季嬴的话像一柄利剑直接插入了明姬身体，搅动得五脏六腑剧烈疼痛。两行清泪滑下明姬莹白如雪的面庞，艳艳秋阳映照下宛若玉瓶上的裂痕。
她一咬牙，返身登车。
秦国大夫申戚却有些呆呆的站在原地，他一辈子也没见过这么美丽的女子。难怪都说她是亡国妖物，在楚亡楚，在兆亡兆。
明姬藏于申戚的轩车中，顺利出了靳城，过了一个又一个驿站，一路上申戚对她颇为照拂，又始终持礼相待，未有侵犯。
这天到了一个津口，申戚与她话别。申戚要往前方迎接胜利班师的秦定公，兆王风川回都的消息也已举国遍闻，估计不久追捕明姬的公文就会驰送各处，明姬若走水路便可逃过盘查。只是，她一个孤身女子，此行吉凶难测，申戚也爱莫能助。
尽管一路同行，他已深深恋慕这位美丽温柔的邵国公主，但他若为了护送她而误了国君之令，他在秦国的老母妻孥便有性命之虞。
曲十六 山长水阔（中） [本章字数：1469 最新更新时间：2012-03-01 17:09:35.0]
秋已深了，晚风凄冷，烟雨濛濛。江边大片沙洲，蓼花在雨雾中翻起浅红的烟浪，沙鸥在雨中扑腾着湿重的翅膀，起起落落宛如泠泠雪点。
明姬站在船头，她已改了男装，一袭交领宽袖长袍，腰间系着兽头铜带钩，腰.带里插着一把申戚赠送的小匕首，用以防身。为了不暴露性别，明姬像男子那样向岸边仍在手挥目送的秦国大夫申戚长长一揖，以示发自内心深处的感激。
隔着一江烟雨，明姬看见岸边那穿玄袍的黑点久久都未动分毫，想起他一路的照拂与礼待，她的眼睛有些湿润，也不知是泪水还是扑到面上的濛濛细雨。
“姑娘，雨下大了，进舱去歇歇吧。”
低沉苍哑的声音令明姬一惊，望向正在摇撸的艄公，斗笠下是一双虽已混沌但泛着慈祥的双眼，长长的银须在风雨里飘舞，别有一番沧桑萧瑟。
“你……怎知……”明姬难掩诧然。
艄公笑起来，满脸皱纹交织出融融暖意：“姑娘，我渡人无数，你是男是女，我怎会看不出？”
明姬也忍不住笑了，心里霎时漾开一片安适。
“姑娘是宁国人？”艄公亲切相问，声音虽喑哑，但透着温厚。
明姬摇头：“我是邵国人，想经宁国回邵国。”
“经宁国去邵国？那不是太绕了吗？中间尚隔数国呢。”艄公十分不解，“为何不南下从楚国去邵国，那是最近的路。”
宽阔的江面上一片雨雾茫茫，雨丝在江风斜吹下闪烁着一道道细细的银光，明姬眼里氤氲着雾濛濛的哀伤，并没有回答艄公的问话。
艄公也知她必有苦衷，叹了一声岔开话题：“邵国，那是姬姓国啊。长江沿岸的姬姓国已经所剩无几了，数百年间已被楚国一一吞灭，邵国迟早也是楚国囊中之物……”
一瞬间，明姬心中蓦地起了震动，一个莫名的念头像流星划过脑际——会不会……父亲的死会不会是熊煕设的陷阱，而风川只不过掉入了这个陷阱？……
这个念头突然越来越深地凿进她的心里，尖锐的疼痛从心底蔓延到全身，刹那间风川对自己的种种好处如潮水般涌现，多少个寒夜他将她冰冷的双足放在他强壮的腹肌上取暖，好几次她发高烧他罢朝整日整夜陪伴她，流产的时候他不顾一切抱住她任她的血染红他的衣袍……风川，他绝对不会害死我的父亲，绝对不是他……
“啊——嚏”江上的风一阵紧似一阵，带起了一片水雾扑得一头一脸，潮湿的寒意浸入了颈项，明姬打了一个喷嚏，然后再接再厉，一连打了数个喷嚏。
艄公连忙劝：“姑娘快进舱去吧，雨越发大了。”
江风带起雨点打在乌篷船上，发出一片扑簌簌的凄凉之音。
夜已深。雨未歇。舱中一灯如豆，悬在舱顶晃荡着，满舱都是纷乱的光影。简陋的草席单薄的棉被里，明姬辗转难眠，身体像在冰窖里，寒颤一阵又一阵袭来，齿间格嗒格嗒的碰击声清晰可闻。
