霜晚猛地警惕起来，不着痕迹地退后一步挡在暮迟前面，视线却越过了明魅看向了那管事，淡笑着客套道：“有劳大人费心，今后其他小事还请大人多多打点。”
“应该的，两位秀女有什么事情尽管吩咐。那小人就先行告退了。”
霜晚不想甫一进宫就惹出乱子，送走了管事，旋即将房门关上。她见识过明魅的身手，这里虽是皇宫，也不知道动起手来皇宫侍卫们能不能打得过这个名动天下的夜明山庄庄主。明魅原本就对她抱有敌意，而且在夜明山庄时，霜晚欺她骗她甚至设计让顾无极落于方旭之手，她不难想象明魅会有多恨她。此时明魅出现在这里，该不会是来找她算账的吧？
“咦，夜魈大夫怎么来了？”正当霜晚想着要如何对付明魅时，暮迟却突然探出了身子。
在霜晚受伤时，暮迟只见过夜魈，并未曾与明魅照面，故而认错了人。
“回小姐，奴婢名唤明魅，并非夜魈。”明魅只是淡淡低着头。
这还是霜晚第一次见明魅如此谦卑的模样，也不清楚她的目的何在。霜晚不愿打草惊蛇，于是侧身微笑道：“我和姐姐初来乍到，还有许多事情不懂。管事大人说二位都是出类拔萃的人才，有事多多提点才好。”
其实在秀女们刚进宫还未封赏时，这些官婢就是负责指导她们一些礼节的。以往初进宫选秀的官家小姐们多娇蛮任性，宫婢被当做奴才使唤是常有的事。而今霜晚以礼相待，为的是拉拢那位名叫银朱的宫婢。以银朱的年纪，该已服侍过几代秀女，选秀之事，她一定懂得最多。
银朱匆匆福身，忙道：“不敢当，小姐这么说可真是折煞奴婢了，这本来就是奴婢的分内事。”
“明魅，银朱，没有外人的时候我们就以名字相称可好？我们在将军府的时候无拘无束惯了，可听不得你奴婢长奴婢短的。”暮迟走过来亲热地握了银朱的手，从前在府中她与那些婢女们就是那样没大没小的，却也相处得极好。
暮迟就是这样，天生能吸引人到她身边，待她好。
霜晚暗自一笑，这倒不必自己费心笼络人心了。
看两人正说着话，霜晚趁机走近明魅身旁，悄声问：“你怎么会在这里？”
不过几天时间，原本还远在夜明山庄的明庄主居然能摇身一变，成为官婢，若没有动用宫中关系，决计是不可能的。
明魅冷冷地瞥了她一眼，顾及其他二人，又装作恭顺地低下头去，道：“这座皇宫里早有我们的人，要混进来只要顶替名额就可以。”
“既然如此容易，明庄主怎么会屈就于做个宫婢？”霜晚轻轻一笑，“这里只有三个手无缚鸡之力的姑娘家，若明庄主你要借机报仇，可没人挡得住你。现在这般恭顺模样，难道真特地来当我的侍女的？”
明魅瞪她一眼，答：“是又怎么了？”
这下换霜晚奇怪了，“我以为你见了我就会喊着要给王爷报仇的呢。”
“我确实想！可王爷说过，要我侍候你。”明魅语气愤愤，却又不能发作，“王爷也交代过，不管发生什么事都不能伤害你。王爷此等用心，我要是再做出对你不利的事，就是对王爷的大不敬。”
这番言辞有些出乎意料，霜晚静静地看着她，没有说话。
明魅见她沉默，又气道：“随便你信不信我，反正我在这里当官婢，你奈我何？”
怎奈何不了？若是买通管事，清查明魅的身份和来历，应该轻易能将其遣送出宫，远离自己。即使夜明山庄能上天入地，但她西南将军府在皇宫也不是毫无势力。
不过是个官婢……霜晚的心思百转千回，最后却是笑了，“好啊，有一个懂武功的侍女在身边，才是我求之不得的事。”
明魅轻轻哼了一声，别过脸去。
这皇宫里头尚是陌生，现在绝不是胡乱树敌的时候。赌一把，她暂且相信明魅，留她在身边。
才刚到宫中的头一天最是清闲，她们于是在房里闲嗑了一个下午。银朱果然对选秀之事非常熟悉，像现今圣上的宠妃惠妃刚进宫时如何艳冠群芳，或是有哪些秀女虽然美貌如花，却因种种原因不得入选的事情，都听她说得津津有味。而从明日开始，千挑百选来自各地的秀女们便要开始学习宫中礼仪，也还要练琴，绣花。而这些基础课程，是要计入最后的评定标准的。
这与父亲之前请人教导过的无异，接下来，只要顺利通过课程，让皇帝见过，便可封赏。最重要的，终究不过是相貌而已。
