灶下婢 [金推] (秋李子)

　　“只有两千银子？你是不是背着我存私房钱了？”张谆心情大好，笑着和妻子说笑话。绿丫伸手在他肋下狠狠地扭了一下，张谆哎呀叫出声，绿丫这才放手：“去，要存私房钱，也是你该存，我可不用。来，我算账给你听，你每年的进项是多少，这应酬又是多少，还有除了田庄和那七百两外，我还在朱婶子那，入了一千银子的一小股。你算算，这些都花了，能有这两千现银子，还是我勤俭持家呢。”
　　张谆含笑听妻子算完才用手摸着下巴：“那你方才怎么只提田庄呢，没提这一千七百两？”绿丫叹一声：“你说，要是廖家这个坎过不去，那胭脂铺子定然开不成。难道我还能去和榛子讨这七百两去？至于朱婶子那的一千两，这要是万一，也说不准，所以才不算。总之这做生意，总是有赚有赔，哪有卖田庄地土来的稳当。只是这合适的田庄地土，太少了。”
　　张谆已经把妻子的肩揽过来：“会好的，真的，你相信我。东家绝不是那样一个轻易放弃的人。”绿丫嗯了一声，偎依进丈夫怀里。
　　雪越下越大，到了第二日起来时，屋顶路上都白白地一层。张谆穿了氅衣，打了伞步行往廖家来。今日是腊月二十三，按照往年的例子，从今日起，一直到正月初五，全部店铺关店歇业，各店铺的花红等，也在今日分发下去。今日还有一顿酒宴，这些事情都要在中午时候办好。
　　张谆到了廖家，换下钉靴，走进厅里时瞧见已经来了不少人，见张谆进来，那些掌柜都上前和张谆打招呼，张谆一一打过招呼，也捡了张椅子坐下，接过小厮递来的茶还没喝了一口，小裘掌柜就压低了声音：“小姐的意思，已经把那几家店铺给关了，有几个还在家里赋闲呢，也不知道……”
　　张谆还没来得急答话，就瞧见沈大掌柜父子走了进来。众人急忙上前寒暄，沈大掌柜往上面一坐，扫了眼就道：“今年少来了好几个人。”
　　“大掌柜你还不知道吧？有几个，是自己辞工的，可另有几个，是小姐下令关了店，你说，这做的好好的，怎么就这样呢？”虽然明知道沈大掌柜肯定知道这事，但说话的人还是以大掌柜肯定不知道这事来做开头。
　　沈大掌柜哦了一声就道：“小姐总还是年轻，不晓得这绸缎生意是廖家发家的根本。”这话一说出来，就有人点头：“说的是，现在连贡品生意都不做了，以后这生意还怎么做，现在东家还，这要有个万一……”
　　后面的话不言而喻，小沈见众人如此，想起自己父亲的话，特别地想说话，但见父亲在那闭目养神，并不敢说出。外面传来脚步声，接着老王走出来：“老爷和小姐来了。”
　　虽然各怀心思，但沈大掌柜还是带领着众人出去迎接。廖老爷的病情已经十分严重，虽然着意收拾，但能瞧出他脸色都已经开始灰败，身上的大氅似乎都穿不住，而身后还跟了两个小厮，这在往常是从来没有过的。沈大掌柜心里想着就上前给廖老爷行礼：“东家。”
　　廖老爷伸手做个想拉大氅的动作，伸出的手已经开始枯瘦，沈大掌柜敏锐的发现，接着眼这才转向榛子，榛子今儿也打扮的和平常不一样，见沈大掌柜望向自己只微一颌首：“大掌柜好。”
　　廖老爷又长长地咳嗽了一阵，这才对沈大掌柜道：“人都齐了吧？齐了的话，那就进去。”沈大掌柜让到一边，请榛子和廖老爷进去。
　　张谆看着廖老爷，忍不住深吸一口气，像这样深吸一口气的人并不少，廖老爷就像没听见一样，径自坐到上方。众人又对廖老爷行了个礼，各自坐下。
　　廖老爷闭上眼睛，似乎是在养神，过了会儿才睁开眼，瞧着面前众人：“我的身子你们也瞧见了，就算华佗在世也难救了。这人要死，总要先把这些事情都料理了，况且我这份家业，说大不大，说小不小，总也要有人掌着，才不至让你们在我死后无人为首。”
　　廖老爷这番话说完，厅内顿时鸦雀无声，廖老爷也不管他们说不说话，对榛子点一点头，榛子往前一站，廖老爷就道：“我没儿子，也没女儿，唯一一个外甥女是最亲近的人，这份产业，自然是她来掌管。”虽然早已知道，但这话还是在屋内炸开了锅，首先开口的是小裘掌柜，他看着廖老爷，有些不确定地道：“东家，虽说这是您的家事，按说我们这群人是不该说的。可怎么说小姐也是个妇道人家，这妇道人家掌管家业的，并不是没有，但没有个已嫁女儿回来掌管的。”
