风雨浓,胭脂乱 [精校出版] (尼罗)

　　凤瑶很艰难地咽了口唾沫，随即提起一口气，逼着自己离开墙壁站直了身体。
　　“茉喜……”她喃喃地小声开了口，“咱家出了这么大的事情，万家却是一直不闻不问，我心里也觉得怪冷的。再说他们家既然能把管家派过来，可见他们还是知道的，他们知道了，万嘉桂没出河北，应该也能知道。可是……他也一直没动静。”
　　说到这里，她的眼圈里转动了泪珠子，“他们家对我这样冷淡，我又怎么有脸自己投奔过去呢？”
　　茉喜也感觉万家这一回做事太不地道，但是听了凤瑶如今的言语，仿佛另有打算一般，便追问道：“那你想怎么样？”
　　凤瑶抬手一抹眼睛，然后低而清楚地答道：“卖房，还债。然后自食其力地过生活。我有手有脚，又念了七八年的书，不求不靠也一样能活。”
　　茉喜听了这话，因为太过惊讶，所以一时打了结巴，“那、那万大哥呢？”
　　凤瑶沉默了片刻，然后惨然一笑，“他？再说吧！我并不是胡乱地逞强，可是……”说到这里，她又笑了一下，声音却是带了淡淡的哭腔，“这么一点自立自强的志气，我应该有。”
　　茉喜看着凤瑶，干张嘴说不出话，因为不知从何说起。茉喜有茉喜的人生道理，她认为身为女子，头等大事就是嫁个好男人，一生一世吃香喝辣、受用不尽，纵是嫁不到顶好的，也要选个次好的；纵是嫁不成，也要将对方狠狠地榨取一番。但是看凤瑶现在的意思，倒像是要和男子一般，亲自去卖力气讨生活——这样也行？
　　未等茉喜想通透，凤瑶已经行动了起来。现在她能依靠的还是亲戚们，她不借钱，只拜托亲戚们设法帮着自己卖房，价钱也好商量，只要足够还债就可以。
　　在茉喜与凤瑶奔波思虑之际，万家夫妇走亲戚完毕，也回到了天津家中。
　　万家夫妇虽然形象类似倭瓜，但是脑子里并非倭瓜籽，颇有几分智慧。对于凤瑶其人，他们的确是喜爱和满意的，但是对于凤瑶背后的十来万债务，他们则是避之唯恐不及。前些天他们人在旅途，已经通过电报了解到了白宅如今的困境。白二爷和白二奶奶先后归了西，本是一件悲伤之事，他们作为亲家，无论如何都该过去尽一份微薄之力，可问题是他们还听说白宅已经被债主子们团团包围住了，自己万一露了头，会不会有去无回，也被卷进债务纠纷里去呢？娶个儿媳妇，可犯不上花十几万哪。
　　别说那儿媳妇是凤瑶，就算是九天仙女，这钱他们也不能花！
　　因此，他们坐镇天津，坚决不肯往北京来，甚至也没有通知万嘉桂——想通知也没法通知，他们对长子的了解，仅限于他到达保定之后直接带兵开向了河南。如今他和他的兵到底是在何处，他们也不清楚。
　　于是他们把刚回了家的管家又派了出去，让管家去找凤瑶，偷偷地把凤瑶接到天津来，接的时候利索点，可别让债主子们追踪过来。
　　然而管家头一天走，第二天就又回来了。垂着双手站在万老爷和万太太面前，他恭而敬之地汇报道：“白家大小姐让我向老爷太太问安，还谢了老爷太太的好意，但是白家大少爷现在失踪了，白家大小姐正留在家里张罗着卖房还债，说是暂时还来不了。”
　　两只倭瓜听闻此言，眨巴眨巴眼睛，隐隐地感觉有些不妥，但是准儿媳妇若能把债务处理干净了再来，对于万家来讲，倒也是一桩幸事。
　　思及至此，倭瓜夫妇就没再多说，只是脸上总有点讪讪的，也感觉自己像是见死不救。
　　仿佛就在几天之内，白宅内的仆人们就自行走干净了。
　　不能说他们不仗义，他们临走时没向凤瑶索要工钱，尽管工钱已经拖了两个月没有发。但他们也不肯白白地吃哑巴亏，能够顺手牵羊拿走的，他们全拿走了，厨房大师傅甚至拎走了两瓶洋酒和一大块猪肉。那些曾经对白二奶奶忠心耿耿的老妈子们，也审时度势地另找下家去了。巫婆一样的、永远监视和教导凤瑶的张妈临走时哭了一场——她本以为自己能够跟着凤瑶一起到万家去。到时她老了，也会是有地位的老妈妈，等凤瑶有了儿女，她也会用白二奶奶的规矩，把他们都管束成好孩子。可白家说败就败，万家又是那样的绝情。她老了，这一走，就只能是回乡下老家度日了。
　　凤瑶一直是怕她，怕到现在，终于看清了她自以为是的善心与志向。她要走了，凤瑶没什么可送她的，万嘉桂那时捧过来一匣子衣料，里面有几块好呢子，被凤瑶挑出来卷成一卷，让她带回去做衣服穿。茉喜看在眼里，没言语，直接回了屋，把余下料子全藏到立柜深处去了。
