美人儿 (那只狐狸)

　　“今日也算是有缘，既得诸位相助，便让我们一展所长，聊作报答。”班主说罢，唤了一声那抱琴的姑娘，“清音，快将你最好的曲子弹来。”
　　清音点了点头，枕琴膝上，抬手拨弦。然而，只听几声泠泠孤音，还未成曲调，肖让却开口打断道：“不必弹了。琴不好，倒糟蹋了曲子。”
　　这话一出，清音指一顿，怯怯地看了肖让一眼。所有人皆变了脸色，气氛不免尴尬起来。到底班主跑惯江湖，陪着笑打圆场道：“哟，没想到遇上公子这样的行家。咱们这班子小，赚不了多少钱，也备不起好琴。倒让公子见笑了。”
　　肖让也笑了，道：“原来如此。我这车上倒还备着几把好琴，若清音姑娘不嫌弃，我有把桐木仲尼，倒是衬你。”
　　清音不敢答应，只是怯怯望着班主。班主笑道：“这怎么好意思。”
　　“无妨。”肖让转头看着俞莺巧，道，“巧儿，去取琴来，你知道是哪一把吧？”
　　因要去琴集，肖让带了四五把琴，除了惯常用的那把之外，其余都放在第四车，按着材质形式妥当地装了匣。方才肖让又说是桐木仲尼式，自然不会错的。俞莺巧答应了一声，起身去取。片刻后，她抱了琴来，直接递给了清音。清音受宠若惊，讨了班主的眼色，这才慌忙放下了自己的琴，双手捧过。她看了看手中的琴，带着隐掩的笑意望向了肖让，道：“多谢公子。”
　　“喜欢就好。”肖让笑道，“对了，清音姑娘今年多大年纪？”
　　清音微微红了脸，怯怯回答道：“前月刚满十六。”
　　
　　“好一位二八佳人。实不相瞒，在下略通书画，姑娘如花美貌，若能入画方不辜负，不知在下可有执笔之幸？”肖让道。
　　清音一听，神色讶然，蹙眉望向了班主。而此刻，那一班子的人都用难以名状的眼神看着肖让，分明当他是登徒好色之辈。俞莺巧也不知说什么好，索性沉默。班主犹豫了片刻，笑道：“既然公子有此雅兴，清音你便答应罢。”
　　清音听得此话，方才还蹙着的眉头展了开来，颔首答应了肖让。
　　肖让神色愉悦，道：“太好了。姑娘身上的衣裳太过粗陋，只怕画了不好看。我这里倒有几身现成的衣衫，姑娘穿上试试。”他说着，站起身来，“姑娘，还请到我的车厢里稍坐，我好准备纸墨。”
　　清音低低应了一声，随他起身，跟着去了。
　　班主又寒暄几句。眼看时候不早，便问俞莺巧借锅具做饭。俞莺巧亲自提了锅来，含笑递给了班主。班主忙不迭道谢，伸手去接时，俞莺巧却将手腕一翻，将锅子倒扣下来，掩着另一只手。她将手轻轻一甩，振开腕上的暗簧，藏在袖中的九节鞭松落下来，红缨鞭梢如蛇信一般，直刺向了班主的胸口。
　　这般偷袭，尚算隐秘，但却被班主一眼识破。他惊慌之间用双手推开了锅子，借力向后一跃，避开了攻击。待他落地，脸色已然大变。
　　俞莺巧望着他，平淡道：“班主果然是练家子。”她说着，又看了看其他人等，“想必诸位的身手也不错吧。”
　　听得此话，众人俱露了凶色。班主笑了笑，开口道：“我们走南闯北的，总要有学些手段防身，这有何奇怪？姑娘的身手，不是也不错么？”
　　俞莺巧道：“走南闯北是不假，但却不是伶人吧。”
　　“姑娘这话说的……”班主仍想解释。
　　“梅谷方圆百里皆无村落，只有这一处小集略有人烟。不知请了诸位表演的是哪个村镇？再者，既是赶场演戏，想必行头也多。可诸位的行李，也未免太单薄了。何况出门在外，小心为上。诸位与我们素不相识，何以如此大胆放心，连自家的姑娘都随意让人带走？班主心中十拿九稳，早有准备，只是不知图谋何物，可否直言告之？”俞莺巧道。
　　班主沉默了片刻，笑道：“看不出来，姑娘倒是个懂行的。”
　　俞莺巧垂眸，略略点了头。她放下了锅子，收起长鞭，抱拳道：“在下安远镖局俞莺巧。”
　　班主怔了怔，愕然抱拳，回道：“原来是‘赤链’俞女侠！在下真是有眼不识泰山！……莫非，这些马车是安远的镖？”
　　“正是。在下无意冒犯，方才鲁莽试探，还请班主包涵。只是此镖关系重大，在下不敢大意。还请诸位看在安远的面子上，莫要做出有伤和气之事。”俞莺巧语气平和，如此说道。
　　班主笑着摇了摇头，“女侠客气了，若早知是安远的镖，我等哪里敢动念头呢。女侠放心，我等这就离开。”他转头，对手下道，“去把清音叫回来……”
