重生江蓠 (湜沚)

　　国公爷有两个儿子，一个是沈由仪的爷爷，还有一个是庶子——算起来是沈由仪的叔公。国公爷去世以后，兄弟俩分了家。沈由仪的爷爷袭了爵，安享尊荣。叔公捐了官，后来放了外任，多年不曾进京。一直到从任上退下来，才携妻带子重新回京。
　　叔公的儿子，就是沈由仪的堂叔了，偏生是个放浪形骸的，不求上进，整日在家逗鸟喂鱼，养花种草。后来还是叔公亲自求了沈由仪的父亲，给堂叔谋了个清闲的差事。堂婶是个精明人，拿着堂叔一点微薄俸禄，将一个家打理得井井有条，三个儿子，出了两个进士，一个放了外任，一个是京官。
　　沈由仪与这两个堂兄弟的关系不错。堂兄沈由方与他还是同科进士，不过名次不如他高就是了。
　　家族里人不多，这次祭祖，沈由仪说了，还要叫上堂叔一家子。堂叔、堂婶俱建在，是以一大家子都住在一起，就是二房的随着沈由晋去了蜀地。
　　赵夫人亲自去了堂叔家中，与现在管家的长房媳妇——李夫人，商量了出行的日子，届时两家一起于清明前一日从京城出发，下午就能到家庙，第二日正好上坟。
　　沈府里，上上下下都知道清明要出城，无一人不欢喜。莫说沈江蓠、沈江芷这些小姐们等闲出不去的，听说不仅能出门，还可以出城，皆是欢喜异常。就连沈江夔、沈江节平常可以出门的小爷听说去城外都是兴奋异常。
　　阖府大约只有赵夫人一人不痛快了。偏偏她还要为众人打点。分派了看家的人，又要着人去永安寺收拾，预备日常所用之物——这可是要住一天的，怎能马虎？
　　人多，事情又琐碎，赵夫人日日忙得脚不点地。连老太太都怜惜地说：“这几日可憔悴了。”
　　赵夫人弱柳扶风般含笑摇摇头：“这是老太太心疼媳妇。”
　　“篱丫头、蔓丫头都过了及笄了，我想着也该给她们说亲了。等这阵子忙过了，你跟你们老爷好好看几家人家。篱丫头她亲娘不在了，给她说一户好人家，世人都要赞你一声。”
　　“媳妇也不图外人怎么说，就是冲着这些年的情分，我把篱丫头当自己女儿般养了这些年，眼看她出落得如花似玉的，不说一个妥当人家，媳妇自己也不放心。”
　　老太太满意地点点头：“你办事，我放心。不过说亲这个事情复杂些，你是妇道人家，打听别人家风到底不如男人方便，回头我还是会交代由仪的。”
　　老太太自己是有儿有女的人，为娘之心她怎会不明白？平日里赵夫人虽然对江蓠甚是周到，但是妇人难免有点小心思，就怕在最后一件大事上犯糊涂，还是要自己儿子多上心才是。
　　与儿子女儿一同吃饭的时候，赵夫人不禁有些晃神。
　　沈江芷给赵夫人夹了一箸菜：“太太，怎么有些神不守舍？”
　　赵夫人回过神，浅浅一笑，顺口说道：“今儿老太太吩咐，要给你长姐、二姐姐看人家了。”说着，又长长地看了沈江芷一眼：“再不多久，又要给你说人家了。”
　　沈江芷有些好奇，又有些害羞：“太太……”
　　“这有什么好不好意思的呢，每个女孩儿不都是这样过的？等将来，娘一定要好好给你说一户人家，方不辱没了我儿的品貌。”
　　沈江夔将嘴里的饭飞快咽下去，问了一句：“那给长姐要说个什么样的？”
　　赵夫人眉头一皱，半晌没说出话来。
　　沈江芷知道赵夫人的心事，一直以来，太太就生怕自己的婚事不如长姐，于是劝道：“太太也不用担心，长姐虽说瘦了，可不是女儿自夸，无论琴棋书画，还是容貌、女红，女儿皆胜长姐一筹。”
　　赵夫人心下更为伤感，放下瓷碗，携了沈江芷的手，叹道：“我的儿，就是因为你样样皆胜过她，为娘的才咽不下这口气。只因她是公主所出，莫说老太太、老爷偏心她，连世人都高看她。”赵夫人的语气颇有些愤愤不平。
　　“我真的不甘心，我就是想尽办法也不能让你的亲事落她下风。”
　　“太太，话也不能这么说。长姐即使样样不如三姐姐，到底有皇室血统，出生是比一般人高贵些。这出生、血统与样貌、品性一样，甚至比这些更有吸引力，都是女子嫁人的资本。”沈江夔对这一点倒是看得通透。
　　不想赵夫人闻言，气得柳眉倒竖：“什么出生、血统？她不跟你们一样？都是你父亲的孩子，都是这府里出来的？难道又是什么公主府里长大的不成？”
