[种田]小桃红 (玉胡芦)

听得鸾枝心里一个咯噔……好呀，这边厢答应自己以后要老实，那边厢却还是打着让她怀孕的主意。

心中恨着沈砚青的坏，面上却不动声色：“他哪句话可信呀……贯日就知道气我。”碎步走路，忍了忍，没忍住，末了又问道：“对了，你早上说的那个贞慧嫂嫂，是个怎样的人呀？我怎的从来不见他提起过呢…”

问得含蓄，却瞒不过沈蔚萱的心思，都是女人，谁人心里没有一坛醋缸子。

沈蔚萱调皮一笑：“嘻，就晓得你要问……其实说来也不过就是青梅竹马那点儿小事。贞慧是我二哥县上书院里老夫子的女儿，他们从小就要好的，后来二哥腿病了，不舍得拖累她，就听祖母的安排娶了大伯母娘家的李靖瑶……说起来，二哥与贞慧一起读书作画，倒是感情甚好，就是不知道为什么不同房。后来有一次二哥去了外地，半路上就听说她上吊死了……哎呀，大过年的说这些做什么？”

一不小心才察觉说多了，连忙打嘴。

竟然还是青梅竹马……这样坎坷的，必然也是难以释怀的。

鸾枝的帕子不由揪进手心，莫名的心中也不知是个什么滋味，只歉然一笑道：“哦，原来这样呀……那倒是可惜。”

正说着，却忽然察觉周遭气氛有些儿不对。一抬头，看到沈蔚萱脸红了，对面走过来一锦衣华服的俊逸公子，二十上下年纪，不是特别的高，看起来却温文尔雅，一卷书呆子气。

沈蔚萱连忙拽着鸾枝的袖子要走。

紧张得那公子上前几步：“萱萱如何看见我就要躲开？”

萱萱你个头呀萱萱，不知羞。

沈蔚萱一向大方的性子难得又羞又恼，见人已到得身旁，走也不是，留也不是：“郑公子不去尚书府上拜寿，跑这儿来搅扰什么？”

那叫郑公子的连忙作揖解释：“我本与许贤弟一道去的，因见着夫人，听说萱萱你在街上游逛，便一路过来寻你这个。”看一眼鸾枝，立刻又瞥开眼神，读书人应目不斜视。

沈蔚萱脸颊越发羞红，牵着鸾枝的手，只是欲言又止。

自来红尘男女间的情感半明半昧之时最是美丽，鸾枝便也不继续叨扰，笑笑着寻了个借口，自己去店里头买东西。

看那二人藏在袖子下牵牵扯扯的手儿，蓦地又想起遥遥天涯不知音讯的凤萧，不免艳羡他二人自由的命运。

在钱庄里支了些许银两、兑了两张二十两的银票，给阿娘买了套棉袄棉裤，想了想，虽恨爹爹的混账败家，末了还是给他挑了件夹袄。粗使的穷人不须精贵的绸缎，北疆的棉花踏实保暖，就图它个经济实用。又剪了几块新鲜料子，一路直往邮驿去。

大过年的，邮驿里头人不多，伙计们很是热情，把东西整理打包，又拿出笔墨，问鸾枝要不要顺便捎个信条。

捎个什么好呢？那南边的回忆，分明才不过几十天的日子，却仿若堪堪隔去了一世。平日里逼着自己不去想他，此刻一提笔，却忽而醉春楼里蓦然擦肩，忽而稻草坡上生死绵缠，什么都浮上来了……想一遍心就割伤一遍，只恨不得把身与魂分离，一个留在这里偿沈砚青今生的孽，一个回头去续那场无份的缘。

拿起笔来，千言万语，末了却只在纸上寥寥写上两行：“爹娘安，阿桃很好……他也很好。家中近日如何？盼回。”

把包裹拆开，将银票和布料分出去一份给俏金花。那个中年色衰的旧日花魁，她一意沉迷于从前骄傲，然而除却街角宰牛的屠夫对她痴痴不忘，早已经没有人再肯点她了，全靠凤萧看场子护院的微薄垧银。凤萧就是她的命根子和未来，是自己害了她，害了她们母子。倘若母亲看到这个包裹，应该晓得自己要问的是什么吧。

……

缴了费用，正待要转身，却忽然前头一道高墙将将一堵。着一袭月白长裳，道不出的气宇不凡，那笑眸凝望，不是戏谑，却好似把她的心乱看穿，就好像他们是同一类人儿。只看得鸾枝愣了一愣，眉头皱起来：“怎么又是你？”

不喜欢这个人，不喜欢他眼中的柔软……这世上你来我往之间从来不乏算计，莫名其妙的关心必然不安好心。

“哦~，怎么不能是我？”元承明收起眼神，把手上的礼物交给伙计：“这些也一道寄过去罢。”

是一些名贵的冬虫夏草。

他方才看了她一路，分明那沈二账上存着诸多银两，她却只取了百两不到，买着最经济的东西，写着最简单的字，白皙面容上的神情却怎生得那般落寞，简直不像是个十五六岁的人儿。

