胭脂债 (一度君华)

　　是以对于江隐天密室书信之事，许多人都心存疑虑。这时便有长老顺势提出，江清流身上毕竟还有疑团，应暂缓继任族长。
　　聚贤厅里，诸位长老、宗族长辈都已到齐。
　　江清流迟迟未至，聚贤厅中已响起窃窃私语之声。周氏端坐上方，知道诸人心思，她握着拐杖，目光威严。又等了一刻钟，江清流终于姗姗来迟。
　　江清然那一支的长老名叫江少平，此时已经是百般不耐：“你作为一小辈，岂有让长辈久候的道理？如今还未继任族长便如此目无尊长，若真成族长，岂不更嚣张狂妄？”
　　然而一贯谦和的江清流这次却毫不退让：“目无尊长？我四岁被定为家族继承人，二十岁任沉碧山庄庄主。这江家到底谁为尊长？”
　　江少平说到底也是他祖辈之人，不防他如此说，一下子面上就有些挂不住：“你被选为继承人，完全是江隐天一意孤行。他竟是虎狼之辈，谁知道选定继承人是否另有阴谋？依我看，此事还需从长计议！”
　　此言一出，一些旁支的宗亲也颇以为然，顿时聚贤厅响起嗡嗡议论之声。
　　江家正争吵不休之时，薄野景行这边却分外宁静。
　　江清流为她准备了三处住所，也早就定好时日何时搬离。这些日子以来，虽被江隐天访得，其他门派倒确是未曾发觉。
　　齐大日夜守在这里，苦莲子难免有些不安。　　这天夜里，薄野景行还未睡下，突然外面传来脚步声。齐大的脚步声极重，江清流的脚步声却很稳。他推门进来之时，薄野景行也不意外：“江家事务如何了？”
　　江清流如今要避自家人耳目，出来一趟不容易。这次过来，也只是带了两个稳婆。稳婆是从远处请来的，也不知服侍的是谁。
　　江清流只吩咐二人小心照料，遂又要离开。
　　薄野景行问了一句：“小娃娃，江家想必已成乱麻，想不到你还顾念着老身。”
　　江清流长身玉立：“不必言谢，待孩儿出生之后，你我之间，早晚有一场生死之战。”
　　薄野景行摆手：“老身吃苦受累是怀的谁的孩儿？自然不必言谢。不过江家那些老狗闹腾，因为他们以为还有所指望。若是你掐灭了这指望，他们自会安分。”
　　江清流走出房间，随手关门：“我身为家主，自会处理家事。不用你来教导。”
　　“啧”薄野景行示意旁边的稳婆过来，“估计产期何时？”
　　稳婆仔细查看了她的情况，又细问了怀孕的日子，最后探手抚摸腹部：“回夫人，再有五六日工夫了。”

第二十二章 扑头飞柳花
　　江清流变了。
　　江家上下几乎都感觉到了这种变化。
　　他比之前更强硬，却也更冷静了。
　　江隐天的尸身，只用草席一卷，草草掩埋。七日之祭时，江家自然无人前往。江清流于自己居室供无字灵位一座，周氏过来的时候，顺便也上了一炷香。
　　“自他去世之后，宗族长老俱都打着小算盘。你虽从小被选为继承人，但论恩威，毕竟不如他。”周氏说了两句话，已经气力尽失，在旁边的椅子上坐下，“清流，我也是行将就木之人，苟活至今，也只是不愿他一腔苦心，付诸东流罢了。”
　　江清流冷笑：“他是一腔苦心，从三十二年前杀害我爷爷时便步步为营。”
　　周氏闭上眼睛，深吸一口气：“你还是怨着他，清流，他或许不是一个好人，但这些年劳心劳力，却从未敢半分有负于江家。”
　　江清流挥手：“我累了，太奶奶且回吧。”
　　说罢，叫了周氏候在门外的侍女。两个侍女扶着周氏离开，催雪这才跑了进来：“庄主，你离家多日，可想死催雪了。”
　　孩童稚嫩，天真烂漫的情态总算让人心头微舒。江清流望向面前灵位，半晌拈清香一炷：“你未说的话，我都懂得。你太累了，歇下吧。”
　　春光初至时分，月如银钩。
　　春堂暖帐，有人正在酣睡，突然惊身坐起，右手已握刀在手：“谁？”
　　来人在他榻前圆桌旁坐下：“我。”
　　帐中人这才放松下来：“堂哥，你怎么来了？”
　　帐中人是江清然，他是江清流堂弟。二人虽是堂兄弟，但少时江清流闭关十五年不见外客，连他也是未曾见过的，是以关系并不亲厚。
　　后来江清流承继庄主之位，于他们虽名为兄长，其实已是家主之尊，更不若其他友人自在。对于大半夜出现在自己卧房的堂哥，江清然显然十分意外：“堂哥深夜前来，所为何事？”
