明姬心中漾起层层感动的涟漪，也回以温婉的一笑。
曲十八 卖身报恩（上）【一更】 [本章字数：1645 最新更新时间：2013-08-31 23:55:17.0]
明姬一天天好起来，终于慢慢康复，她总想帮颜大叔颜大婶做点什么，但他们什么也不让她做，但凡看见她劳动总会强加阻止，甚至会不高兴。
明姬在颜氏夫妇家一住就是一个冬，渐渐了解了一些宁国的情况。
宁穆公春秋已高，膝下十多位公子，嫡长子虽为储已久，但是目前储位岌岌，二公子与九公子都有夺嫡之心。二公子徂由之母是晋国公主，母家势强，九公子庭跃之母是宁穆公晚年最宠爱的妃子所生，子以母贵。因此对太子都是威胁，太子本来有一个优势，生母是正妻，然而去年宁穆公正妃亡故，太子如今更是势孤援绝。
颜氏夫妇只有一子，在九公子府中做圉人，即养马奴。颜氏夫妇除了替公家耕种井田，便是倚靠儿子微薄的供给。
春风骀荡，晨雾飘动，这天明姬坐在颜氏夫妇的农家小院里梳头，乱花飞过，院里院外，一片芳芳。院中的杨柳，鹅黄嫩绿，如丝如缕，在晨风里轻盈地飞舞。一轮晴日破开迷雾，洒下灿烂光辉。明姬侧着头让漆黑滑亮的长发倾泻在晴光里，越发衬得那张脸肤光如雪，明艳照人，仿佛这农家小院也因了她的存在而辉光熠熠。
里正从篱笆外的小径走来，远远看见院中的这一幕，惊得定在当地，再也迈不动脚。
那是仙女吗？
他在做梦吗？
怎么颜家门口坐着一位绝世美人？
倒是明姬先注意到院外小径上有一个穿葛袍的男子，目光像一张蛛网粘在自己身上。明姬站起身，向那男子张望。
那男子这才如梦方醒，赶紧向明姬走去，越接近她越觉得仿佛接近光源所在。最终只隔着竹篱，她的脸清晰映入他眼，他只觉她肤色眸光如明珠射人，无法逼视。
“你……你是什么人？”里正紧张得说话都结巴了。“里正”，是当时的一个官职，一乡之长，对各家各户情况了如指掌，他知道颜氏夫妇家是只有一个儿子的。
明姬扇动着长长的睫毛，神态一片迷惘。她该如何回答这位陌生人呢，思忖须臾，她才轻柔出声：“你找颜大叔吗？”
里正已经痴掉了，愣愣地张着嘴，“唔”了一声。
“大叔和大婶去田里了，你进来坐一会儿吗？”还是那么柔柔地发问，像是依依柳条撩动的春风。
里正突然之间想起此行的目的，猛拍了一下脑袋，叫道：“颜椒在宫里出大事了！”
不久后颜大婶先回，乍闻噩耗，当即晕厥。
黄昏时分，颜大叔回来，里正已经走了，颜大婶伏在榻上哭得昏天暗地，明姬在一旁默默流泪。
颜大叔听明姬说完，一下子坐倒在地上，一动不动，仿佛整个人石化了。
无边夜色涌入，今夜无月，没人点灯，屋中漆黑如墨，唯见三个依稀人影，只闻哀哀几许呜咽。
公子庭跃最喜爱的一匹良马死了，圉人颜椒难逃一死。此时人们法制观念极淡薄，奴隶制残存甚浓厚，一个马奴的生死国君一语可决，公子庭跃乃是国君宠妃之子，一向飞扬跋扈，予取予求。此番颜椒一发现马死，就知性命堪忧，立即托人带信到乡里，相见父母最后一面。里正将话带到时，马死一事应该已被庭跃发现，说不定这会儿颜椒已经死了。但是，也许庭跃这几天足不出户，无需用车，马死尚未暴露，那么还可以有活命之机。
这样一想，明姬起身，默默将陶灯点上，幽暗的微光更显得出屋室暗影憧憧，荒芜死寂。明姬镇定平缓的声音升起：“大婶，大叔，毋须担扰。明姬受你们大恩，无以回报，愿以此身相救椒弟。”
颜大婶的哭声骤止，从榻上起身，借着幽光看明姬，明姬的面目光影晦明，然而有一种坚定同时也有一种苍凉从她的沉静中散放。
“闺女，那岂不是委屈了你？”颜大婶颤声道。
明姬笑了，明明灭灭的烛影里，她的笑容带着一种无所谓，一种近乎空虚麻木的无所谓。只听她说：“素闻公子庭跃是宁国第一美男子，我有何委屈？”
“但是听说这位公子妻妾成群，只怕勾心斗角，互相算计在所难免。”
“只要能锦衣玉食，其他我皆不在乎。说真的，大婶大叔对我虽好，只是这日子未免贫苦了些，我很不习惯呢。”为了使颜氏夫妇泯去愧疚，明姬如此说道。
