管家媳妇赞道:“咱们大奶奶是个好人,刚听到消息就打发人来接大姑娘了,还托了赵姑娘作筏子,免得荣国府里有什么想头,同时还带来了咱们二爷三爷打探不到的消息,事后若不是有大奶奶那边做主,时时有消息传来,二爷三爷只是个没头的苍蝇。”
虽然已经听说过了几次,但是周夫人仍旧赞叹道:“这门亲果然没错。”
管家媳妇笑着称是。
周夫人叫周滟下去歇息,复又派人打探消息,并想方设法能在狱中打点一二。
却说周夫人接了周滟离开后,黛玉房里登时清静下来。
容嬷嬷见她神情烦闷,乃笑道:“这一个多月来一直忙着姑爷家的事儿,现今周太太回来了,自有她做主,姑娘可以歇歇了,早些儿把嫁妆绣出来正经。”
黛玉红了脸,旋即道:“都这么久了,也不知道周大学士的案子如何了。”
容嬷嬷道:“我瞧着还有的熬呢,朝廷大员哪一个不是国之栋梁,兢兢业业多少年才升到一二品,哪能说处置就处置?虽说处置一个大臣容易,可是动摇国本就不行了。”
周家一事仿佛石破天惊一般,但是却迟迟未有审讯,府里一时不知如何对待黛玉,许多人私下都说若是周家坏了事,黛玉这门亲事也算不上如何了,又有人说黛玉命苦,刚定了显赫亲事,就落了这样的下场,如此言语,不一而足。
黛玉房里的小丫头们十分生气,黛玉却安抚道:“让他们说去,和咱们有什么相干?”
雪雁在一旁点头道:“正是,你越是理会,越是生气,何必呢!”
小荷急道:“怎么不相干?个个都私下里对姑娘议论纷纷呢!姑娘是主子,什么时候是让他们可怜同情的了?不过是见风使舵罢了,从前姑娘定亲时,巴巴儿地来讨好,现今姑爷家略出一点子事故就这样,真真是好没良心!”
雪雁却笑道:“府里的话谁还当真不成?外头各家诰命主母他们说的才是实话。”
小荷不解,雪雁却不言语了。
大户人家哪家不希望自己的媳妇能有如此魄力,又有这样的情义,虽然各家都对黛玉十分同情,但是心中却都赞叹不已,各自打算倘或两家后来因故退亲了,也一定要去求娶,因此黛玉的名声在各家主母跟前十分之好,只是女孩儿名声不好往外说,故不曾议论罢了。
黛玉从嫣然处知道这些事情后,不禁十分好笑,将信递给雪雁看。
雪雁看罢,亦笑了,道:“难道他们认为周家一败涂地不成?把姑娘想得太俗了些。”
黛玉还要言语,忽见玉钏儿捧着东西过来,摞着的两匹纱罗,上头还放着几件东西,忙起身让座,笑道:“大热天的,府里又忙乱得很,你怎么亲自过来了?”
玉钏儿笑道:“我找雪雁。”
雪雁过去,一面接了东西放在凉榻上,一面道:“找我做什么?”
玉钏儿指着凉榻上的东西,抿嘴笑道:“你如今非同寻常了,昨儿太太进宫给娘娘请安,听说上回抱琴认出你后,娘娘很是得了一番赏赐,特特命我送一匹纱一匹罗来给你裁夏天穿的衣裳,另外还有两把扇子,两串玛瑙珠儿。”
雪雁闻言,失笑道:“娘娘得了好处,哪里就是因我之故?”
玉钏儿却道:“太太既叫我送来,你收下便是,难道还把东西往外推不成?横竖也是你该得的。你住在这里,你姐姐住在宫里,有你姐姐这样的体面,圣人们难道对咱们府里和咱们娘娘能不另眼相看些?”
黛玉也道:“如今府里都是如此,你就收了罢。”
雪雁只得收下,尔后又同玉钏儿一起去王夫人处谢恩,王夫人和颜悦色地道:“你是个好孩子,从你跟你们姑娘从南边来,就没叫我费心过,这些东西你当得起。”
王夫人从来没给过雪雁东西,纵然先前因为雪雁陪着黛玉远离宝玉时自己心里喜欢,也并没有赏过,如今因为女儿在宫里得到长乾帝的恩宠,连抱琴都得了赏赐,可见南华之体面,王夫人自然要对雪雁好些。
雪雁深知这些人的想法,无奈之余,只得收了,倒白得了许多东西。
桑家闻得周家之事后,桑青一直都暗暗打听,然后告知王忠,继而转告黛玉,桑母一回来,怕荣国府里有所怠慢黛玉,便命徐氏去接黛玉。贾母想着府里都是两只体面眼,一颗富贵心,又有贾敬丧事,十分闹心,便叫黛玉过去,等送殡那日再回来。
雪雁陪着黛玉到了桑家,拜见过桑母,徐氏便先笑道:“听说雪雁找到了姐姐?”