…应是藏着个放不下的故事吧。也是，这样的性子，哪里是甘愿给人当姨奶奶的？

想到沈砚青那般不羁的性子，只怕不能给鸾枝安稳的生活，元承明便越发生出想要送鸾枝回乡的心思。

见鸾枝推挡，便隔着袖子把她小手一握：“借一步说话。”

鸾枝个儿娇小，不过只及他肩膀，挣扎之间轻而易举便被他拽出了店里。

拐角处无人，蓦地抽回袖子，抬头斥道：“我与你素不相识，你跟着我做什么？”

“刚才那鸾鸟如何，可好看？”元承明问。

鸾枝这才恍然原来是他安排，然而她原也是个执拗的性子，不喜欢与人玩那暧昧的游戏，便从袖中掏出一锭银子往元承明手中一放：“十两银子我还你！四爷三番五次的与我搭讪，必然不是没有目的的，有什么话就直说吧。”

哦呀~怎生得忽然这么凶起来。

元承明暗暗勾唇好笑，心中寻思着，必然是沈砚青那厮昨夜在鸾枝面前说了什么，以至于她今天才对自己这般咄咄逼人……好个臭小子，小舅子还没讨好清楚呢，竟然就开始教坏我妹妹。

“傻瓜，你把他的银子还我，倒还不如我给你的拿的亲切。”又把银子放回鸾枝手中：“…可是想家了么？若是想家，我帮你与他和离就是。”

可恶，简直都要怀疑这个男人是不是看上沈砚青那只狐狸了。

鸾枝可没有耐心胡搅蛮缠，顿步就走。

元承明便也不再逗她，将鸾枝袖子一握，复了正经语气：“罢，我也不继续与你绕弯子。今日来见阿桃，原是为着那红街的一桩拐卖案子。听说沈公子手上藏了个姑娘，正是宁公公想要得到的女人……在下，要的便是她出来作证。”

鸾枝顿地想起沈砚青的嘱咐，再细细打量元承明，见他此时眸光锐利，不知到底身份是何，不由越发生出防备，只淡淡道：“那不过是宁公公的栽赃诬陷，我家相公从来不逛烟花巷陌，几时又会藏了他女人？公子不要尽信造谣之语。”

元承明也不急，挑眉一笑：“你此刻不信也罢。我原是好心提醒你，沈公子如今既已被宁公公下在监里，他们便不无可能对他逼供，迫他改口；末了再把那个女人抓回去杀鸡儆猴，吓唬别的姑娘安分老实。两厢里一糊弄，一场案子便又竹篮打水，那恶人继续为非作歹，清白人家的姑娘继续徒遭迫害……便是旁的不论，阿桃姑娘自己也是个女儿之身，家中也有父母亲人，将心比心，谁又愿意自己的同胞姐妹被人沦陷于那肮脏不堪之境？”

耿耿的言辞，那目光凛冽，平生出一股浩然正气。

鸾枝蓦地想起当日被凤萧背上红台，任由底下一群龌龊汉子淫-言-秽-语叫嚣的可怖场景，默了默，终是咬着下唇道：“便是果然如此…，你又让我如何信你？”

眼见巷子外头走进来一道女子的鹅黄身影，晓得是鸾枝的同伴，元承明便也不再耽搁，把腰间一块小金牌亮了出来：“我是这个案子的办差之人，断没有哄你的道理。父皇明面上盛怒，却未有什么大的动作，只怕那宁公公过些日子便要按捺不住，你相公在牢中已然危险，今晚我与你一道去看他，自会把个中枝节与他说明。”

“鸾枝，鸾枝，你在哪里？”沈蔚萱的声音渐渐清晰。

鸾枝凝了一眼那金牌上的‘元’字，这才恍然眼前的这位原来是传说中的‘办案四爷’，连忙屈膝福了一福：“今夜戌时劳烦四殿下在沈府门前等候，我让老程把你替换进去。”言毕揩着帕子离开，几步迎了沈蔚萱而去。

沈蔚萱脸红红的，一劲地道歉：“啊呀，你怎么跑来了这里？…都怪我，把你丢迷路了。”

鸾枝兀自平复着心中忧虑，只笑盈盈地拿起手上礼物：“没有呀，给老太太和夫人姨娘们买了些小东西，不好空手回去。刚才见一只猫儿可爱，忍不住随了进来。”又问刚才那位是否就是她的郑公子？

沈蔚萱心中藏着甜蜜，脸颊自是越发泛红，连忙拧着帕子岔开了话题。

二人一同坐车回去，等到天黑的时候，那巷子里果然多出来一辆青朴马车，鸾枝便让元承明默默把老程换了下来。



☆、第50章 人无踪

沿着斑驳的旧墙,一路只往石阶而下。牢头酒喝多了正在瞌睡,迷糊间见鸾枝进来,便打着哈欠过去开门。