聊着聊着，不知不觉到了就寝的时候。这几日路途奔波，夜晚都是沾枕就睡，姐妹二人都没好好说上话。这么一躺下来，暮迟长吁了口气，道：
“霜晚，我们终于进宫来了呢。”
“嗯。”
她翻了个身，想起已经好久没有像小时候那样，两人窝在被窝里看星星，说些体己话。
“你说我们什么时候能见到皇上呢？下午听银朱说了，我才知道皇上今年才三十五，之前一直以为是个五六十了的老头子呢。”暮迟的声音里透露着一丝兴奋。
霜晚听了噗嗤一笑，也没嗔怪她话里的大逆不道，反而随着她的语气说道：“原来姐姐一直以为我是逼着你进宫嫁给个老头子呀？我们的爹爹还是西南大将军呢，身为他女儿居然还不知皇上的年纪。”
暮迟脸上一红，辩道：“以前谁会理会这些事嘛，皇宫对我来说可远得很。”
“那现在该理会了呢，姐姐，你现在就在皇宫了。”
“那你说说，皇上是怎么样的人？”
晴朗的夜空，星辰璀璨，霜晚指着天上明月，道：“众星捧月，你只要知道这是人人追捧，奉承的人便好。我们只能讨好他，不然一不小心，就像那飞逝的流星，什么都没了。”
皇宫中的险恶，岂是三言两语能言明，暮迟天真，若皇帝日后喜爱她，就是她的一切任性也能够包容。若是不喜爱了……
“怎么又月亮又星星的？说了半天哪里说到了皇上是个什么样的人。”暮迟嗔了她一句。
她知道暮迟是小女儿心思，便笑着道：“皇上今年第十八年在位，还是太子的时候就受众家小姐青睐，后来迎娶了当今的皇后舒氏为太子妃。舒氏是吏部尚书之女，知书达理，亦性情温婉，你过几天就能见。皇上喜好打猎，每年春秋必有一个月要出宫到皇名山狩猎，据传能一箭射下花鹿，还能徒手逮到野猪，身手极好。”
“真的？”暮迟眼睛一亮，“天子风姿，真想早点见一见。”
“皇上的相貌，据说也是相当俊朗的。”霜晚突然想起顾无极说过自己与皇帝有几分相像，忽又觉得胸口隐隐作痛起来。这皇帝即位后十八年，地税一年高过一年，百姓早就苦不堪言。自己是西南将军的女儿，幼时也看过一些穷苦人家因缴不起昂贵的赋税被处以杖刑。看这皇宫奢华，简直讽刺！她和爹爹谈好的另外一个条件，便是得势后必要减轻赋税。这点林啸天和她倒是观点一致，爹虽贪权恋势，却并不傻。他知道长期如此，百姓必反。
胡思乱想之际，又听暮迟幽幽叹道：“霜晚，以后我们真要在这里生活了？后宫佳丽不止几百几千，有多少人老死宫中都未能见皇上一面，我们怎么争？”
怎么争？今日暮迟连连问了好多关于皇上的事情已让她诧异，现在居然还在关心如何争宠，可就在几日前她还连进宫都万般不情愿的。
“怎么不说话啦？”暮迟孩子气地推了推她的手。
“只是奇怪姐姐怎么突然就热心起来，之前不是一直对这事不感兴趣的么？”
说到这里，暮迟突然恨恨道：“我当然要感兴趣了，免得有人又讥讽我平凡姿色，进了宫也只有落选的份！”
难得见暮迟这般生气，霜晚笑问道：“谁这么说你了？”
“不就是那个鲁男子！哼，我就要当上皇上的宠妃，让他看看谁是平凡姿色，长着将军女儿皮的乡下村姑了！”
霜晚闻言失笑，好奇地支起头问：“竟有人这么跟姐姐说话，难道是方将军？”她可不信其他人敢去得罪秀女，可是一想到方旭那严酷不爱说笑的模样，又怎么也想象不到他能说出这番话来。
“可不就是他！”暮迟恨声道。
猜测被证实，霜晚突然想起每次提及暮迟时方旭的眼神，还有临别前他的几次欲言又止，悟到了什么，却又沉默下来。
看这样子，方旭怕已对暮迟有意，可是暮迟情窦初开，恐怕一点看不清方旭的想法。
难得暮迟对选秀一事上了心，她是该说还是不该说呢？
“姐姐，你觉得方将军如何？”
暮迟皱眉嘟囔：“什么如何？”
“方将军生得相貌堂堂，又是武将，前途极好。姐姐在家时曾说想要找个待自己好的男子，我觉着方将军合适。”她的语气故作揶揄，借此探听暮迟的想法。
“什么？”暮迟却一下坐了起来，不满地叫着，“那鲁男子说话爱得罪人，又不知道怜香惜玉，谁看得上他呀！霜晚你知道么，你不在那几天，他老逼着我坐他马上。那马儿背上颠簸得很，遭罪死我了！”