　　沈江蓠确实是在公主府出生的，但是后来沈由仪续娶，便被削去了驸马之位，公主府邸也一并被收回。
　　沈江夔被母亲突如其来的怒气吓到，赶紧闭了嘴，认真吃饭，心内却忍不住腹诽，这样说来，二姐姐他们不也与自己和三姐姐一样，都是父亲的孩子，分什么嫡庶呢？
　　沈江蓠斜了沈江夔一样，赶紧轻抚赵夫人的后背：“太太仔细身子，他还小呢，说话没轻没重。”
　　总算各处事情都齐备了，阖府上下整装待发之时，偏偏赵夫人病倒了。
　　沈江蓠抢先沈江芷一步——她是长姐，总得做个榜样，向老太太道：“太太身子不适，自然出不了门，不如我留下来侍奉汤药，以尽孝心。”
　　老太太满脸含笑：“难得你这样有心。”她心里对这个孙女儿真是越来越喜欢，许是丫头大了，行事越来越体贴。
　　沈江芷心中暗恨，又让她抢先卖了好，也只得与其他姐妹一同说道：“我们都愿意留下。”
　　老太太一笑：“你们都是懂事的，只是家里也缺丫头照料。大家清明都出去看看，你们太太也不在乎这一天两天的。”
　　走了大半日，太阳都快西沉了，车马才到永安寺。早有丫鬟、仆妇打扫出一个小院给太太、小姐们住。沈江蓠便带着妹妹们与叔公家的姐姐妹妹们去了小院里。
　　沈江蓠知道，叔公家子嗣多，这回来的除了有叔公、婶婆，还有大堂叔、三堂叔一家。大堂叔是科举出身，官拜兵部郎中，底下有二子一女，这一个女儿与沈江蓠一般大。三堂叔是捐的官，底下有二子二女，两个女儿，大些的有十五了，小的那个十三——与沈江芷一般大。
　　起个女孩儿见了面，说说笑笑，竟比一台戏还热闹。
　　但是其实两家并不亲近，倒也不是有嫌隙，而是叔公那边本是庶支，再加上赵夫人当家以来，自然与自己娘家亲近的多，是以沈江芷等自小见姨妈、舅舅家的表姐妹更多些。
　　沈江蓠不是赵夫人生的，自然与赵家不亲近。前一世以她的冷淡性子，对沈家庶支这边的亲戚也没多亲热。
　　这次相见，她自是做好了熟络相处的准备。她这一辈的沈家人取名都是从草头，但是沈由仪喜欢“江”字，便加在了儿女名字的中间。堂叔那边的女孩儿们都只是单名，从草头而已。大堂叔家的叫沈芊，三堂叔家的分别叫沈芒、沈芝。
　　沈芊颇有些闺秀样子，讲话柔声细气。沈芒和沈芝的性子便跳脱许多。二人一见了沈江蓠，连连叹道：“蓠姐姐的衣裳真别致，是在哪家做的？”
　　她们衣服大惊小怪的模样让沈芊很有些不好意思，咳嗽了一声：“就不能斯文些，好好说话。”
　　沈江蓠呵呵一笑，一手挽着沈芊的胳膊，另一只手搭着沈芒的肩：“姐妹们，就要要这样才亲热。”又看着沈芝笑：“难得我这衣裳有人夸赞，实话说罢，这是我自己画了图案，叫裁缝比着做的。要是你们喜欢，我还有几幅图案，回去以后差人给你们送过去。”
　　沈芒、沈芝欢喜得睁大了眼睛：“那可说好了。”
　　沈芊也微微笑着，心里却有一点点疑惑。她年纪大些，父亲又与沈由仪走得近，自然去沈府比两个堂妹多，曾经与沈江蓠兄妹都打过交道，瞧沈江蓠从来一副眼高于顶的模样，只当她瞧不起这些亲戚呢。如今看来，她倒是挺好说话。
　　再聊些，沈江蓠便觉得与沈芊颇能说道一处。两人年龄相仿，又都喜欢看话本，越说越投缘。
　　沈江蓠压低了声音，颇有些不好意思：“其实我不仅爱看话本，尤其爱看神怪故事。我知道，子不语外力乱神，我也不相信有狐妖鬼怪，但就是爱看这些故事，越离奇恐怖的越爱看。”
　　沈芊微微一笑：“真是难得，我也爱看。”
　　接着，两人就断头案与砍手案，哪一个更悬疑进行了深入而热烈的探讨。
　　从远处看去，凉风习习，碧树之下，端庄浅笑的大家小姐，莺声燕语，直如水墨画卷。
　　前来照料的仆妇很是经心，晚饭后，还煮了甜汤给众人送来。
　　沈江芷瞥眼一看，见是寻常银耳甜汤，便放在一旁，没有动手。沈江芫年纪小，向来爱吃甜食，见姐姐的没动，凑过来，问到：“三姐姐不爱喝么？”
　　沈江芷嘴角一撇：“谁喝这个？”
　　沈江芫却没那么多讲究，端过来：“那我帮你喝罢。”咕咚咕咚一鼓作气喝完以后，擦了擦嘴，还感叹了一句：“可惜太太没来，不然她也爱喝。”
　　“太太在家，什么好吃的没有，稀罕这个。”沈江芷说得小声，却不妨被沈江蓠听见了。