风雨浓,胭脂乱 [精校出版] (尼罗)

　　那一瞬间，万嘉桂心里难受了一下，真想狠狠地对她好一场，要什么给什么，最起码的，给她置办一身厚衣裳。茉喜现在还穿着裙子露着腿，尽管小腿上的袜子已经换成了羊毛的，但是膝盖依然晾在外面。万嘉桂知道她身体好，但是不信她能好到寒暑不侵。
　　他不知道茉喜只有要出门见他时才这样穿，凤瑶的衣服，大半她都穿不了，穿得了的又都是裤褂之流。而她此刻不需要温暖，只需要美。美了，才能把万嘉桂勾引到手。
　　这天上午，万嘉桂托着个大玻璃匣子来了。
　　玻璃匣子一尘不染，因为尺寸很是不小，所以称它为玻璃箱子更合适。匣子里面五色缤纷，自上而下摞着一层层的薄厚衣料。把大玻璃匣子放到凤瑶屋里，他很自然地对凤瑶说道：“这是给你和茉喜妹妹买的，不知道你们喜欢什么颜色，我就自己忖度着挑选了几样。北京城我不常来，你们自己去找熟裁缝，拿它做几件衣服穿吧。”
　　凤瑶从未想过要收他的礼，见状便是喃喃地想要推辞，而万嘉桂又从衣兜里掏出两只小小的方盒子，轻轻放到了桌上，“这是耳环，也是两份。不知道这个款式你们看不看得上，我不懂这个，珠宝行里的伙计说它好，我就要了它。”
　　说完这话，他状似无意地对着茉喜一点头，眼睛盯着茉喜的耳垂。茉喜的耳垂上穿着一对光泽暗淡的小银耳环，乍一看简直要将它忽略掉，即便不忽略，它也只是一对寒碜物件。
　　凤瑶红了脸，“好端端的，怎么送了这么多礼物过来？”
　　万嘉桂笑了笑，想说两句俏皮话，可是在茉喜炯炯的注视下，他嗓子发干，竟是一句话也没说出来。茉喜是个人精似的东西，他想茉喜应该能明白自己的意思。不娶她，不是心里不喜欢她，不娶她，也能一样地对她好。
　　到了夜里，万嘉桂告辞走了。凤瑶洗漱过后上了床，心里想起那一大匣子衣料，她暗暗地也很欢喜。翻身面对了茉喜，她快乐地小声说道：“明天就打电话让裁缝过来，这回是万大哥送来的料子，不是咱们自家买的，全用了也没关系。”然后抬手一戳茉喜的眉心，她又问道：“我就要那块花格子呢，剩下的你随便挑，全挑去了也成。明天咱们好好选一选衣服样子，你还没穿过新衣服呢。”
　　茉喜侧身躺着，因为做贼心虚，所以不敢正视凤瑶的眼睛，只点了点头。
　　凤瑶沉默着想了想，随即低声又道：“茉喜，你说他这个人，怎么样？”
　　茉喜听到这里，忽然伸手一推凤瑶的肩膀，让她翻身背对了自己，然后贴上去搂住了凤瑶的腰。她在温暖的气息中低下头，把前额抵上了凤瑶的后脊梁。
　　“我看他很好。”非得以这样的姿势，她才能够用平和的调子答出话来，因为前方没了凤瑶的眼睛。
　　凤瑶向上拉了拉棉被，又背过一只手摸了摸，见茉喜真是盖严实了，这才放了心，“茉喜，我想好了。等我和他结了婚，你也跟我去吧。要不然我走了，你一个人留在家里，怎么过啊。”
　　茉喜听了这话，鼻子一酸，忽然有点想哭，“那我跟了你去，你不嫌碍眼？”
　　凤瑶在被窝里抬了手，一打她搭在自己腰间的手臂，“胡说八道。对，我嫌你，等你跟我去了天津，我第一个把你也嫁出去！”
　　茉喜眨了眨眼睛，然后放出了轻快的声音，“你自己还没嫁人呢，先要学着做媒了。你不说做媒这事儿最庸俗了吗？”
　　凤瑶往被窝里缩了缩，舒舒服服地闭了眼睛，“说不过你，不理你了。”
　　凤瑶没心事，说睡就睡。但是茉喜睡不着。茉喜想凤瑶现在是什么都不知道，一旦她知道了自己的心思，还能这么疼爱自己吗？
　　“疼爱”二字当然是会立刻烟消云散，取而代之的怕是只有痛恨了。
　　被凤瑶痛恨会是什么感觉，茉喜一时间想象不出。环在对方腰间的手臂缓缓地收紧了，她只希望真相大白的那一天晚点来。
　　翌日上午，一如既往地，万嘉桂又来了。这一回到白宅，他先去给白二奶奶请了安——本来还应该有个白二爷，但白二爷长年驻扎在烟花柳巷之中，家中除非死了人失了火，否则他神龙见首不见尾，说不回来就是坚决地不回来。
