“户部尚书！”
户部尚书抖了抖，诚惶诚恐地爬起来，结巴道：“微微微微微臣在……”
裴少卿把奏折扔到他面前，道：“赋税乃是户部所辖，光江南一地就逃税六十五万亩土地，全国还有二十余府，总数该有多少！你是怎么当差的，最好给朕解释清楚！”
户部尚书望了一眼奏折，登时面如土灰脚抖糠，笏板啪啦一声掉在地上。他又诚惶诚恐地跪下，连连叩首道：“皇皇皇上恕罪，微臣实在不知情啊，微臣、微臣立刻派人去查……”
“你查？你能查的好吗？”裴少卿冷哼一声，转而对我道：“扶爱卿，此事交由你彻查，一定要把啃噬国之重宝的蠹虫一只不落的给朕揪出来！”
我朗声道：“微臣领旨！”
他重重地挥袖，“退朝！”
☆、47谁念西风独自凉（3）
下朝后,我并没有乘坐马车，而是徒步走出皇城，在人来人往的大街上漫无目的地游荡，不知不觉便走到了兴言书斋外。自从师父受伤之后，书斋便一直无人打理，早已关闭多时。
我正欲推门而入,霍然间，一道凛冽的寒芒从门内飞速刺来,直指我的眉心。我暗叫不妙，心下涌起些许寒意,下意识地向后闪退。奈何剑锋疾如闪电，隐有雷霆万钧之势，不给我任何逃生的机会！
只听“铮”的一声,临到眼前的剑尖忽然偏转方向，堪堪擦过我的肩头，带起一阵细碎的痛意。
我捂住肩膀，定睛一看，原是沈洛提剑挡在我跟前，及时化去了蒙面人的进攻。他二人很快便斗作一团，蒙面人不敌沈洛，渐渐败下阵来。须臾，他见势不妙，突然转身就跑。沈洛提剑欲追，我一把拉住他，道：“不要追了。”
沈洛点头，长剑回鞘，指了指我的右肩，道：“受伤了？”
我看了看右肩，官袍被划破了，皮肤轻微有些擦伤，摇头道：“我不碍事，回去上些药便会好的。倒是你沈洛，这些日子你跑到哪里去了，大家都很担心你。你的伤势怎么样了？”多日未见，他比先前清减了不少。大约是旧伤未愈的缘故，他形容憔悴，面色略显苍白。
他摇头表示无妨，依旧是言简意赅地回答道：“办事。”
我狐疑道：“办什么事需要这么久？文涛分明说过只要两三日的功夫，这都过去十多天了。”
他淡定地瞟我一眼，道：“秘密。”
见他不愿多提，我便也没有追问，挥手道：“回去吧。”
相府离书斋并不很远，一路上，两个人皆是沉默不语。许久之后，他忽然开口，声音有些暗哑，道：“为何不去？”
我抬头望他，“什么不去？”
“恩师出殡，你为何不去？”沈洛一瞬不瞬地将我望着，星眸深沉若海，清俊的脸上是我从未见过的神情，半是哀切，半是悲痛。
“你都知道了……”鼻子微微发酸，我扯了扯嘴角，似是自嘲地笑道：“或许是我太过懦弱，我舍不得师父，害怕与他离别。倘若今日我亲眼他入土，那便当真是永诀，若我不去，至少我还能假装他不曾离开，假装他还在我身边……你就当我是逃避现实好了。”
他微微一愣，叹息声轻若烟云，良久之后，轻声道：“往后莫独行。”不知是不是我伤心过度产生了错觉，我分明在他的眼底捕捉到了些许怜意。
我无奈道：“此事说来话长。师父一直有意在江南试行赋税制度改革，我征得皇上同意后，命李斐派人丈量土地，孰料却意外发现了大量逃税土地，这些土地地籍混乱，大都为豪强高官所私占。今日皇上命我彻查此事，想必是戳到了某些人的痛处，从今往后，想要置我于死地的人只怕会越来越多。”
沉默半晌，他认真道：“有我在。”
我笑道：“沈洛，谢谢你。”
回到相府，众人已出殡归来。
沈湄一个人失魂落魄地坐在花园中，坐在他们一同品茶谈心的凉亭里，手中捧着师父曾经用过的茶壶，反复摩挲，俏脸一片惨淡，秋水剪瞳中满是掩饰不住的悲恸与思念。
她的神情有些恍惚，我一连唤了她好几声，她方才如梦初醒般抬起头，看了看我，复看了看沈洛，泪水扑簌簌地落下来，一头扎进沈洛怀里泣不成声。
我站在一旁，静静地看着她悲痛欲绝的模样。真是好生奇怪，其实我才应当是最难过的那一个，但不知为何，我却再也流不出一滴眼泪。
沈洛轻拍了拍她的肩膀，道：“回去歇息吧。”
沈湄啜泣道：“哥哥不跟我一起回去吗？”
