辣手胭脂 (陶苏)

左骄阳放下茶杯，道：“还不是你把她捧上天的。”

兰方越甩着手道：“不得了，不得了，才几天呢，你们就一个鼻孔出气了，这真是有女人就忘了兄弟啊。”

知秀不好意思，瞪他一眼。

左骄阳深知对付他的方法，只要不搭理他，他自然就会无趣了。

“虽然有你们兰家支持，但柳新丰总不可能知难而退，自己来承担罪责，少不了还是要往左校尉身上推的，这事情，恐怕还是有变数吧？”知秀为左骄阳担忧。

兰方越摆手道：“柳家当然要跟我们杠，不过有我爹在，绝不会让小哥来背黑锅。三日后要召开军审会议，我爹绝不会由着柳家颠倒黑白；主持会议的是兵部侍郎徐大友，他这个人也算公平，不会随意冤枉小哥。”

知秀对左骄阳道：“左校尉可有应对之法？”

左骄阳道：“兵来将挡水来土掩就是。”

知秀动了动嘴唇，没说话。

兰方越道：“难道你有好办法？说来听听。”

知秀道：“我瞎想了个法子，只是纸上谈兵，你们看看能不能用。凡是从美罗城撤退出来的百姓，多半都在这白马城中，他们最是清楚当时美罗城的形势，也很感激左校尉保护他们撤退，这等于是救命之恩。若是能让他们开口为左校尉说话，在军审会议之前，先把舆论造起来，让所有人都知道，左校尉不仅不是罪人，而且还是功臣。这样一来，即便柳家想把黑锅推给左校尉，徐侍郎也必须考虑舆论的影响。”

“舆论？”兰方越琢磨了一下这名词，赞道，“好法子，这就叫先入为主，大家都知道小哥是功臣，若是柳家颠倒黑白，那就是跟所有人作对，哈哈，我看他们怎么办！好，就这么定了。”

知秀道：“只是美罗城来的百姓，少说也有三千之数，要他们统一口径，可不是轻松的事。”

兰方越不以为然，挥手道：“这个你放心，我们兰家多的是人手，况且也不用所有人都统一口径，最重要的是美罗城来的那些贵族，他们的舆论才能引起徐侍郎的重视。”

知秀便笑着点头。

左骄阳道：“你们俩，一个出谋划策，一个贯彻执行，我这次若是能全身而退，可都得感谢你们的功劳。”

兰方越拍着他的肩膀，大笑道：“你我好兄弟，哪有这么客套。倒是绣心小姐，到时候你可得好好谢谢人家。”

左骄阳便朝知秀脸上看去。

他看人时总是十分专心，给人的感觉，就是他的全副身心，都放在了你身上。

知秀被他看得脸上发烫，不好意思地低下头去。

这时，有西门家的丫鬟来找她，说是柳园宴会已散，大老爷们都要回去了，请二小姐赶快去前面汇合。

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34、梦魇

知秀向左骄阳和兰方越告辞，跟着丫鬟到了柳园前门，西门家的人都已经在此等候，有仆人已经先一步去驾马车。

柳氏看见她，少不得要嘟囔一句：“成天乱跑，没点大家闺秀的规矩。”一面手里紧紧拽着小红袖，深怕她又跟知秀混到一起去。

马车来了，大家鱼贯上车，大房四口人，分两辆车坐，二房一辆就够了。

知秀上车的时候，西门延昭握住了她的胳膊，看起来像是要扶她上车，其实却压低了声音问：“跟兰方越在一起的那个人，你可知他是谁？”

知秀回头道：“大哥跟柳新丰在一起，应该比我更清楚吧。”

西门延昭哼一声道：“我警告你，身为贵族，不要跟贱民走得太近，别败坏了我们西门家的门风。”

知秀也冷哼一声，道：“大哥比大伯母管的还宽，什么时候你懂得做合格的大哥了，再来教训我吧。”

她甩开西门延昭的手，径直上了马车去。

西门延昭左右看看，见并无人注意到他的尴尬，这才恨恨地瞪了马车一眼，回到自己的车上。

一路回到西门家，仆人报说老太爷正在松柏堂，两房人便一齐去见老太爷。

“金家来信，说是本月二十八动身，二十九便可到白马城了。他们大老爷在京里，二老爷也在地方为官，都不能来，这次是大房的夫人带头，三房都有人来，你们看看，要怎么安排他们的食宿。”