　　万嘉桂斯斯文文地和白二奶奶谈了半个小时，然后起身告辞，轻车熟路地去了凤瑶院里。他与凤瑶已经朝夕相处了大半个月，相互之间聊也聊了玩也玩了，虽然还没有牵过手，但是双方的心意都是相通的了。凤瑶是死心塌地地等着嫁，他的父母算好了明年开春时的黄道吉日，所以他也是死心塌地地等着娶。总之一切都是平安静好，只要别想起茉喜。茉喜和凤瑶几乎是同年，又是一起长大的，可不知怎么回事，竟然会是那么的不一样。凤瑶是一尊安然的菩萨，茉喜便是一股打着旋儿的妖风——妖异，同时也天真。万嘉桂记得昨天自己见凤瑶提着阳伞不方便，便主动伸手要替她拿伞。在拿伞之时他偶然一扭头，正看到了茉喜凝视自己的手。那一刻茉喜把眼睛睁到了奇大，直勾勾的，眼神简直就是如狼似虎，然而是悲怆的狼虎——明明还是个小丫头的面孔，然而竟会悲怆，大概只是因为自己特地地照顾了凤瑶。
　　所以昨夜接到旅部发来的急电之时，他不知怎的，竟有松了一口气的感觉。急电上只有寥寥几行字，是孟旅长让他赶紧归队。当初说好了是给一个月的假，如今还剩一个多礼拜就让归队，显然是军中有了急事。如同得了挡箭牌一般，万嘉桂今日先去向白二奶奶辞了行，然后又过来向凤瑶告了别。
　　他过来说这话时，凤瑶正在教茉喜织毛线衣，听了这话，她略略有些怅然。但是男子汉大丈夫，又是个军人，理应服从军令。话说回来，她十分高看万嘉桂，也正是因为万嘉桂有这一身规规矩矩的威严正气，和白家的男人全不一样。
　　“那……”她不好意思表现得太过关情，勉强平静了脸色询问：“下次放假，总要到新年时候了吧？”
　　万嘉桂微笑着想了想，“不一定，问题在于我的兵全驻扎在保定那边儿，他们要是在城外的话，我满可以自己给自己放假，有军务办军务，没军务就回家去。可我明天去了保定，想回来一趟就不那么方便了。再说看这情况，保定那地方我也住不久，到底要去哪里，现在还说不准。但是总而言之，我估摸着，远不了，不会出河北。”说完这话，他下意识地扫了茉喜一眼。
　　茉喜自从听闻他要走之后，就在椅子上坐成了一座木雕泥塑。怀里捧着纠缠不清的一大团毛线和插在毛线中横七竖八的几根长针，她像搂了一只大刺猬似的，微微偏着脸，仿佛把全部精气神都耗在了“倾听”这一件事上。
　　当着凤瑶的面，她不好随便开口，所以就只能听。
　　万嘉桂明白她的心思，所以沉吟了一下之后，故意又说道：“姓陈的上一次让我们打得稀里哗啦，元气大伤，现在肯定是没本事再反扑了。我们旅座这么急三火四地让我回去，我寻思着，大概是上头督军要来阅兵。阅兵不比打仗简单，琐事一大堆，全得长官们负责。”
　　然后他抬手向上一抹西装衣袖，露出了一点豪迈相，“等我再回北京了，第一个就来看你们。凤瑶，你想想，到时候咱们上哪儿玩去？茉喜也说说，提前想好了，免得到时候耽误时间。”
　　茉喜没言语，低头盯着万嘉桂的皮鞋看——不好长时间地盯着人家的脸，所以只能退而求其次，看脚。没想到万嘉桂走得这么快，她还有好些话没向他问。那天夜里他跛着一只脚，是怎么翻墙逃出北京城的？逃跑之前留下的那张纸条上，写的又都是些什么字？上一个问题是没机会问，下一个问题是不好意思问，她不想让万嘉桂发现自己大字都不识一个。
　　凤瑶不远不近地站在万嘉桂面前，笑了笑，轻声答道：“这一时间哪儿想得起来？”
　　这个时候，茉喜忽然说了话：“不着急，反正要见面也得等万大哥再回来。万大哥在保定想，我们在家里想，看谁想得最好。”
　　万嘉桂总感觉茉喜是话里有话，故而垂下眼帘，只是微笑。凤瑶看看万嘉桂，又看看茉喜，一颗心像窗外秋日的太阳，情绪淡淡的，然而很温暖。
　　当天下午，万嘉桂当真是离去了。凤瑶和茉喜一路送他到了大门外，眼看他钻进汽车，又眼看汽车呜呜地开远。凤瑶叹了口气，心中有些不舍，同时只盼着他一路平安，平平安安地走，再平平安安地回来。
　　一边想，她一边转身拉着茉喜要往回走，可是在转身的一瞬间，她忽然发现茉喜的眼中亮晶晶的，竟像是含了泪一般。
　　“怎么了？”她紧张地问，“哭什么？”
　　茉喜吸了吸鼻子，压着心慌答道：“大户跑了。”
　　私底下她曾经和凤瑶开玩笑，说万大哥出手阔绰，应该再向他要点什么，反正他有钱，自己权当是吃大户。所以此刻她灵机一动，旧话重提，故意做出赖唧唧的孩子相，“没人天天请咱们看大戏下馆子了。”