辣手胭脂 (陶苏)

曹夫人却依旧啼哭不止。

西门宗英越听越烦躁，忍不住发狂喝道：“我还没死呢，你哭什么哭！”

曹夫人吓了一跳，先是瞪大了眼睛不敢置信地看着他，接着就撒泼哭骂起来。

“你吼什么！你凶什么！女儿失踪了难道你不担心吗？你个没良心的，我早知道你看不起我生的是个丫头，一心只想着要儿子传宗接代是不是！可难道女儿就不是你的骨肉吗，你怎么可以这么狠心……呜呜……”

曹夫人生性泼辣，在家也是当家作主的人，这下撒起泼来，西门宗英也是拿她没有办法。

“你有时间哭闹，还不如想想到了白马城，该怎么办！”西门宗英怒斥了一声。

曹夫人还没反应过来，只说道：“白马城怎么了？到白马城，自有宗族可以依靠！”

西门宗英冷哼一声：“宗族？你是太平日子过久了，难道忘了，我当年是怎么离开白马城的！”

西门氏世代居住白马城，在轩辕帝国开国之初，是赫赫有名的一等贵族之家，世袭安国公，虽然几代下来，有些没落了，但在白马城，西门氏还是拥有非常深厚的底蕴，是当地最有威望的老牌贵族。

如今在世的族长是安国侯西门战老太爷，生有两个儿子，成年之后分两房。大房是大老爷西门宗实，娶妻柳氏，育有一子一女，按照本家的辈分排序，是大公子西门昭，三小姐西门红袖；二房就是西门宗英了，娶妻曹氏，生有一女，年龄在西门昭和西门红袖之间，是为二小姐西门绣心。

西门宗英原该是二老爷，但长兄西门宗实素来对他不善，尤其是分房之后，因夫人柳氏撺掇，每每与西门宗英争夺家产。因西门宗实走的是仕途，而西门宗英却好经商，不为老太爷所喜，所以有老太爷西门战支持的西门宗实经常可以给他难堪，

终于，西门宗英忍无可忍，愤而离家，带着妻子曹氏和当时还在襁褓中的女儿绣心，离开白马城，北行到美罗城创业，十几年来与白马城的宗族只有寥寥几封书信往来，早已经形同陌路。

而如今，因为战争，美罗城破，西门宗英无奈带着妻子和下人回归白马城。进城之后，如何面对老太爷和大房，确实是一个难题。

尤其二房如今势力微弱，与大房不可匹敌，到时候少不得要寄人篱下，仰人鼻息，西门宗英每每想到这里，就烦躁郁卒。

曹夫人在美罗城舒坦日子过久了，如今被丈夫一提醒，也意识到这的确是个大难题了。

“我们此时回到族里，一无权势二无家业，大哥和大嫂一定会更加欺凌我们了，老爷，你得赶快想个办法，可不能到时候被人欺负啊！”

回想起当初被大嫂冷嘲热讽，被大房挤兑欺压的情景，曹夫人便整个人都焦急起来，连对女儿的担忧也暂时抛到脑后去了。

“唉……如果绣心还在，我们或许反而不用这样烦恼。”西门宗英却反而长叹一声，提起了女儿的名字。

曹夫人聪明干练，被他一提醒，也突然间醒悟过来，她竖起一个手指，指了指东北方向。

“你指的，可是金家？”

5、婚约

大北平府的贵族，不止一个西门氏，金家也是非常有名望的老牌贵族，比起西门氏更加荣耀。

当初轩辕立国，西门氏和金氏的祖先都被封为国公，西门氏是安国公，金氏是镇国公，但是前者是世袭，后者是世袭罔替，两字之差，后者便比前者要富贵荣华得多了。而且比起西门氏来，金氏子息更加繁盛，如今又有多人身居高职，自然门楣要高得多了。

西门氏世居白马城，金氏则祖居卢布湖城，两城同在大北平府，白马城是府城、大北平府的政治中心，但卢布湖城却是南北交通要道、商业汇聚中心，比起白马城来更阔、更大、更繁华。

西门氏如今的家主是老太爷西门战，而金氏如今的家主却是老太君皇甫氏。当年西门战和金家的老太爷金多智是好友，在一次酒后约定，双方的孙子辈中第一个男子和第一个女子要结为连理，这便是两个老头为孙子孙女定下的娃娃亲了。

