许太太的公公是江宁县丞,她嫁的是次子,因有秀才功名在身,她们林家算是实在的高攀。许太太嫁过去三年后还无所出,婆婆就给安排了侍妾,不想丈夫又中了举,婆婆就对她越发不满意了起来,张罗着要给儿子娶个正经的二房来传宗接代。
林家怕失了这门亲,背着许太太将她继母所生的女儿带去许家,不想许太太的丈夫还真就看中了她妹妹,可继母不肯委屈自己的亲生女儿做妾,那伙人就私下商量了,要她妹妹代了她的正妻之位,反正旁人也只知道许家娶了林家女儿,又不知道是哪一个。
许太太听说以后,气得当时就呕了一口血,她没人可以求救,只能自己想办法。“我当时既想一把火烧了许家,叫他们什么也剩不下,可又不甘心我死了白白便宜这些贱人;又想跟那负心汉同归于尽,叫他们竹篮打水一场空,却终归没狠下心。”虽然回忆的是惨痛的往事,她脸上的表情却没什么变化。
“那,后来呢?”秀兰追问道。
后来许太太知道了他们的计划,趁着庆祝丈夫中举家里宴客的机会,装作发了疯,挣脱了看着她不许她去招待客人的下人,直接跑到婆婆的上房,将婆婆和那个笑颜如花的妹妹各打了一巴掌,还抓花了妹妹的脸,最后把许林两家人骂了个遍。
于是许太太就因为“疯了”而与丈夫和离,并被送到了乡下的庄子里。她的妹妹则成为了许太太丈夫的二房,之所以是二房,是因为许家不想坐实了许太太说的“疯话”,就给儿子另娶了一个正妻。她的嫁妆被家里人收回都给了妹妹,她就只能被送到许家这个偏远的小庄子里来过活。
“他们想让下人往死里磋磨我,哼,到了这个地步,我还有什么顾不得的?索性就疯给他们看,我连死都不怕还怕什么?”许太太语气淡漠,表情里带着不屑。
第54章 旁观者清
秀兰很佩服她:“若换成是我可不敢这么做,顶多关起门来用棍棒收拾男人。”宅斗秘笈说了,男人才是首要的,只要把男人理顺了,就能无往而不利。
许太太失笑:“那也不成,你哪有男人力气大?最好是身边有一二忠仆,”她说着话向进来的侧门方向一指,“就像是刚才咱们看见的胡妈妈一样,这些年若不是有她在身边,我也早死了。”
这话说得对,秀兰回想了一下,自己身边还真缺少一门心思听她的话的下人,她虽信任云妆,可云妆太有主意,总想劝服她,还对她的想法不以为然。其他人就更不用说了,香莲是摸不透的,冬梅不经事,玉英太老实,赵和恩倒踏实稳重,可惜是个太监,秀兰没法全然信任。
听了许太太的故事,秀兰心有所感,就把这些日子憋在心里、家人不理解的话跟许太太讲了:“……我本来以为,至不济还可以回家去,哪料到家里也变成这个样子,我现在倒成了累赘,竟不知何处才可以容身。”
“姑娘莫要这样自弃,其实据我听着,您家里人也是担忧你的将来为多,却比我强的太多,不像我娘家人只恨我不死呢。”许太太劝道。
秀兰听了刚要说话,先前被打发去她家报信的小丫头跑了回来:“大姑娘,奴婢刚去到王家,见到王家门口停了一驾马车,还有许多人围着,他们不叫奴婢过去……”庄子里的下人都称呼许太太作大姑娘。
许太太闻言转头看秀兰,秀兰也有些不明白,就问:“你可看见都是什么样的人?”
小丫头把那些人的装束描述了一遍,秀兰听完皱眉:“是宫里的人,他们又来干什么?”说完抬头看着许太太说:“太太,我能不能在您这里躲一躲?”
许太太看秀兰面带烦恼,似乎有些不耐,就点头说道:“姑娘只管坐着。”
又叫人去取早饭来,请秀兰一同吃了饭,又劝她:“论理我一个外人不该多说,只是旁观者清,王姑娘,在我看来,令尊令堂对姑娘实是一副拳拳爱女之心,这世道实难容得从夫家自归的女子。至于那位至尊,现下还能派人来探姑娘,也可算得上是有情有义了,姑娘还当惜福。”
“我现在倒真不知道什么是情义了。”秀兰苦笑,什么时候情义这么廉价了?
看出秀兰不以为然,许太太叹了口气,说道:“姑娘还是年轻,不曾见过这世间无情的男子。其实这十年间我也常常会想,若是当初我不这么激愤,而是另想法子徐徐图之,现下是否会境况不同,可是转念再想又觉不值得,他算个什么东西,也值得我费那许多心力图谋?”