沉默良久的颜大叔发话了：“闺女，不如你与我们同去国都，若能无需你入宫，便可求得公子赦免椒儿，岂不更好？”
明姬说：“好。”默默踱至窗边，望着外面无尽夜色。散落在各处的稀疏灯火，在黑暗里晕染开点点滴滴的昏黄，凄凄切切地闪烁着。“又不是第一次以身救人了。”明姬自语道，不由就想起当年楚国将她献敌求和的往事。
曲十九 卖身报恩（中）【二更】 [本章字数：1587 最新更新时间：2013-08-31 23:12:27.0]
明姬卖了从兆国宫里带出的首饰，租了最简陋的篷车，与颜氏夫妇一路颠簸，北上宁国都城翼城。
外郭，又称大城，是居民区和商业区，店铺连门，人流如川，物庶繁华。然而明姬觉得比起楚国鄀都，兆国靳城，远远不如。鄀都、靳城皆有可走六匹马的六轨大道，各方诸侯朝贡不绝，道上来来往往的肥马轻裘、锦衣豪车，穿梭如织。宁国只是第二等的诸侯国，它是姒姓，夏禹之后，周初分封时只是侯国，周室不振已久，宁国也早就自封成为公国。
在大城里找客栈住下，替颜椒带信的那个宫奴卫沙按事先约定之期来见颜氏夫妇：“明日公子要出猎，只怕势难再瞒，明日公子若发现死了一匹爱马，恐怕一怒之下会当场斩杀颜椒。你们是否有亲戚在国君身边做事？或能求得片语回天。”
颜氏夫妇急痛交迸，惶恐摇首。
卫沙蹙眉搓手：“我虽有宠于公子，可出入自由，且与颜椒交情匪浅，但是毕竟人微言轻，公子在气头上只怕不仅不听我劝，反而延罪于我。能制公子者唯有国君，除此别无良策！”
颜氏夫妇面如死灰，互望一眼，一齐向卫沙跪下磕头。
卫沙一边扶一边说：“二老快起！又或者你们有奇珍异宝可赊赂公子宠妾，请务必不吝所藏！”
“既有所藏，岂会吝惜。”
卫沙听到一个动听至极的声音，那样轻柔，同时又是冷冷的，如同冰下之泉一般清冽。
接着一缕幽香渡入，也是一种甜丝丝中带着凉意的香气。随之飘出一位绝色丽人，虽然骨簪素衣，难掩妍姿媚态，秀眸里有冷峭清艳的光。
“我愿入公子府以备箕帚，不知可救我弟否？”静静盯着卫沙问，那双眼睛的形状美到极致，那样深澈又那样哀伤，几乎要将卫沙沉进去，沉入她眼眸深处望不到底的凄凉中。
卫沙倒退一步，怔怔地，半响，道：“你……你是颜椒的姐姐……？”
“正是。”她颔首，唇边绽开一点暖暖笑意，是她凄冷神色中唯一点缀的暖色，她带着感恩与不舍望向颜氏夫妇。
颜大婶当即泪流如注。
颜大叔亦有泪盈眶。
她直承是颜椒之姊，也就是愿做他们之女，他们心中也有满满的感恩与不舍冲涌激.荡。
卫沙回到宫里，在庭跃面前故作唉声叹气。
庭跃问他：“你今天怎么了？”
卫沙说：“公子乃是君上爱子，但凡金玉珍玩任公子索取，公子自以为享尽人间极乐，却不知人生安乐尚有公子所未及。”
庭跃闻言，跃然切慕：“人生尚有何等乐事？”
“公子钟鼓虽御，丝竹虽备，绫罗绮绵所藏虽巨，然无美色可朝夕取乐，又有何趣？”卫沙眼里闪过狡黠笑意。
庭跃奇道：“我有满室娇娥，雍姬美姿容，季姞善吹笙，戴妫工诗文，皆是蕙质兰心，色艺双绝，你何以说我无美色可取乐？”
卫沙浮起一脸嘲讽：“公子啊公子，世间美色如云，但真正的绝色却是百年难遇。公子若见了真正的绝色，再回视满室娇娥，有如粪土。当年楚文王为得息妫而灭息国，一代雄主从此六宫粉黛皆不入眼，专宠息夫人长达数十年。楚文王死后，其弟慕嫂之色以致身亡族灭。”
说起息夫人的著名典故，庭跃满目向往，频频颔首：“如今楚兆两大国又启战端，不也是为了争夺绝色吗？那邵国公主明姬据传是天下第一美人，不知是何等姿色，惜乎不得一见。”
卫沙“嗤”地一声，笑道：“我倒认识一位美人，只怕比那传说中的明姬，有过之而无不及。”
庭跃两眼放出光来：“你这狗奴才，既有此美人，怎敢不向主子引荐？”
卫沙叹道：“不是奴才不愿献美，只是这位美人有言，公子若欲得她，需以一物为聘。”