　　江清流开门见山：“少平长老有意推选你为江家族长，你可知道？”
　　江清然被这突如其来的问题弄得一头雾水：“他……从未跟我提过，而且族长一位，不是多年前就已定下了吗？”
　　江清流不理会他的问题：“你有意出任否？”
　　江清然连连摆手：“堂哥，我素来无争，我的实力自己清楚，断不是主理江家的料。你是知道的。”
　　江清流点头，这位堂弟的性子，他多少知道一些。他是闲人，不喜欢理事。他面色严肃：“目前江家，除我之外，另有资格承继家业的，只剩下你与清语。只要你们在，你们的宗亲就会存此异心。你二人宗系盘根错结，人丁兴旺，若存此心，江家必然四分五裂。”
　　江清然有些懂了：“堂哥的意思……你是来杀我的？”
　　江清流站在月光难及的阴影里，声音如这疏桐月影：“若我的确心怀杀意而来，你当如何？”
　　江清然有些紧张地握紧手中剑柄，片刻又松开：“我……定非兄长对手。”
　　江清流身如铁石：“你我虽非同胞兄弟，却也是一脉同宗，我虽有心，又岂能行此同室操戈之事？”
　　江清然松了一口气：“兄长前来，是否已有应对之策？”
　　江清流点头：“两日后，长老们会调回清语，共商此事。我要你私下见他一面。”他凑过去，压低了声音。江清然听完之后，面色微变：“清语素有大志，愚弟只怕是劝他不动。”
　　江清流神色淡漠，“若不奏效，你便以一言相告。”江清然看过来，江清流神色冰冷，“吾有薄野景行相助，杀他何须用刀？”
　　江清然神色微凛，江清流已然转身离开。养了这老贼这么久，总算也用上了一回。
　　江清流事务繁忙，薄野景行这边也没闲着。苦莲子已经将水鬼蕉和单晚婵找了回来。金元秋不肯再回金家，只言要穿花蝶赔她名誉清白，也找了过来。
　　几人住到一处，倒是日日热闹。这一日夜间，薄野景行正跟单晚婵下棋，金元秋在旁边给单晚婵支招。薄野景行兴致不错，会讲一些武林典故，单晚婵最是喜欢听：“别的门派也就罢了，少林的大师们最是和气，你如何将他们也得罪了？”
　　薄野景行落下一子，摇头叹息：“只不过向他们推荐了一个香客。”
　　单晚婵眼见自己将输了，忙要悔棋。薄野景行让她悔了，她方问：“什么香客？”
　　薄野景行摇头晃脑：“穿花蝶他祖师爷也是个采花贼，某日找老身哭诉，老身让他前往少林，于佛前忏悔。他果上少林。彼时方丈乃方上和尚，他向和尚哭诉，前些日子去对面庵中上香，遇一女尼，姿色艳丽。情不自禁，乃成好事。但吾患花柳，我害了她，如何是好？”
　　单晚婵抬起头，连金元秋都转过头来，薄野景行又落一子：“方上和尚暴跳如雷，大骂曰，贼竖子，竟欲灭我少林！”
　　……
　　单晚蝉和金元秋眶当倒地，笑了半晌之后，突然单晚婵惊叫一声——你的衣裳……
　　薄野景行低头一看，这才发现衣衫下摆有一片血迹，她这才恍然大悟，“啧，难怪有点疼，看来是要生了。”
　　单晚婵急急欲去叫人，薄野景行拉住她：“噤声，不可惊动旁人。”
　　单晚婵不解：“可是我们都没有经验呀，必须去找稳婆！”
　　傅野景行扶着她起身：“你听着，江家娃娃安排这些人在身边，不是没有道理。我若产子，必然体力不支。她们不可靠，你且收声，去叫苦莲子和穿花蝶。教他二人缓缓到来。记住，不要让任何看出破绽。”
　　单晚婵不敢相信：“你是说江大哥他会害你？不可能。他虽以江家为重，却不是狠毒之人。”
　　薄野景行正在换衣服，把有血迹的衣服藏好：“此一时彼一时嘛，小娃娃受了点刺激，难免会心性大变。你照老身所言去做便是。”
　　单晚婵贝齿微咬，还是很快去找苦莲子和穿花蝶了。
　　不消片刻，苦莲子先是送药过来，没多久，穿花蝶也闲庭信步而至。及至进了房间，苦莲子连忙上前，为薄野景行把了脉，又检查了一下胎儿情况：“是见红了。谷主只怕生产在即。”
　　薄野景行点头：“好在如今春暖花开，外面也不太冷。老身先行离去，你同穿花蝶留在此处，以免外面几个娃娃起疑。”
　　苦莲子立刻反对：“不可！谷主如此体质，又临盆在即，孤身一人，能前往何处？”
　　外面有人敲门，薄野景行拉过薄被遮住身子：“进来。”