两边争论了大半天，几位阁老和辅政王爷中有半数以上不同意，魏王从来是个墙头草，首辅郁雪窗又弃了权，最后只能不了了之。
南宫宸胸中憋着一股气，从皇宫里出来，也不坐轿子，骑了马闷头往前走。
陈泰也不敢劝，远远地跟着，见他一路往西，最后停在街边拐角，默默望着斜对面路边的一座棚子发呆。
近月来南宫宸几乎天天要打这里经过，陈泰自然认得那是杜家的粥棚，却有些不明白，主子何以不进去瞧瞧，偏在外头傻站着膈？
再一瞧，棚子里新支了张铺了蓝色丝绒的桌子，一名穿着天水碧丝缎对鹿长衫，葱绿马面裙的少女正端坐在桌子之后，聚精会神地给人诊脉——不是杜蘅是谁？
两名丫环站在杜蘅身后，一人帮着研墨，不时还侍候她喝些茶水；另一人则帮着一个管事模样的人，分发药材。
陈泰认出，侍候茶水的是紫苏；帮着分药的是白蔹，都是杜蘅身边得力的大丫头值。
此时已是傍晚，桌子前依然排着一条长龙，每人手里都拿着一枚二指宽，三寸长的竹牌，正是鹤年堂签发的号牌。
陈泰粗粗扫了一眼，少说还有四五十人，心里不由犯起了嘀咕，这许多人全部看完，怕不得挨到半夜去？
正腹诽着呢，却见南宫宸忽地下了马，不声不响地站到了队伍的最后面。
杜蘅一口气又看了五位，觉得手有点酸，停下来揉了揉手腕。
紫苏立刻捧了茶过来，压低声音问：“天色不早了，剩下的这些，是不是让他们明天再来？”
排在队首那人，心里一颤，嘴唇翕动着，求情的话差点冲口而出。
他天不亮就来，在这站了一整天，眼瞅着要轮到自己了，结果却要他明天再来。
可，杜蘅一个千金小姐，抛头露面免费给人看病，已是不易。且天色确实已晚，实在没脸求她再宽延时间。
杜蘅啜了口茶，瞥一眼几乎望不到头的队伍，柔声道：“既然发了号牌出去，就得看完，否则岂不成了言而无信？”
“还这么多，半夜也看不完。”紫苏噘了嘴：“小姐就算不在乎名声，也该顾惜自个的身子。”
“嗯，”杜蘅默了一会，歉然道：“明日起限号。”
把茶杯搁到桌上，道：“下一位。”
那人长出一口气，先恭恭敬敬给杜蘅叩了三个响头：“二小姐大恩，凌云铭感五内，来生必结草衔环，报答二小姐。”
“这是做什么？”紫苏唬了一跳。
林小志忙过来将凌云搀起，道：“快起来！若真心感激，不如赶紧安坐了，好让我们小姐早点扶完脉，早点回去休息是正经。”
这话说得众人都是一笑，凌云更是臊得满面通红，讷讷地侧身在凳子上坐了：“是小人鲁莽，二小姐莫怪……”
又看了几个人，棚里送来热粥，各人又是一番感恩戴德，就着街头的灯光，呼噜呼噜吃得十分香甜。
陈泰冷眼旁观，见杜蘅自己竟然也是喝的粥棚里施的粥，诧异的同时不禁也暗自钦佩。
他却不知，杜蘅前世经历了战乱，跟着南宫宸在深山老林里差一点就要茹毛饮血，在她眼里，这实在算不得苦。
黄健帮着施粥，发到最后一个，见他衣饰光鲜，竟然也伸出手来拿粥，不禁心头火起，忍了怒道：“这里只给贫病无依者施粥，公子若是饿了，前面右拐就有酒楼！”
他老成持重，见南宫宸站在暗处，虽看不清五官，但身姿挺拔如松，气势迫人，怕替杜蘅招灾惹祸，因此话说得还算客气。
龚宁却是个火爆性子，张口就骂：“揩油打秋风，竟然跑到粥棚里来了！见过不要脸的，没见过这……”
南宫宸心里有事，有人递东西也没多想，顺手就接了过来，给龚宁一骂，拿着这粥碗，走也不是，喝也不是，很是尴尬。
黄健心里生疑，仔细一瞧，却认出南宫宸来，失声嚷道：“燕王殿下？”
陈泰呛地拔出腰间宝剑，架到龚宁肩上：“殿下暗访民情，体验百姓疾苦！你这***才不知好歹，竟敢出言辱骂？老子倒要看看，你脖子上生了几个脑袋！”
龚宁一个字都不敢吭，脸上阵青阵红。
黄健抬手给了自己一个耳光，陪着笑脸道：“全是小人有眼无珠，未能及时认出燕王殿下。这才生了误会，还请殿下息怒。”
杜蘅在粥棚里，听到南宫宸的名字，下意识地拧了眉，心里委实不想见他，可悠关龚宁的生死，又不得不出面：“燕王殿下微服暗访粥棚，有何赐教？”
