灶下婢 [金推] (秋李子)

　　张谆欢喜，廖十三老爷的眼登时睁大：“这，没上过族谱，不算数的。”按察使哼了一声：“是你廖家的族法大，还是户籍为大。”这还用说？廖十三老爷的声音很小：“自然是户籍为大。可民间也有上了族谱才……”
　　按察使把惊堂木一拍就道：“你既然知道户籍为大，那你还争什么民间上了族谱才认？况且那族谱，谁家不是数年一修，万一这等不到修族谱人就死了，难道就认为这人没有孩子吗？廖家户籍之上，杜氏以外甥女的身份被廖某收养，同居已然九年。俗例，同居三年以上，则收养关系已成。那杜氏以养女身份得到廖家所有产业也是理所应当。”
　　廖十三老爷没想到这官说的这样干脆，忍了半日才道：“可是，这孩子，已经上过族谱，是族兄的嗣子。”按察使不耐烦地道：“但廖家户籍之上，并无这么一个养子，但你廖家既已上了族谱，那你回去和杜氏商量要给他些什么吧。本官事忙，哪有空料理这些上不上族谱的事，本官只知道，朝廷只认户籍。”
　　说着按察使提起笔，唰唰写起判词来，接着把那判词用印，吩咐书办贴出去，就拍下惊堂木：“退堂！”张谆欢喜无限，恭敬地给官儿行礼，廖十三老爷丧魂落魄，没想到这件事，竟在这里等着。衙役已经来赶他们：“快些出去吧，老爷都退堂了。”张谆应是，给衙役递上了几两银子，衙役掂了掂银子咧嘴一笑就去赶廖十三老爷，廖十三老爷只有把那已经吓木了的孩子扯在手里离开衙门。
　　张谆刚走出衙门，秦清就迎上前：“如何？”张谆哈哈大笑一声才道：“按察使大人真是明辨，说小姐和东家已同居九年，自是养女身份，东家遗嘱把家产留给小姐，那是合情合理的。”
　　竟还有这么一件事，秦清也很欢喜，让小厮赶紧回家去告诉榛子这个好消息，这里就拉住张谆：“走，我们去酒楼喝一杯去。你不知道，你们小姐有喜这些日子，闻不得酒味，我只好偷着喝酒，等喝完了在外面散完了才敢回家。”张谆不由哈哈大笑，和秦清往酒楼去。
　　张谆他们这边是欢欢喜喜，廖十三老爷心里却在转着别的念头，五千银子，已经被自己花了一千了，柳三爷要真逼自己还回去，那可怎么办？
　　那孩子见出了衙门，重新活泼起来，伸手去扯廖十三老爷的袖子：“大伯，我们已经上过了衙门，是不是去住大屋。大屋里好多漂亮东西。”廖十三老爷被这孩子扯了袖子，心里本就恼怒，不由把这孩子往地上一墩：“就是你不会说话，才让我们住不了大屋。”这孩子进京这些日子，被廖十三老爷哄的很好，此时见廖十三老爷变脸，不由眼睛一挤就哭起来，本以为廖十三老爷会来哄自己，谁知哭了半响也不见廖十三老爷来哄自己。不由把眼睁开，见廖十三老爷已经消失，登时害怕起来。
　　他是在村里到处跑的孩子，性子要野一些，猜着廖十三老爷只怕是不要自己了，也就不哭，仔细想着这回去的路。在那宅子也住了好几个月，廖十三老爷又时时带他出来玩，他还是记得路的，跑到旁边的摊子里问过了宅子那条街上的那座酒楼怎么走。这孩子就顺着路自己往回走，等走到大街上，他又记得路了，就散开脚步往那宅子跑去。
　　他虽人小腿短，也只比廖十三老爷晚到一会儿，拍门要人开门，小厮出来见了，眼都瞪大：“你不是自己淘气跑走了？老爷还说让我们等等去找你。”这孩子推开小厮就往屋里跑，廖十三老爷见人进来，刚要开口说话，就被这孩子一头撞上，口里还在骂，不外就是些村话。
　　廖十三老爷把这孩子紧紧抓住，正要打他几下子，小厮就进来：“老爷，那个管事又来了。”这会儿官司打输的消息只怕全城都晓得了，廖十三老爷本想趁乱赶紧收拾东西，然后带着人悄悄离京。现在瞧来，这打算是做不到了。廖十三老爷不由闭眼叹息，真是龙游浅滩被虾戏，要是在自己家乡，有什么好怕的？
　　榛子宅子这时是笑语欢声，官司已经赢了，秦清和张谆上酒楼喝酒，榛子就把绿丫也请了来，三人坐在那说说笑笑。绿丫让秀儿说怎么认得奉圣夫人的，听秀儿说了一遍又一遍。秀儿都有些不耐了：“绿丫，你都问了这么多遍了。”
　　绿丫笑嘻嘻地道：“还想多问几遍呢，这世上的事，真是说不清楚。要不是开了那么个铺子，也不会认得。而秀儿开这么个铺子，为的是柳家不许秀儿再做梳头的生意。这事情，竟是一扣一环。”