金家如今的子嗣中，年纪最大的男子名金伯曰，出自大房，正正经经的金家嫡长孙，少年清贵至极。

而西门家，若是按照年龄来算，最先出生的女子，实际上正是西门宗英和曹氏的女儿西门绣心。

所以按照两家老太爷的约定，金伯曰和西门绣心是有婚约在身的，如今两人均已成年，也该到了履行婚约的时候了。

只不过不知出于什么原因，金家一直没有提这桩婚事，也没有上西门家来提亲，而西门家也是出于不可告人的原因，一直没有催促金家。

如今西门宗英带着妻女逃亡回白马城，有这桩婚约在手，他就是金家的准亲家，有这层身份在，大房西门宗实和柳氏，原是不敢对他过于欺压的。

但好死不死，西门绣心失踪了，而且若是按照常理来推断，她搞不好就落在了昭武人的手里，不管是死是活，显然已经败坏了门风，金家绝不可能再履行这桩婚事。

曹氏越想越烦躁，恼恨道：“这个死女子，偏偏这时候不见了，真是要急死个人！”

她这次的担忧，却不再仅仅是为了女儿的安危，还有为自己和丈夫的处境而担忧。

西门宗英叹气道：“原本绣心能嫁给金伯曰，正是我们二房重整旗鼓的好时候，可是她这一失踪，等于将这大好姻缘都拱手送给了别人。”

曹氏吃惊道：“怎么叫送给别人？”

西门宗英冷笑起来：“你道大房为什么一直不催促金家提亲，他们家里可不缺女孩子。”

大房西门宗实有一子一女，女孩儿就是西门红袖，如今才十岁，金伯曰却已经十九了。

曹氏想到这里，倒吸一口冷气，道：“难道大房想让红袖嫁给金伯曰，这怎么可能，两人差着十岁呢！”

西门宗英道：“这有什么关系，像金家这样的家世，金伯曰三妻四妾纯属平常，只要这桩婚约还在，大可以让金伯曰多等几年，就算先娶上几房妾室，也不会影响正妻的地位，只消等到红袖长大成年，金伯曰照旧是西门宗实的乘龙快婿！”

曹氏急得一下子站起来，却忘记了这是在马车中，顿时脑袋撞到了车顶，发出一声闷响。她吸着气，揉着头坐下来，焦躁道：“大房的算盘打得也太响了，咱们本来就寄人篱下，比他们势弱，若是再叫他们与金家结亲，哪里还有我们的地位？无论是大哥还是大嫂，那是能容人的主儿么？更别说，老太爷还一直偏心着大房！”

“哼！你这会儿想到这些了，怎么不早点管教好你的女儿！”西门宗英恼怒道，脸黑得如同锅底。

曹氏却没心思跟他争辩，心里不住地盘算，她在美罗城时做惯了当家女主的，上无公婆压制，下无妯娌掣肘，几乎是随心所欲，这一到白马城，还得赖大房收容，寄人篱下的憋屈就不用说了，若真让大房得逞了这桩婚事，那他们二房只怕要败落得连狗都不如。

不行不行！决不能这样！

她乱七八糟地想着，却始终想不出什么法子，能够扭转这个可以预见的局面。

如果绣心还在就好了——她这时候不得不埋怨起自己的女儿来。

而西门宗英，也是一语不发，满心地不痛快，他跟曹氏一样，都是心高气傲的人，若是真的被大房欺压，他是绝对不能忍受的。

夫妻两个都是一肚子的心事。

这时候，外面有人轻轻叩了几下车壁。

车夫拉开车门，对西门宗英和曹氏道：“老爷、夫人，左校尉派人来了。”

曹氏便探出身子，见车旁边站着一个士兵，她认得是左骄阳身边的亲兵，叫李小双的。

李小双是李大双的双胞胎弟弟，兄弟俩都是左骄阳的亲兵，也是他最得力的手下。

曹氏便问：“什么事？”

她是贵族，李小双不过一个大头兵，所以她用不着对他客气。

李小双也早习惯了贵族们的骄气，道：“校尉从敌营救出一个女子，自称姓西门，不知是不是失踪了的西门小姐，请夫人去辨认。”

曹氏先是一喜，紧跟着就是一惊。

喜的是正在盼望女儿归来，左校尉就救了一个姓西门的女子；惊的是这个女子是从敌营救出来的，搞不好已经遭遇过不测了。

同时，她也对李小双十分恼怒，车旁边除了自家下人还有别的平民百姓，这样当众说出来，岂不是让别人都看他们西门家的笑话。

曹氏忍着不快，道：“好，你先等等。”

她缩回身子，要跟西门宗英说话，西门宗英却也已经听见李小双的禀告，便摆手道：“不必多说，先去看看，万一……那也先把人领回来再说。”

曹氏便点点头，下了车，喊道：“吴妈！吴妈！”

一个青色衣裤的中年妇人便从后面的马车中匆匆跑过来，道：“夫人！”