黛玉诧异道:“我们都不曾说过,你怎么知道?从哪里听来的?”
桑母笑道:“荣国府里的事儿一出,就有十张嘴来传,外头无有不知的,何况大多数的人家都知道南华曾经背负圣人脱了火海,听闻这个消息,岂能不羡慕非常?”
黛玉听了不以为意,道:“有什么值得羡慕的?南华姑姑在宫里,雪雁跟着我,平常见不得面,说不得话,难道还有什么好处不成?这世人也忒会多想了,她们不过是姐妹情深好容易相见,到外人嘴里,倒觉得雪雁倚仗了南华姑姑多大的势似的。”
雪雁却道:“我的确因姐姐之故,得到了许多好处呢!”
桑母听黛玉说雪雁这些时日常能得赏,不禁笑得前仰后合,指着雪雁道:“给你你就收着,从前你常说除了你们老太太和你们姑娘,你不大得东西,这会子一并得了。”
雪雁也笑了,心中却着实担心南华的身体。
南华确实已经到了油尽灯枯的地步,但因没有见到妹妹不肯甘心,故一直撑着,如今见了妹妹了了心愿,回到宫里不久便陷入昏睡,只是用人参吊着性命罢了。
皇太后和皇后见了,十分伤心。
这日南华醒来,挣扎着求见皇后,小宫女忙通报过去,皇后过来问她何事,南华喘了几口气,气息奄奄,轻声道:“我已经不成了,若在宫里未免晦气,求娘娘赏我一个恩典,送我出宫,我也想再见见我妹妹。”
皇后不觉含泪道:“快别说晦气话,你好好儿的,太医尽有呢!”
南华笑道:“主子们怜我,容我在宫中独占一院,居住多年,如今我总得为主子们想想。娘娘许了我罢,送我出宫,找个地方安置。”
皇后不敢自专,去请问皇太后。
皇太后听了,倒是觉得十分有道理,也感念南华的一番苦心,遂命戴权在外面购置一所院落赏给南华居住,并问南华还有什么心愿未了。
南华见到皇太后,听了这话,忙道:“我只是担心我妹妹一个罢了。”
皇太后道:“你若担心你妹妹,我给你妹妹一个恩典,许她终身和富贵。”
南华道:“多谢皇太后恩典,只是我仍旧是原来的话,她一个小丫头承受不起,只求主子们赏我一个恩典,将素日主子们赏赐给我的东西都留给我妹妹做个念想儿就是了。”南华估算了一下,这些年她逢年过节,常得厚赐,足够雪雁一生丰衣足食。
皇太后和皇后听她执意如此,再无所求,越发觉得她品性难得。
南华出宫之际,皇太后和皇后命人将她素日所用之物悉数收拾装箱,挪到了南华所居之地,戴权找的这处房舍一共三进,距离周家并不甚远,也是戴权觉得既然给了南华,将来南华去后,必须得留给雪雁,而黛玉将来要嫁到周家,这里的房子最好不过了。
南华迁居后,堪堪收拾妥当,立即请戴权去接雪雁来相陪。
戴权知她时日无多了,一面派人去接雪雁,一面留下于连生在院中总管诸事,他是雪雁认的哥哥,总比别的小太监小宫女强些。
雪雁从桑家过来时,南华已昏迷不醒,她从于连生嘴里知道南华的打算,想起南华当日所说的不争即争之语,虽然姐妹情分并不深厚,但是听到南华为自己,仍不免落下泪来。
于连生劝道:“南华姑姑早就知道身子不好了,妹妹别太难过了。”
雪雁叹了一口气,不说话。
接下来几日,她都陪伴在南华身边,南华很难清醒,偶尔说了两三句话,便即再次陷入昏迷,虽然平时只说几句话,但是字字句句都是为雪雁打算。
只听南华遣退房中诸人,轻声对雪雁道:“我特特请求出宫,为的就是想给你留一座宅子,京城居,大不易,想要一处地段儿好又精致的房舍,不容易。我这回出宫,皇太后将这宅子赏了给我,明儿我去了,就留给你,我听戴公公说了,离周家近,附近都是王侯公府,隔壁是左都御史的宅子,查巡的兵士极多,不必担心夜不安枕。你将来脱籍也好,不脱籍也罢,凭是谁,也不敢抢了你的房子去,你也有个地方住了。”
雪雁登时泪如雨下。
南华微微一笑,继续道:“我带来的那些东西,已经得了恩典,都留给你,除了这些,我没有给你求什么恩典,但是我相信,将来上头一定念着我的好,也不会让你过得不好。”
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