沈洛摇头，“我留下。”
我猜到他的用意，忙摆手道：“相府侍卫不少，保护我一人绰绰有余，况且你的伤尚未痊愈，还是别管我了，回去好生休养调理，顺便多陪陪你妹妹，她心里难受。”
沈洛执意摇头。
沈湄泪眼朦胧地将我望了一眼，咬唇对沈洛道：“哥哥，你的伤势恢复得如何了？容我给你诊过脉再回去，可好？”
沈洛不动声色地后退一步，面上竟浮起几许戒备之色，却是转瞬即逝。他垂眸，沉默半晌，又是摇头。
沈湄愣了愣，缓缓垂下手，道：“那好，哥哥多加保重，我明日来探你。”语毕，一面抹泪，一面趔趔趄趄地走了。
沈洛目送沈湄离开，眸光忽然深沉了几分，显得分外莫测。
父母早逝，背井离乡，他兄妹二人自幼便相依为命。沈洛虽冷面讷言，却最是宠溺妹妹，为何现在会对她不闻不问？我不禁心生疑窦。
***
土地者，国之重宝也。即为重宝，自然有人妄图窃之。兼并土地、私窃赋税自古以来便是难以根除的顽疾，并非我朝独有。
历朝历代的君主对此大都采取听之任之的态度，并非不想管，而是管不了，没法管。原因很简单，单单兼并土地这一项便是一笔难以理清的糊涂账，其数额之大、牵连之广几乎难以想象，其中的利益关系更是盘根错节、千丝万缕。
上至帝都高官，下至地方豪强，倘若仔细追究起来只怕没几个人是真正干净的，便是奉旨量地的李斐也难逃干系，遑论私窃赋税。拿王氏来说，先帝在位时，他们曾在京城近郊侵占千顷良田，百姓流离失所，怨声载道，惹得先帝雷霆震怒，决心彻查，但查到最后却不了了之了。
裴少卿其实早已心中有数，此次不过是借机发难罢了。但若要彻查，无异于将许国朝堂进行一次大清洗，恐将伤筋动骨，不利于社稷安稳。若我没猜错，他大约是想借此良机削弱朝中几派势力，加强集权，重立君威。而我的目的只有一个，那便是整垮王氏。虽然我不能掌握他们谋害师父的确凿证据，我一样要他们血债血偿。
我特意挑选了几名身家清白、办事得力的年轻官员前往江南监督量地工作，并修书一封给李斐，命他将逃税土地的地籍和所有者整理成册，上报朝廷，还委婉地提醒他：能不能将此事调查清楚是他的事，要办理哪些人、饶恕哪些人是皇上的事。皇上素来赏罚分明，有功则赏，有过则罚，功过并提或将一笔勾销。但若有遗漏包庇，等于同犯，那便是罪加一等。李斐是聪明人，不可能不明白我的意思。
裴少卿的寿辰渐渐临近，燕国和遥辇国的人也陆续抵达帝都。此次前来贺寿的使臣不仅来头不小，且身份甚是微妙。
据闻，燕国派遣的使臣乃是瑞亲王拓跋羽的世子拓跋安，这拓跋安年仅十七，并无过人之处，问题出在他爹拓跋羽身上。当年先帝亲征燕国，身受拓跋羽一十七刀，不治而亡。裴少卿登基后不久，两国再度交战，拓跋羽战死。若要算起来，裴少卿与拓跋安之间互有杀父之仇，不共戴天。而燕国王却偏偏派他前来贺寿，也不知是真傻还是另有打算。
遥辇国更加令人匪夷所思，他们派出的使臣竟然是镇边大将耶律沙。虽然许国和遥辇国之间签有友好条约，但边境摩擦总是在所难免。耶律沙镇边十年，纵兵略境，大肆欺压许国边民，烧杀抢掠无恶不作。这笔账该怎么算，谁也说不清。
御书房中，我将礼部尚书告假的奏折递到裴少卿面前，啼笑皆非道：“礼部尚书这场病得的未免也太不凑巧了，昨日刚命他负责接待外宾，今日便上书告假……他是故意的呢，是故意的呢，还是故意的呢？”
裴少卿斜斜扫一眼奏折，轻哼道：“朕看他不是想告假，而是想告老还乡！”
我想了想，为难道：“可是派谁去顶班好呢？拓跋安和耶律沙都不是省油的灯，对待他们须得步步小心、处处谨慎，倘若稍有行差踏错，轻则损我国威，重则邦交不固，届时边境战火再燃，恐将生灵涂炭呀……”
裴少卿眼皮一掀，似笑非笑地望了望我，道：“扶爱卿，你乃一国之相，又名声在外，依朕看，由你出面接待他们最为合适！”
早知他会将这个烫手山芋丢给我，我也告假在家得了。我干巴巴地笑道：“这个……微臣恐怕……”
他轻拍我的肩，道：“放心，朕扮成侍卫和你一起去，出了差错也算朕的，如何？”
