思美人 [金榜] (海青拿天鹅)

　　穆夫人今日装束庄重，保养得当的面容红润，头上玉笄生光，每走一步，环佩轻撞，贵气自不可言。而身后的郑姬，虽是以穆夫人随侍的身份而来，打扮得也是隆重。阡陌看去，那身中规中矩的衣裳穿在她身上，并没有显得臃肿肥大，反而衬得端庄得宜。
　　阡陌见郑姬的次数屈指可数，在这里看到她，颇觉得意外。
　　楚王亦露出诧异之色，看看郑姬，再看向穆夫人一派自然的模样，心中已是明了。
　　他行了礼，简单地向穆夫人问候一番，令司祝开始。
　　乐师奏乐，巫师和巫女的乐舞，盛大而绮丽。蚡冒之鼎身披彩帛，被力士抬上殿宇之中，安放在神主之前。
　　楚王亲自念祷祭文，赞颂先祖和上天的恩德。那文辞的典故颇多，阡陌听着，半懂不懂。
　　“好听么。”一个声音忽而轻轻传来。
　　阡陌看去，却见是郑姬在说话。
　　楚王在神主那边，穆夫人也站在前方。阡陌与郑姬立在下首，站到了一处。
　　这是郑姬第一次对她说话，阡陌不解其意，回答，“好听。”
　　郑姬的唇边浮起一丝笑意。
　　“我第一次见到大王之时，也是这般祭礼之上。”她望着前方，声音缓慢而轻柔，“那时他刚继位，我被国君送来献给他，那时，我看着大王，亦被迷住了。”
　　阡陌没有答话。
　　楚王在感情忠诚这件事上，没有让她难过。楚王与后宫中那些姬妾的过往，在二人之间一直是尽量不去触碰的话题，阡陌也并不太感兴趣。
　　不过郑姬的来历她大致知道，她嘴里说的国君，应该是郑伯。
　　“与我一起来的，还有六七人。”郑姬继续道，“你猜，她们如今在何处？”
　　阡陌看看她。
　　郑姬也看着她，仍然平和，“她们连大王的卧榻也不曾碰到，便因争风吵闹而送去了浣衣之所，再也见不到大王。”
　　阡陌觉得她这话怪异，目光停了停。
　　“是么。”她敷衍道。这里的气氛实在令人匪夷，阡陌想走开些，却不好乱动。只得看向楚王，希望那边快点结束。
　　幸好，楚王已经向神主行过了礼，走回来。
　　司祝走过来，向楚王行礼，说大鼎得以出水，乃是天意。他请得上示，须以太牢为馈。
　　“太牢已至，生前最后一食，当由功劳至大者而献。”
　　众人皆露出讶色。
　　楚王看向阡陌，却是莞尔。
　　“宝鼎出水，乃是樊姬之策，功劳最大，樊姬莫属。”他说。
　　阡陌愣住，看着司祝让人将一只小笾呈来，再看看土台下被人牵来的大牛，有些不知所措。
　　“献到太牢之前，便可完事。”楚王在她身旁低低道。
　　阡陌看看他，再看看那头牛，颔首，接过小笾上前。
　　见她离开了郑姬，仓谡暗自松了口气，不知为何，仍然放心不下。
　　穆夫人在一旁看着，颇有些不快之色。转向郑姬，却见她盯着前方，目光直勾勾的。
　　楚王看着阡陌走到那牛的面前，放下小笾，唇边不禁浮起笑意。可就在这时，他忽而望见不远处的仓谡，神色微微凝住。
　　那头黑牛似乎饿了许久，也并不知道自己即将面对的厄运，低头嚼小笾里的草料。
　　阡陌看着它，转身离开。没走几步，忽然，听得黑牛发出低吼，未几，忽而挣脱了绳索，朝她直直冲来！
　　仓谡心中一震，急忙冲上前！可还未等他出手，一个影子已经到了近前。
　　“躲开！”楚王大吼，一把拉开阡陌，同时，将利剑狠狠刺入黑牛的眼中。
　　仓谡急忙将阡陌护在身后。
　　黑牛疼得狂吼乱跳，阡陌惊魂未定，见楚王又上前去，急得大叫，“侣！”
　　楚王却毫不畏惧，瞅准空当，提剑再刺！所有动作不过须臾，未等众人反应过来，黑牛的脖子上鲜血喷涌，士卒一拥而上，将它刺死。
　　穆夫人面色煞白，说不出话来。
　　大社上下的所有人亦是惊呆，不知此事何解。
　　仓谡神色不定，忽然，高声大喝，“大王亲自斩除妖邪，上下远近之神，尚飨！”
　　司祝这才回神，亦大声道，“大王亲献太牢，众神尚飨！”
　　众人闻言，皆是欢喜，向大社叩拜祈福，声音此起彼伏，热闹不已。
　　郑姬立在原地，看着与楚王拥在一起的阡陌，如同枯木。
　　