她亲自给秀兰添了茶,续道:“姑娘又与我不同。我虽不知道来龙去脉,可说句实在些的话,那一位好歹是值得花费心思去好好筹谋的。”
她一边说一边打量秀兰的神色,见她认真在听,就下定了决心,将心中想好的话一股脑的都说了出来,“男子多薄幸,可是我等女子不依附着男子又难以活命。所以在我看来,若是无有情意,倒不如将这些都抛开了,把心思放在别事上,在我自然是钱财,在姑娘么……”许太太笑了笑,没有再说下去。
秀兰有些惊讶的看着许太太,却见她不闪不避、面带微笑的回视,神情很是坚定,不由问道:“太太为何要跟我说这些?”她有什么所求?
“我是久不见人,憋得狠了,又与姑娘投缘,这才多说了几句,姑娘若是不喜欢听,便当我没说过。”许太太收回目光,低头喝茶。
室内一时就这么沉默下来,秀兰不知该说什么,就把手里的茶饮尽,打算起身告辞。不料刚把茶盏放下,外间就传来喧闹声,许太太有些诧异,也放下茶盏站了起来。
恰在这时,先前的小丫头从院门处匆匆奔进来,禀道:“大姑娘,外面有人叫门,来寻王姑娘。”
许太太转头看秀兰,秀兰有些歉意:“给您添麻烦了,不必叫他们进来了,说我这就出去。”
小丫头刚要去,却被许太太张口叫住,她转头看着秀兰,说道:“姑娘稍安勿躁,依我浅见,若是有宫里的人来,姑娘还是坐在这里等他们来拜见为好。”
秀兰直视着许太太的眼睛,好半晌才点头:“也好,那就麻烦您了。”
许太太一笑,让小丫头去请人进来,又请秀兰坐下,两人依旧对坐喝茶,不一时院门外有脚步声传来,秀兰扭头去看,就见大哥和章怀云并肩走了进来,一看见她都是松了口气。
“臣章怀云拜见娘娘,娘娘万安。”章怀云一走到近前就躬身行了个礼。
秀兰本来想站起来,可是她看见站起来的许太太示意她不要动,也就坐着没起来,答道:“章大人何必多礼?我并不是什么娘娘。”又叫王伟,“大哥,你怎么来了?”
王伟看见有许太太在,就在门口站住了脚,没有进去,答道:“你一早起来就不见人影,娘都急坏了,我们找了你一早上,快跟我回家去吧,好叫娘放心。”
秀兰点头,这才站起来跟许太太说:“多谢太太招待,改日有空,也请到舍下坐坐。”此时章怀云十分麻利的到了秀兰身边,伸手要扶着她,秀兰虽不乐意,可当着人也不能不给他面子,只得说:“不敢劳动章大人,我自己走。”
“娘娘慢些,臣已命人去赶马车来接。”章怀云收回了手,恭敬答道。
许太太跟着往外送,却一直不曾多言,虽然知道章怀云在打量她,也不曾回视,只一门心思的送秀兰。
到门口的时候,马车也刚刚到,云妆不等车停稳,就从车上跳下来去扶秀兰:“娘子,可找着你了!”话刚说完眼圈儿就红了。
秀兰很意外:“你怎么来了?”问完觉得这里不是说话的地方,就先拉着她的手拍了拍,转头跟许太太告辞,然后扶着云妆的手上了马车,这才细问。
云妆就把前后因果跟秀兰讲了,还着重说:“郎君十分惦记娘子,怕您在家里住不惯,让奴婢过来服侍。”
“我自己的家有什么住不惯的?”秀兰不太领情,又问香莲她们的情况,听说都好之后才放了心,“幸亏不曾连累你们,只是关续……”
云妆扑哧一笑:“那是他活该遭报,奴婢来之前还听说,关续现在可忙呢,整个湖心岛都得他一个人打扫,扫不干净便不许吃饭,听说圆脸都快熬成了尖脸了!”
想起关续的样子,秀兰也忍不住笑了出来,笑完又觉有些不厚道,说道:“好歹曾是御前侍候过的,那些人也真敢折磨他?”
云妆笑道:“就是因着他早先在御前的时候太过盛气凌人,眼下才有了此报呢!别说此事无人会说给陛下知晓,便是说了陛下也不会管的,陛下心里正恼着呢,连陆鲲都给赶到贵州去了。”
秀兰有些意外:“陆鲲怎么惹他了?”
“娘子还不知么?那海棠就是陆鲲送进来的,奴婢听彭磊说,陆鲲不甘心进不了司礼监,就想了这法子来哄陛下欢心,好让陛下改了主意,让他进司礼监。”云妆答道。
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