老太爷将金家的信交给大老爷西门宗实看。

金家的老太爷已经不在了，当家的是老太君皇甫氏，不过年纪大，不便车马劳动，这次便没有来。金家大房，大老爷金鸣日在京中为官，自然不会来，大夫人柳氏带着大公子金伯曰、大小姐金芳月来；二房的二老爷金鸣昀在地方为官，也不来，是二夫人欧阳氏带着二小姐金芳丽、二公子金仲方来；三房的三老爷金鸣昌，携夫人张氏、三公子金季平来。

那么金家三房一共是九口人，加上随行的婢仆护院车夫，少说也有三四十人，这么多人的食宿的确是件大事。

西门宗实看完就给柳氏。

柳氏惊喜道：“这次是姐姐带队啊！”

金家大房的大夫人柳氏，正是她的姐姐，也就是柳奔的另一个妹妹。柳奔的父亲柳泰共生育一子二女，大儿子就是现任黑矛军大将军柳奔，两个女儿中，大女儿柳香嫁入卢布湖城金家，二女儿柳月嫁入白马城西门家。

看完了信，柳氏便道：“金家这次来，少说也有三四十口人，咱们祖宅是住不下的，我想着，东城墙根下有咱们的一个园子，天天有人打理的，这个天，住那边只怕比祖宅还要舒服，就拿来给金家住上一个月，岂不正好。”

老太爷微微眯着眼睛，嗯了一声，慢慢道：“你们安排就是。”

这显然是认同柳氏的建议了，西门宗实和柳氏便答应下来。

老太爷又对二房的西门宗英和曹氏道：“这次叫金家来，为的就是二丫头跟他们大小子的婚事，你们也帮着张罗、接待。”

“是！”西门宗英和曹氏也应了。

曹氏尤其高兴，能让二房一起张罗，显然是认同二房在家里的地位了，先掌事便能后掌权，她曹氏总有跟柳氏分庭抗礼的一天。

相对的，大老爷西门宗实和大夫人柳氏心里，自然不会太痛快。

接下来的两天，曹氏一面跟柳氏一起为金家到来的事情张罗，收拾园子，准备各种生活用具，又要在园子里安排伺候的人手。西门宗实则着手准备菊花盛会，比她们还要忙碌。

白马城的菊花盛会，在每年的九月，中间夹着中秋节，从月初到月末，在城中选择一处园林，由城内各家提供自己最好的菊花、盆景，布置成盛大的菊花园，无论什么人，都能自由地入园赏菊。一般是从九月初三开园，到九月二十五，会评出本次菊花盛会的花中三甲：状元、榜眼、探花，并在园中特辟一个展示区域，重点展示三天，直至九月二十八结束。提供出花魁的那一家，可以得到刺史府赏赐的十两黄金，当然更多的是全城乐道的好名声。

往年西门家送去的菊花多则十盆，少则五六盆，却从来没进过三甲。这次西门宗实卯足了劲地要得个名次，所以对这件事情非常上心，派出婢仆去多方搜罗上品菊花，若有好的，便不惜重金购买。

而曹氏也不闲着，不仅跟大夫人柳氏争权夺利，还要盯着知秀，监督她学习各种礼仪。当初将她认作女儿，是为了她那张酷似西门绣心的脸，但相处后发现，这女孩儿的思维举止，跟常人总有些不同，太出挑了就怕出问题，所以曹氏决心要改造她。

而知秀也是苦不堪言，这些个什么礼仪规矩，有些真是让她觉得荒唐无人权；而她自己却也没有怀疑到，为什么她的观念中会接受不了这些规矩。

这天夜里又被曹氏给教训到很晚，知秀睡下的时候，都已经到子时了。

曹氏一直等着她睡觉，出去之前在香炉里点了块香，说是能安神的；又在她床头挂了一块类似于八卦镜的铜牌，说是保平安驱鬼神。

知秀困得很，也不管这些，倒头就睡。

曹氏带了丫鬟们退出内室，吩咐守夜的丫头警醒着，留神夜里有什么动静。

今夜阴，无月无星，暗沉沉伸手不见五指，四下里一片寂静。

内室中，淡香袅袅，帐幔低垂，外面廊下的气死风灯，将一丝微弱的光透过窗纱射进来，映着花木的轮廓，在帘帐上照出幢幢的黑影，随风摇曳，变幻不同的姿势。

细微的鼾声，为这明明灭灭的黑影，又增加了一丝恍若游魂的呼吸。

山顶、崖边，急速坠落的身体……

荒原、烈日，又饥又渴，四肢恍如灌铅，走也走不出去……

血雾弥漫，阴风阵阵，这是人间地狱，剖腹女尸、无头婴孩，都伸着白森森的爪子，向她呼号……

突然倒在地上，那些血淋淋的尸体都朝她扑过来。

那边土墙后头，一个面目不清的女人，朝她留下冷酷的一眼，转头而去。