　　很快地，白宅成了空宅，只有守门的老头子无处可去，还驻守在门房里看大门。凤瑶的一位表舅给她联系了一位买主，是个比利时人，愿意把白宅买下来开办学校。然而讨价还价又是一道难关，白家目前的债务总额是九万五千，但比利时人只肯给九万。好在那比利时人说得一口好中国话，凤瑶脸皮薄，茉喜便不要脸面地出了头，先是好话说尽，又将整整一信封的欠条摆出来，一张一张地让那比利时人看。
　　茉喜说着说着还落了泪，楚楚可怜地对比利时人说：“求求先生您了，我们姐妹俩的小命，全在您手里了。”
　　凤瑶坐在一旁，窘得满脸通红，看着也像是要哭。而比利时人毕竟是个男人，而且是个三十多岁、还存留着几分浪漫情怀的男人。这男人被茉喜求得上天无路入地无门，仿佛今天他不多出五千块钱的话，面前这两位少女就要触柱而死一般，并且罪过一定要算在他的头上。
　　思来想去地，比利时人一咬牙，决定付出这五千块钱。而价钱一定合同一签，比利时人便回去开始筹钱——九万五千元，说起来都算是小十万了，哪能是说拿就能立刻拿出来的？
　　然而白家门前的债主们却是等不得了。他们已经等了太久，眼看白家的下人们一批一批地往外走，他们心中惶惶，真怕哪天早上一过来，发现白家只剩了一座破破烂烂的空壳子，连最后的正主也趁夜逃了。
　　于是忍无可忍地熬到这日清晨，他们开始齐心合力地往白宅里冲。凤瑶出去想要拦一拦，可是见了门外那帮如狼似虎的老少男子们，她吓得白了脸，张嘴说了几句话，声音轻得几不可闻，如同一部默片。老门房自知拦不住，也很识相地让开了一条路，而债主们气势汹汹，大踏步地就真进来了！
　　正当此时，茉喜出场！
　　茉喜是从厨房跑过来的，一手拎着一把大菜刀，一手捏着一个大馒头，她目露凶光、且行且吃。

第六章 另谋生路
　　茉喜是吃馒头在先，取菜刀在后——本来昨晚两个人都商量好了，今天不许凤瑶露面去见债主，一旦债主当真围攻了白宅，茉喜先去抵挡一阵，凤瑶同时想法子从侧门出去喊巡警过来帮忙。哪知道凤瑶嘴上答应得痛快，其实心里另有主意。有她这个十七岁的姐姐在，哪能让十五岁的茉喜独自去迎战呢？
　　于是在十五岁的茉喜出了侧门上街买馒头时，十七岁的姐姐壮起胆子，颤巍巍地走向了白宅正门。结果在虎狼一般的债主面前，她尽管十七岁，尽管是姐姐，然而一句整话也讲不出，哆哆嗦嗦的只会筛糠。此刻战战兢兢地回头望向了茉喜，她张了张嘴，想要说话，哪知茉喜将手中最后一块馒头塞进嘴里，三嚼两嚼之后一直脖子吞咽了，随即对着凤瑶一挥手，“你回去，有话我对他们说！”
　　凤瑶伸手一指她手中的大菜刀，“茉喜，你别胡闹……”
　　茉喜没理她，大踏步地走到了众人面前。在有条件的时候，她是相当地爱漂亮，可是条件不允许了，她也是特别地能对付。此刻她没洗脸没刷牙，在床上滚了一夜的发辫也散乱成了老鸹窝。凌乱的长刘海下面，是一双炯炯的大眼睛。眼中的水光和情意全消失了，她的眼睛只剩了个大，只剩了个亮。
　　“怎么？”她开了口，嗓门极大，语气不善，“要强闯民宅啊？要杀人放火啊？要欺负我家两个大姑娘啊？”
　　领头一名债主将茉喜审视了一番，起初看她只是个小丫头，然而茉喜说话的调子沧桑而又泼辣，像个老江湖，并没有几分丫头气。
　　“小姑娘。”债主开了口，“我们没有害人的意思，但是欠债还钱，天经地义。你们可好，今天拖到明天，明天拖到后天，怎么着？难道这债务，还能让你们拖黄了不成？”
　　茉喜见对方的态度挺柔和，不由得思忖了一下，不知道自己接下来是装可怜好，还是大撒泼好。脑筋飞快地转了一大圈，末了她把眉毛一竖把脸一板，决定还是大撒泼。
　　“黄了？”她拔高调子，尖锥锥地反问，“想黄我们还用拖？学白鹏琨直接脚底抹油一走了之多利索啊！我俩无牵无挂的，真要想走，你们以为你们还拦得住我们呀？前天就告诉你们了，这房子我们已经卖给了比利时人，价钱谈妥了，也签字画押了，得来的钱别的不够，打发你们是绰绰有余！合同都让你们瞧过了，你们还想怎么着？这么大的一笔钱，那比利时人不得去筹措筹措吗？你们现在往我家里冲，想明抢啊？想杀人放火啊？告诉你们，这宅子里现在就我和她两个人，谁不怕担嫌疑谁就往里进。可丑话说在头里，你们要是真敢进来，我们姐儿俩哪怕掉了根头发，账也得算在你们身上！大不了咱们就报官，就敞开了闹！让警察把白鹏琨抓回来才最好！到时候你们去找白鹏琨要钱，看他能不能给你们半个大子儿！”