　　小裘掌柜说完，自然有人附和，廖老爷早为今日的事做了无数准备，让众人接受榛子掌管只是第一步，这第一步走的不顺利也是意料之中。廖老爷并没开口说话，只是瞧着榛子。
　　榛子同样为今天的事做了无数准备，别人的反对并没让她气馁，而是斗志昂扬，对小裘掌柜点一点头榛子就道：“按说，这出嫁女自是不能回来掌管家业。可是诸位也知道，舅舅并无儿女。若按了世人该想的，也自当从族内择立嗣子，可是舅舅当初和廖家族内，有些往事是不能忘的。再则也没有足够亲近的人能立嗣子，因此断了这个念头。”
　　“廖家族内的事，我也曾有所耳闻，可是先不说小姐你是个出嫁女，难免名不正言不顺，就算小姐你名正言顺地掌管了家业，可是小姐你做生意的……”
　　“沈大掌柜或许忘了，我曾在江南住了三年，这三年里，敢问沈大掌柜，江南那边的利息，是不是收的更多了？”榛子并不怕刁难，怕的是真没人刁难，到时等自己一接过这份产业，在暗地里使坏。
　　沈大掌柜迟疑一下才道：“的确比往日多了三成，可是……”
　　“那列位也当知道我开的那间胭脂铺，列位可知道本钱多少，一年利息多少？”榛子绝不给沈大掌柜继续可是下去的机会，直接问众人这件事。
　　那间胭脂铺，从头到尾都是榛子一个人做的，也不走廖家的帐，自然无人知道，见众人摇头，榛子这才露出一丝笑：“三千的本钱，到现在，已经赚了两千两。”
　　也就是，一年多一点的时候，这个数字让众人有些惊讶。做生意虽有本大利大，本小利薄的说法，但很多时候，有些行业，本钱多了要收回来时间也长，反而是那些开头只要三四十两小本钱的，收回本钱的速度越快。
　　三千银子的本，一年多能赚回两千银子，这个数目，不算不惊人。
　　“这个我可以作证，拙荆也在小姐的铺子里投了些银子，算算差不多已快收回本了。”张谆的话打断了众人的议论。接着张谆看向廖老爷：“各位也都小姐聪明能干，虽是出嫁女，可一来东家没人能托，二来小姐的婆家也并不反对小姐掌管家业，东家把家业托付于小姐，也是人之常情。你我都是同事，定当如辅佐东家一般辅佐小姐。”
　　张谆会站出来，是再平常不过的，毕竟人人都知道张谆的妻子和榛子的情分，那可不一般。小沈已经冷笑开口：“二掌柜你当然可以这么说，毕竟你们有个亲疏，可这不是小事，廖家这份家业，里里外外也有上千的伙计掌柜，若小姐管不好，那可是上千人的家计。二掌柜你就这么信任？再者说了，小姐的婆家反不反对，还不知道真假。”
　　廖老爷一直闭眼听着他们议论，并不说话，听到小沈这样说才睁开眼看了沈大掌柜一眼。沈大掌柜面上笑容没变，越乱越好，乱的越多，到时自己得到的利益也就更大。
　　榛子并没惊慌，甚至连半分愤怒都没有：“小沈掌柜说的，也合理，我的婆家人反不反对，自然有他们说话。”老王已经走进来：“老爷，夫人和姑爷来了。”
　　小沈不由微微有些慌乱，沈大掌柜倒毫不在意，以他对廖老爷的了解，不请来王夫人和秦清才是怪事。廖老爷也不动神色，只对榛子道：“你代我出迎。”
　　榛子应是，走到厅门口，此时雪已经停了，王夫人往这边走来，她今日穿着也很庄重，面上笑容却很平静。秦清跟在她后面，见到妻子就对妻子点头一笑。此时此刻，丈夫对自己这样笑，让榛子如沐浴在春日阳光一样，再多的责难，只要有家人陪在身边，那有什么可怕？
　　榛子陪着王夫人和秦清走到厅里，沈大掌柜已经率众人迎上前，王夫人对沈大掌柜微一点头，接着走到上方坐下才对众人道：“你们都知道一件事，那就是，廖家的产业里面，有我家不少的本钱，廖老爷重病在身，必是要换一个人合作了。那我，选的和廖老爷选的一样，都是杜小姐。各位可有什么异议？”
　　秦清已经站在榛子身边，他什么都没说，但他的姿态已经说明了一切，那就是陪在妻子身边，支持妻子做的所有决定。
　　“敢问王夫人，王家在廖家的产业里面，掺了多少本？”说话的是一个掌柜，王夫人往他那个方向瞧了眼才道：“快三十年了，这样本滚本利滚利下来，老沈，你当比别人清楚。”
　　沈大掌柜立即被众人瞩目，特别是问话那个人更是眼都快瞪出来了，要知道这话是小沈示意，他才问出来的。不然的话，谁爱做这个出头鸟。