　　“班主不忙。”俞莺巧带着些许无奈，道，“如今天色已暗，公子又正替清音姑娘画像，贸然叫她离开，岂不可疑。若是事情揭出来，多少损了脸面。不如今夜就一同休息吧。”
　　“女侠说的有道理，就这么办吧。”班主爽快地答应下来。
　　俞莺巧含笑谢过，又想起了什么，问道：“在下还有一事请教，不知班主这趟‘买卖’是集上见了我们临时起意，还是听了什么江湖消息？”
　　班主笑道：“女侠自己也说了，此地方圆百里鲜有人烟，哪里会有人上这儿做‘买卖’。我们是得了消息，说近日有人带着不少珍奇古玩打此地经过，这才做了盘算。”
　　“班主可知消息的来处？”俞莺巧追问。
　　“女侠你是知道的，这种事本不方便说与人听。不过，这次我确实不知消息从何而来，但这消息传得甚广，只怕知道的人不少。”班主忽然露出些郁闷之色，抱怨般道，“不是我说呀，既然是镖，女侠还是挂上镖旗的好，也免得再有我这种不明就里的，撞上这钉子呀。”
　　俞莺巧无奈。出谷之前，肖让就嘱咐过她不要提起托镖之事，这是其一。其二么，说来可笑，肖让对安远镖局的镖旗甚为不满，还说这旗子与香车不配，一定不准挂上。基于此二项，一路之上都未挂镖旗。先前遭遇羊角寨，她才拿出来示了警，之后便又收了起来。
　　班主见她神色凝重，便也不多说了。他又谢过俞莺巧，继而吩咐手下做饭烧水，不在话下。俞莺巧也与自家的镖师吃了饭，又讨论过行程，安排了守夜。夜色愈深，众人大多休息了。
　　俞莺巧在周围巡过一圈，走到了肖让的马车旁，隔着帘子略看了看。马车之内，烛火通明，依稀可见人影摇晃，分辨得出是在作画。她站了片刻，又走回到火堆旁坐下。虽是四月天气，夜里到底清寒。俞莺巧身上的衣衫轻薄，夜风一吹，略生寒凉。她摩挲了一下手臂，靠近了火堆一些。夜色渐深，清寒月光，冷冷相照。周遭愈发安静起来，只有寥寥的雀鸟夜啼，伴着草虫悉索。
　　也不知过了多久，肖让的马车里忽起动静。俞莺巧警惕地起身，握着鞭子走过去。只见车帘一动，清音拧着眉头，从马车上跳了下来。看到俞莺巧，她似乎吓了一跳，怯怯地不知如何反应。皎洁月光下，她一身茜红裙衫，娇艳如三月桃杏。脸上已然施过脂粉，愈发显得肤白如雪，眉若春山。淡淡胭脂晕在眼角，平添妩媚。比起先前，更加动人。
　　俞莺巧不由心生赞叹。她笑着，招呼一声：“清音姑娘，已经画完了吗？”
　　清音也没回答，只是点了点头，而后便跑回了伙伴那里。远远看着，她似乎摇醒了班主，低声抱怨了起来。班主只是安抚，还时不时地望上俞莺巧一眼。
　　俞莺巧心中也猜到了几分。这清音姑娘虽年幼娇弱，但想必也会些功夫。先前班主放心让肖让带走她，兴许还有什么计划在里头。只怕一个暗号，这姑娘就直接对肖让出了手……
　　想到这里，她的心中无奈迭起，层层如浪。即便爱慕红颜，也该有个分寸。武功再高强又如何？若无防人之心，只怕哪一天就吃了亏……
　　她带着满心怅然，走到车前，开口唤了一声：“公子。奴家能进来么？”
　　肖让的声音带着欢愉，“进来吧。”
　　俞莺巧进了车，还未等开口，肖让便道：“看看我画得如何？”
　　案几上，新画的图卷墨迹未干，那袅袅婷婷的美人儿像极真人，却比真人更多几分出尘。俞莺巧简单地赞美一句，开门见山道：“公子，明日我们改走官道。”
　　肖让一听，满面不悦，“好好的，为何突然改道？”
　　“我方才收到消息，这条路上贼匪盘踞。安全起见，还请公子见谅。”俞莺巧道。
　　“是什么厉害贼匪，能让安远镖局改道？”肖让说的漫不经心，眼神心思还在那张美人图上。
　　“总而言之……”俞莺巧的语气一凛，“若公子还想顺利参加琴集，务必听我安排。”
　　这转变的语气，让肖让收了散漫心思，抬起头来。眼前的俞莺巧全无笑意，神情严正，双眸湛然，那冷若冰霜之色，叫人望而生畏。
　　肖让只觉心上一凉，寒颤暗生，一时竟说不出话。
　　俞莺巧见他无话，只当是默认，垂眸颔首道：“多谢公子体谅，时候不早，公子早点休息吧。”
　　言罢，她出了马车，独留下肖让一人，心有余悸。