南宫宸自个都不知道所为何来，如何答得出来？
急切间，胡乱找了个借口：“有关时疫之事，想咨询二小姐……”
杜蘅眼里闪过讶异，望向龚宁，淡淡道：“不知者不罪，请殿下高抬贵手，放他一马。”
印象中，南宫宸虽不是乾纲独断之人，却绝无跟女人讨论政事的习惯。
顶多也就是实在心烦意乱的时候，无意间透个一二句，要他认真听取女人的建议，除非太阳打西边出来。
南宫宸本无心治他之罪，这时就坡下驴，冲陈泰使了个眼色，陈泰收了剑。
“谢殿下不杀之恩～”龚宁跪拜。
“殿下要问什么？”
南宫宸哪里有事跟她讨论？
望着她半天没有吱声。
“我还有几十个病人要瞧，就不送殿下了。”杜蘅知他只是随口搪塞，福了一福，返身回了粥棚。
南宫宸却不甘心就此打道回府，尾随着进了粥棚，也不说话，只往她身边一站，冷冷地觑着排队等着号脉的病人。
谁还站得住？眨眼之间，几十个人走得干干净净。
南宫宸得意地冲她扬扬眉：“没人了～”
杜蘅气得说不出话。
南宫宸嘴角微勾，显然心情十分愉悦：“本王可什么也没做。”杜蘅懒得理他，扶了紫苏的手上了停在路边的马车，径直吩咐林小志：“回府。”
南宫宸碰个软钉子，胸口似塞了一团乱麻，别扭之极。一咬牙，竟翻身上马，追上去与马车并肩。
黄健等人暗暗心惊，不知道他意欲何为？
其实何止黄健摸不着头脑，陈泰此刻也是一头雾水！
“小姐，”紫苏胆颤心惊，小声央求：“殿下好象真的有事要说，要不还是停下来听听吧？”
杜蘅冷着脸：“想听自个去。”
“瞧殿下的样子，似乎打算跟到底了。”白蔹偷偷撩起帘子一角，飞快地往外瞄了一下，又极快放下来，满眼都是忧虑：“别人都不怕，万一传到七爷耳里，可怎么好？”
怎么说都是京都，此时天虽黑了，却没到宵禁时间，街上算不得行人如织，却也不在少数。
从西城到北城，经外城而内城，这一路穿街过巷的，不知得招来多少人的注目！用脚趾头想也知道，不用到天明，又要谣言满天飞了！
“他听到了，又能怎地？”杜蘅微恼。
紫苏低低道：“七爷的脾气，小姐也清楚。那是个天不怕地不怕的，谁晓得会闹出什么事来？”
南宫宸却不是夏雪，可以任他搓扁捏圆，随便拿捏。
两下里若是明刀明枪地杠上，萧绝是臣子，还没比试就先输了一半。
况且他身后还有个萧家，系着一族人的安危，怎能任性妄为？
杜蘅叹了口气，掀了车帘：“前面不远便是秋涛路，殿下若赏脸，不如去香茗居喝杯茶？”
南宫宸没有答话，凤眸里有亮光一闪而逝，漂亮的唇角向上一翘，勾出一抹狡黠的笑意，为这小小的胜利欢欣不以，得意地飞扬起眉梢。
眼下京里时疫流行，还有几人有闲情逸致天黑了还跑到茶馆里喝茶？
香茗居早已打烊，门板都下了一半，临时又再开门迎客。
成宇翔殷切地将人引到二楼大堂，亲自泡了茶，又上了点心：“二位请慢用。”
留下杜蘅和南宫宸，躬身退到楼下大厅等候传唤。
南宫宸嘴里不说，心里也不免暗赞一句好。
他把人安排在二楼大厅，门窗俱开。
一则显得磊落大方，旁人无法说三道四；二则，所有人都在楼下，能看到楼上的人，却听不到谈话的内容，保障了谈话的私密性。第三，大堂视野开阔，旁人想要接近固然逃不过他的眼睛；他想要对杜蘅做些什么，也不可能。
这么一想，才发现杜蘅手底下的这几个大掌柜，看着不显山露水，却各有千秋，都是厉害的角色。
七年夫妻，杜蘅早已摸透了他的脾气。
倘若他不主动说话，旁人是休想从他的嘴里掏出任何东西来的。
是以，并不打算追问，自顾自地默默地喝茶，吃点心。
两人对坐了一柱香，硬是一句话也没说，杜蘅还能悠闲自在，南宫宸却有些坐不住了。
平时都是他逼得别人不得不开口，今日赦然发现，世上原来有人比他还坦然淡定！
“父皇很焦虑……”
杜蘅沉住了气，依旧不做声。
南宫宸既满意她不发问，又有些恼她漠不关心，顿了许久，才慢慢接着往下道：“时疫，已经在河北等五省漫延了。”
不等她说话，南宫宸话锋一转，又绕了回来。