　　秀儿想着也笑了：“说的是呢，若不是这样，我也不会认得这么个人，虽说她以后不再来了，可是阿弥陀佛，我还是要给她供个长生牌位。”
　　眉姨娘端上茶果，官司打赢她最开心，顺着这话就笑了：“我要说一句，你们也别笑话我。当初小姐刚和你们见面的时候，我心里还想着，这么几个人，怎么能帮忙，就算为了旧情，也未免太亲热了。现在我才敢大胆地说一句，这事啊，亏的你们，若不是有张掌柜在那帮着，只怕人心浮动的更厉害呢。”
　　榛子笑了：“官司虽然是赢了，可现在才刚开始呢，这些掌柜们，只怕还有别样心思。”绿丫把手放到榛子肚子上道：“你还怀着孩子呢，这些事就别想了。”
　　榛子拍拍绿丫的手：“什么别想了，就是为了孩子，我才要想的更多呢。再说，总要多动动脑，省的我平日闲着，没事可做。”几个人又笑了。丫鬟走进来道：“奶奶，廖家那位十三老爷，说要见您呢。”
　　见自己？这会儿来见自己，只怕是求和的，眉姨娘已经把脸沉下：“这样的人，早日赶出去才是，免得理了他们，他们又跟癞皮狗样地沾上了。”榛子的眉微微一皱就对眉姨娘道：“我晓得，可是有句说句，不管怎么说，他也姓廖，我有分寸的。”
　　说着榛子吩咐丫鬟请他进来，眉姨娘见榛子有主意，也就不再劝说。但还是怕榛子出事，和绿丫秀儿三人坐到厅上一起陪榛子见廖十三老爷。
　　廖十三老爷又被柳三爷恐吓一阵，柳三爷还要和他拿那五千银子。廖十三老爷也不是那样泼皮无赖，一吓就答应等后日就把银子凑齐。可别说那些银子已经被花用的不少，就算加上两次从廖老爷那里得来的银子也不够，更何况廖十三老爷压根就不想把银子拿出来。
　　思来想去，倒不如把这消息卖给榛子，好从她手里拿出些银子添补上。这才急急去求见榛子。在那等了一会儿，听到让自己进去，廖十三老爷把帽子扯了半边，衣衫也扯掉一个角，这才走进去。
　　见了榛子，不等说话廖十三老爷就扑倒在地大哭起来：“外甥女，你救救我，救救我！”这架势差点让眉姨娘笑出来。他怎么说也是自己娘的族人，榛子咳嗽一声：“十三老爷，请起来吧，我不过是一个要占了你廖家产业的外人，当不得你的礼。”
　　廖十三老爷当然知道榛子对自己没什么好言好语，哭着抬起头：“外甥女，我晓得我是糊涂油蒙了心，才想着和你打官司，可你也要知道，我是真为了七哥好。”
　　见榛子脸上闪过不屑，廖十三老爷又把话咽下去：“横竖现在你官司也赢了。可是外甥女你也要知道，我不过是个乡下人，如果没人在我面前撺掇，我怎么敢上京来打官司，外甥女，你可想知道是谁在背后撺掇我吗？”
　　“算来算去不就是那么几家，我没兴趣知道！”榛子冷冷地说，这一句立即让廖十三老爷的心开始往下沉，但无论如何，榛子这里，才是他最后的希望，不然的话，只怕才出京城，就被柳三爷寻人打死了。他抽泣着说：“外甥女，我晓得你恨我。也是，我做舅舅的，不但没照顾你，还让你受了这么多的苦。可是外甥女，这一切我都不知道，现在我才晓得，亲的总是亲的，那些外人，别看他们说的那么好听，其实只是想从你这里挖一块肉。”
　　廖十三老爷声音诚恳，简直要把心都挖出来给榛子，榛子却只但笑不语。这让廖十三老爷越发心急，如果榛子这里拿不到银子，那怎么去应付柳三爷？没有了银子，要怎么回乡？难道真要死在这里？
　　廖十三老爷越想越伤心，方才还只是半真半假，这会儿就全真起来了：“外甥女，我晓得，我是被人骗了，你帮帮我，把银子给我凑上，不然的话，我就会死在这里。柳三爷，柳三爷说，我要是不还银子，不等到出京，他就寻人来打死我。还说我这样的外乡人，又和你闹翻了，绝没人管我。外甥女，别不瞧，你就瞧在当年你娘还活着的时候，也叫过我几声兄弟的份上吧。”
　　说着廖十三老爷大哭起来，这会儿是真的大哭，不带一丝掺假。眉姨娘总是女人心性，见廖十三老爷哭的这么伤心，眼不由往榛子那边瞧去。榛子等廖十三老爷哭完才冷冷地道：“你现在回去收拾东西，赶紧离开京城，我会让人送你回去，直到回到家乡，回到家乡，我想你也不会害怕了。”
　　让人送自己回去？那银子？榛子已经不想理他，柳三爷不是什么好人，能阴了他的银子就阴了他的银子，何必去想那些别的。说着榛子就要叫管家，廖十三老爷急忙问出来：“那柳家的银子？”