“这么多位姐姐打一个小姑娘，岂不是胜之不武？不如放开她，来一场公平比试的好。”他怀抱双手，嘴角露出一抹笑意道。
这些小宫女们平常都在前省当差，奉召才会来后苑，因此并不认得他。粉衣宫女见他衣着华贵，语气柔和，原本的怒意也消了几分，答他道：“这丫头不懂规矩，需要教训教训。这位公子还是莫管姑娘家的闲事。”
“她若犯了错，自然有宫里头的管事嬷嬷教导，各位姐姐怎么能打她？还是放开她吧！”
粉衣宫女的语气变得不耐烦，“你是谁？来柔仪殿做什么？”
“我叫高子泫，今个儿陪驸马都尉给正阳公主送药材来了。”少年礼貌地答道。
粉衣宫女一听这话，认定他是驸马都尉身边当差的小卒，语气也变得刻薄了，“这个丫头我们管定了！你既然送完药材就快出宫去，过了时辰小心被送到皇城司受罚！”
少年轻声一笑道：“这位姐姐的脾气真是执拗，不过这件事我也管定了！”说完，他敏捷地伸出手，像风一样迅疾地扒开她们，将小公主一把拉出了人群。小宫女们见状，立刻围了上来。
“死小子，你铁定要跟墨兰姐姐对着干了？”小宫女愤愤地看着他。
“我才不管你什么墨兰姐姐黑兰姐姐，有我在，看你们还敢怎么样？”说着，他示威地抖了抖手中的剑，小宫女们立刻吓得变了脸色。
但墨兰大些，知道在宫里侍卫们即使得许佩剑，也不敢随便用剑，不禁轻蔑一笑，“你若是不怕被砍了脑袋，就拿剑杀了我们呀！”说完，她的手一挥，几个小宫女再次一拥而上。少年猝不及防被推得后退几步，行至角落，他双手支撑在墙上，牢牢护住身后的小公主。
他的剑向来只用作习武，断不会伤人，但眼前这些蛮横的宫女实在让他气不过，他咬了咬牙，牢牢地撑在墙上，任凭那些宫女捶打，就是不肯让她们靠近身后人半步。一个宫女气急败坏地朝着他的胳膊一口咬下去，他猝不及防一拳，那个宫女便惨叫着飞了出去，其他宫女纷纷吓得退了几步。他一把拉起小公主，大步流星地向着外面走去。
行至花园外的大道，少年驻足打量她一番，惊讶道：“你的鞋呢？”
小公主垂目，才发现右脚仅剩吴绫白袜，鞋子已不知在何处掉了。
少年隐约猜出几分缘故，扶她在桥畔绿石上坐下，便回头去帮她寻鞋。片刻后他提着一只精丝珠鞋走过来，在她跟前蹲下为她穿上鞋子。小公主垂目盯着他，戒备地微蜷身体。但他的神情静宜，声音温和，她不禁又慢慢舒展开身躯，探出脚去。
为她穿上鞋后，少年抬头看着她淤青的嘴角，眼底露出一抹惋惜，柔声道：“你怎么得罪了这么多人？”
小公主看着他，仍旧默不做声。眼前的少年和四皇子差不多年纪，鼻子高挺，面颊光洁，微笑灿然。最动人的是他的眼睛，就像两潭泉水般清澈见底。
小公主的神情却令少年有几分困惑。她的脸上有着和她年纪不符的沉静。那双乌黑如墨的眼睛，就像一本厚厚的书，让人读不完也猜不透。
“你在哪个殿阁当差？怎么会得罪这么多人？”他重复问道。头一次到柔仪殿来，自然好不困惑。见她衣襟里《药谱》的一角若隐若现，他好奇地偏头一看。不料小公主见了，猝然推开了他，站起来飞快地逃走了，等他反应过来，她的身影已经隐没在姹紫嫣红的花园中。
接下来的日子小公主不再随便出门，就像以前在万春阁一样，每天坐在庭院里望着头顶那四四方方的天空。直到有一天，隔着墙，她听到海棠的声音。
那音调颇高，像是在呵斥别的宫女。呼喊声、骂声、求饶声……乱成一团。向笙平一打听，小公主方知万春阁有了新的主人。枢密院副承旨尚荣的小妾所生的女儿尚明珠新近被册封为美人，皇后便将万春阁划拨给她并改名为延春阁。海棠对厨艺很有天分，聪明伶俐又深谙宫廷世故，自然受到新主重用。不出几天，她已经是延春阁一人之下的主事宫女了。
“其他人都被换掉，送到御膳房或是浣衣局当差去了，都是些苦地方，这也是宫里的规矩。没有人会愿意留下别人的人的，所以宫里的人都会誓死忠于自己的主人，否则下场就会很惨。”笙平说。
小公主的心情突然变得很不好。
翌日清晨，笙平料理小公主梳洗、更衣、装扮。妆罢，正殿传来一片喧闹。
“怎么回事？”小公主问道。