☆、第81章

　　一场虚惊，祭仪顺利完成。
　　司祝和在场的环列之尹等人却是心中不定。那黑牛本是温顺,为何在喂食之后突然发狂？想到如果是楚王去给太牢献食,在他毫无预备的时候突然被疯牛袭击，那后果……众人皆感到身上寒流窜过。
　　楚王将黑牛献到大社之前,待得出来，却是面色沉沉。
　　“将牛胃取下,连同那未食尽的草料,交与司败。”他吩咐道。
　　小臣符应下,连忙去办。
　　“大王，”穆夫人心有余悸地看着他，“方才那太牢，怎会突然冲撞起来？”
　　“此事还须查问。”楚王安慰道，“此事无碍,母亲莫担心。”
　　“怎会无碍。”穆夫人皱眉，瞥一眼阡陌，缓缓，“那太牢献至神前，本无安然，如何她去献食便出了凶事？”
　　阡陌的心咯噔一下。
　　楚王看着穆夫人，神色微微沉下。
　　再看向阡陌，只见她也望着他，神色不定。
　　“此事确有蹊跷，寡人说过，必会严查。”楚王道。
　　他语气严肃，穆夫人有些不快，但知道这里不是争吵之地，只得忍下，“日后再遇这般事，大王切不可再逞强。万金之躯，关系天下，岂可轻易涉险！”
　　“寡人大兕都杀过，何惧区区疯牛。”楚王不以为意，但见穆夫人神色，安抚道，“母亲放心，此事断无下回。”
　　穆夫人也不再多言，微微颔首。
　　这时，郑姬走过来，说车驾已经备好。
　　穆夫人正要随她去，忽然，前面来了几名吏人，行礼拦住。
　　“郑姬。”仓谡当先在前，“请郑姬随我等往司败府一趟。”
　　旁人皆诧异。
　　穆夫人见状，不明所以。
　　“司败府？出了何事？”她问，瞅了瞅郑姬。
　　郑姬盯着仓谡，没有说话。
　　“禀夫人，”仓谡毫不避讳，“我等追查谋刺樊姬疑犯，正遇此犯遇人下毒手，险些丧命，疑为灭口。而那下手之人，正是郑姬侍婢，故而要将郑姬带去问询。”
　　此言出来，包括穆夫人在内，众人皆惊。
　　郑姬？阡陌心底巨震，睁大眼睛。
　　郑姬看着仓谡，他昂首在前，目光如刃。
　　心顿时坠冰窟，已知晓难逃。
　　“莫胡言，郑姬怎会做此事！”穆夫人即刻道，说罢，看向郑姬，“就算真是侍婢做下，也与你无干，你不必去。”
　　郑姬却没有答话，却转头看向楚王。
　　他站在那里，手拉着阡陌，看着她的目光却是冰冷，没有过来，也没有为她说一句辩白，仿佛是个陌生人。
　　郑姬的嘴唇动了动，片刻，回头来道，“既是司败所召，妾自当前往。”说罢，她看向一脸惊诧的穆夫人，深深一礼，“多谢夫人。”
　　穆夫人怔住，看着她跟着仓谡等人离开，满面惊愕之色。
　　“回去吧。”楚王收回目光，看看定定站着的阡陌，带着她登车而去。
　　*****
　　审问的事，进展十分顺利。
　　那个寺人和行凶的侍婢，自从被拿，早已吓得不知所措。
　　寺人在高阳宫服侍，据他供述，自去年楚王罢宴，郑姬就找到了他，给了他许多财物，让他为自己打探消息。这寺人本是郢人，出身市井，在高阳宫中做些粗使之事，常常要在王宫内外走动，行事很是方便。他识得些做亡命买卖的人，上月，郑姬找到他，给了他许多财物，让他收买死士，伺机谋刺樊姬，还给了他越姬宫中的铜符，以备事后撇清。当万事都已经准备妥当，时机忽然而至，捞鼎那日，当这寺人听闻楚王令人到王宫中去接樊姬，立刻前往城中报信，令死士在樊姬的必经之路上设下埋伏。死士们都得了重贿，无论成败都不留活口。事后，也是这寺人安排一人给调查的吏人指路，栽赃越姬。
　　郑姬的侍婢亦供认不讳。她是郑姬的贴身侍婢，郑姬在后宫行走不便，是这侍婢为她物色到了高阳宫的寺人。刺杀之事以后，郑姬为了自保，早有准备，一旦那寺人的行踪被人怀疑，就立刻将他灭口。她待这侍婢一向不错，赏赐大方，又许诺事毕之后，会给她可观的财物，放她回家嫁人成婚。
　　二人都是仓谡亲自审问，侍婢低着头龚叔，听完之后，旁人皆不可置信，仓谡却神色不改。
　　他让人将几名仆人带过来，让他们看那侍婢。仆人们皆露出讶色，对仓谡道，“禀郎中，正是此人。”
　　侍婢的面色苍白如纸。
　　仓谡看着她，“祭鼎之前，你曾假托受了穆夫人之名，查问各色祭物的预备之事，可还记得？”
　　“那死牛脏内与草料内，皆有毒物，”他目光深远，“而你便是那动过草料的人之一……”