人自有神仙命，”一个老兵道：“我等这些兵户，太平世道专做些苦差又无银钱，待到乱世就是填万人坑的命，入了兵户之籍便永世难消，还须子承父业，拖累家口，却比普通人还不如。这龙座上的女帝，与先武帝曹操的手段一般无二，将我们妻儿往屯田里一拘，咱们就只得卖命。”
那被打落牙齿的奴隶似是被血呛着，咳嗽几声，黑脸大汉上前拿鞭柄捣捣他的嘴，见没断气，又一脚将他踢到一边，连带着同枷的那人都被连带着“哇哇”痛叫。奴隶正被踢到河边，又耐不住伸长了脖子够水，好像已不记得身上疼痛。
兵士觉得无趣，都懒得理他，那老兵又说：“要说神仙，这山上可有真神仙。嘿嘿，当今的三公主就在这山上修行呢，要说这贵人真是吃饱了撑的，山珍海味的日子不过，偏要来这乡野受苦。咱们在山下撞见的部曲，便是燕王慕容派来保护自家女儿的。”
黑脸大汉听得有趣：“怪道如此，若不是那慕容傀好命娶了个厉害娘们儿，指不定今天套枷的也有他鲜卑慕容一个。”
众人都知慕容傀当年被庶兄屠尽满门，亡命中原，后遇曹致的那段往事，啧啧而叹之外又不免羡慕：“这燕王当年也曾落魄如猪狗，天降登龙梯偏于他身上，这才是乱世英雄命！只不知是否真安分，他老婆座下那张龙椅，可是人人垂涎！乱世男儿当如此，但若头上有个女人撒野，那滋味儿怕也不好受呐！”
一时这群兵士都粗蛮大笑起来，曹姽历来不知听过多少这等调笑，为的不是母亲的女儿身，就是父亲的胡人身，她早已学会淡然处之，不然天下悠悠众口，还不得把自己气死？
她顿时意兴阑珊，转身就要回去，顺道想找父亲的部下路上设伏，好好教训一下这些无知狂妄的人。
山底下的人一番说笑，见天色不早，也并不想把奴隶都饿死，不然千里之行都是白搭。
他们解了行囊拿出鱼干，又将奴隶的一只手从枷里解开，随意把鱼干都撒了出去。
江左多水族，鱼干在此处属于至贱的食物，曹姽在台城也吃鱼干，但皇家所用都是拿蜜渍反复浸泡的上品，千金难得。
那些鱼干就纷纷摔在奴隶们的脸皮上，像鱼儿挣动一样发出清脆的“噼啪”声，黑脸大汉得意道：“你们这些北来的胡儿，鱼干在北市价比牛羊，你们是修了几世的福气哟，才可以吃到这等好物？快用嘴从地上叼起来！”
黑脸大汉脚下踩着斑斑血迹，不但有方才被砸掉两颗牙的奴隶的，也有一个肮脏而苍白的少年的血。
鱼干摔在他脸皮上，他只有力气微微眯起双眼，肮脏的是他的皮肤，苍白的却是他的脸色，他和一个身高体壮的奴隶一起锁在一副枷中，头无力地歪向木板，整个人倒在他人背上，颈边锁枷处污迹斑斑、脏秽不堪，想是从出发扣上就没有解下来过，却仍能依稀分辨出其人下巴衔颈处有刺字，这样年轻的男子竟已是个流放的罪犯了。
他干裂的嘴唇喃喃道：“阿揽，水……”
话音才落，那黑脸大汉已舀起一瓢水淋下去，一边嬉笑道：“这里也有个神仙，可惜如今却是个贱骨头。”
那少年脚上连双鞋也不曾有，细瘦的双脚脚踝处被脚镣磨得鲜血淋漓，伤口腐烂处深可见骨，完全让人无法想象他是怎样一路走来的。
却见他身前那身高力壮之人却一身不吭站起，半湿的破布烂衫挂在身上，抓住少年的腰往上一提，少年全身的重量全都负荷在他身上，他这样高壮一人却佝偻着腰身，连枷背着那个少年站起，竟不知他要如何背负起这样的重量。
他整个腰腹收紧，蹒跚走动间透过胡人连裆裤上的破洞，可以看见腿上的肌肉都在微微颤动。