“公主有所不知，明天是中秋节，也是四皇子的生辰。每年的今天官家都会下诏赏赐，并恩准梅医官家的两位小姐和高家少爷前来欢聚，明晚官家还会在花园赐宴，各殿阁娘子、皇子公主，以及朝臣命妇都会参加，可热闹了。”
“梅医官？”小公主整理衣襟的手停在了半空中。
“是的。梅医官是翰林医官院的院使，也是咱们梅娘子的亲哥哥。梅家的两位姑娘和高大人的二公子和我们四皇子年纪一般大，从小是最要好的。尤其是高家二公子，他是开国大将军高琼的后裔，左谏议大夫、参知政事高珏的小儿子。高家世代为官，去年官家又将正阳公主赐婚给了高家大公子，可威风呢。不过高家虽出身将门，两位公子却文武皆备，尤其是这二公子，没有人不喜欢他的。”
未等她说完，小公主已经走出门外，径直去了庆云殿的正厅会芳堂。会芳堂里，宫女太监列队而站，阎文应站在堂前，一边清点恩赏，一边敦促小太监们将红绸装点的礼箱向屋里搬运。西域美玉、苏州绫罗、定窑瓷器、人参鹿茸，尽是佳品。梅昭仪一边答谢一边安排物品的摆放。四皇子则神情自若，正专心致志地欣赏着一幅画。
小公主轻轻拨开珠帘，静悄悄地看着。追上来的笙平轻轻唤了声公主，四皇子便发现了她。“你们来了！”他高兴地说，“爹爹刚刚赏了我这些东西，你们快来看看！”
小公主拂开珠帘进去，目光落在那幅画上。那幅画笔触精细，山山水水悠然呈现。尤其是山坡上的那丛怒放的花朵，鲜妍明媚，似彩云竞逐。
见她颇有兴趣，四皇子笑道：“这叫《早春拂晓》，图上的花是山茶，又名曼陀罗花。”
“那时候，哥哥带着我上山砍柴。每到春季，山坡上开满了茶花，白的红的都有。我很淘气，常常躲在茶花丛里，哥哥怎么都找不到我。我们回去的时候，便采一朵戴在头上。每次只采一朵，其余的，就让它们留在枝头，等着别人采去……”去年春天，牡丹芍药姹紫嫣红的时候，尹晓蝶坐在院中，如是说。
四皇子见小公主神情恍惚，笑道：“没想到你如此喜欢。这幅画若是出自画学正之手，我定然毫不犹豫地送你，只是这是我的好友子泫给我的贺礼。不过别处的东西你倒是可以随意挑选的。”说罢他便转身指着琳琅满目的赏赐。
小公主的心只在画上，对其他东西并无兴趣，仰面正要谢绝，却瞥见梅昭仪在给四皇子使眼色，她摇了摇头道“我看看便好”，便掀开珠帘出去了。
梅昭仪走到四皇子身边，说：“傻孩子，她的用度自有我操心，这些是你爹爹所赐，若知你转赠他人，岂不扫了兴致？”
四皇子望着小公主的背影笑道：“姐姐教训得是，我一时没想得周全，请姐姐恕罪。”
“以后也不要跟别人提起爹爹的赏赐。宫里头人多是非多，有好处让你爹爹知道便是，不要随便透露给外人。”
四皇子懂事地点了点头。
整个上午，小公主都在朱紫阁里侍弄那些茶花种子。为了防止蚂蚁、老鼠等把花种吃掉，小公主用木棍和布帛编成了一个栅栏，将那些种了花种的地围了起来。小公主拿着丝线一圈儿一圈儿地绕，单调地重复着上百次，直到听到两声轻咳。
她抬起头来，那日在柔仪殿遇见的少年竟然站在朱紫阁的门口。他一袭雪锦丝袍，未等她邀请便大大方方地迈进门槛，“原来你是庆云殿的人。你在种什么？”
“茶花。”小公主回答他。
他笑道：“你见过茶花吗？”
小公主摇摇头。
少年微笑着在她的身边坐下说：“你真是有意思，对没见过的东西也这么着迷。刚才我在外面看到你，还以为地里有什么宝贝呢。”顿了顿又说，“不过，我也最喜欢茶花。它不像别的花儿一开辄尽，而是夏冬不误，越开越盛，既有桃李的仪态，又有松竹的风骨，柔时如初春旭日，艳极若火烧云霞，刚柔兼济，可谓花中仙品。”他神往一笑后，掂了掂她小匣子里的那些黑色的种子，却皱着眉道，“这不是山茶花，而是苜蓿和玉簪花。我见过茶花种，回头可以送你一些。”
他似乎对这里熟悉得很，一点儿也不客套。
“你还没有告诉我你是谁呢。”小公主看着他半晌，深吸了口气后，静静地问。
“我叫高颀，字子泫，是二皇子和四皇子的伴读，也是他们的朋友。我的父亲是左谏议大夫、参知政事高珏。其实我不太喜欢提到他，但大家只有这样才记得住我。”他叹了口气，竟似有几许忧愁。