她知道，这是高烧前的症状。果然，后半夜寒颤结束了，仿佛有火焰从身体深处燃起来，四肢滚烫，额头尤其像烙铁般灼热。脑子里雾沉沉的，全身弥漫着一种粘滞酸胀的难受之极的感觉，她的手沉重地移动，紧紧抓住颈下用丝线悬挂的赤玉扳指。
那是他常年戴在手指上的，仿佛还缠.绕着他的体温与味道，握着它就好像握着他那骨节分明的修长大手，她渐渐感到安宁平定。尽管烧得那样厉害，烧得脑子都混沌了，然而茫茫然的意识深处仍旧是他的容颜如水波般晃动。
雨珠敲打在舱顶的声音在意识边缘起伏了一夜，隐隐伴着满江风雨中涨水的浪声以及艄公一夜未休的摇橹声。
天亮的时候雨停了，艄公进舱歇息，发现被窝里的女子已经处于半昏迷状态。他伸手试了一下她的额，便是一惊：“坏了，发高烧了。”
曲十七 山长水阔（下） [本章字数：1523 最新更新时间：2012-03-02 19:58:39.0]
艄公赶紧停舟靠岸，一夜大雨，江水涨起来提高了岸线，此处已是宁国边鄙，艄公有一位妹妹曾嫁到宁国边境的小村庄，艄公想只有去妹夫的村子里寻医问药。
明姬迷迷糊糊中感到自己被人抬着行了很远的路，鸟鸣声像水珠一样清冽地滚动着，轻轻滑入她的耳膜。
清醒过来的时候已是夜间，四肢依旧沉重酸涩得如同灌满了铅，额头上的热意犹然未退，但身上裹的被褥已然厚实暖和了许多，层层细汗浸透了亵衣，黏在皮肤上十分难受。
她有一瞬间的恍惚，仿佛是在流光宫的水殿醒来，流动的光晕里可以看到枕畔的男人正凝视着她，他的眼眸那么深那么黑。她伸出手想要抱住他，喉间滚出低哑的呼唤：“大王……”
然而她仿佛从半空坠落，发现自己抱了个空，这是一个完全陌生的地方。
泥墙草顶，蓬门筚户。破旧的陶灯，灯光黯淡。简陋的木质案几上陈列着陶盆陶钵，墙边堆放着农具和木箱。由于窗牖朽颓，又无帷帘，月光像潮水般漫进屋中，照得这寒素的一切更其惨淡。
一直身在深宫华殿的明姬，从前没见过这样的光景，几乎以为自己是在梦里。
过了很久，突然从另一间房进来一个中年妇人，荆钗布裙，端着一陶盆热气腾腾的糙米粥，一眼看见地榻上的明姬，喜道：“你醒了？”
明姬一直失神地注视着虚空，形状秀美的眼睛映满月光，更显得凄美而空濛。此时方缓缓垂下眼睛，望着端着粥，一脸喜色走过来的陌生女人。
月光将妇人的脸照得清晰，眉目娟秀，肤色微暗，眼里流动着温和善良的光芒。
明姬朝她微微一笑，有许多感激的话语涌荡在胸间，只是不知如何启齿。
“你一天没吃东西了，我喂你喝点粥吧。”妇人将陶盆放在榻边木案上，蹲下来手插到明姬背部，将她缓缓扶起，让她靠在自己肩上，然后端起粥盆凑到明姬唇边，“我们贫寒人家只有这等糙物，你将就喝一点吧，身子要紧。”
明姬听妇人这般说，心中过意不去，因此在食欲全无的情况下却强忍着喝了半盆。
妇人见状，眉开眼笑，她笑起来眼睛弯成月牙儿，眼角细细密密的皱纹蔓延开来，闪烁着点点滴滴温情。她轻轻放下明姬，替她掖好被子：“好闺女，喝了这么多，一定会很快好起来。”
“请问大婶……”明姬艰难开口，声音嘶哑得好像喉间灌满了沙粒，“那位艄公爷爷去哪了？”
“你说我大哥啊，他出船了，要养家糊口啊，一天也耽不得。你放心住在我家吧，我夫君姓颜，你就叫我颜大婶。我夫君在屋外，不敢进来相扰，你想不想见见他，我去将他叫进来？”颜大婶一口气说了一串，神色淳朴，眉眼生动，叫明姬心里暖暖的，苍白的唇角勾起一个柔婉的弧度，“好，我也想见见颜大叔，以谢收容之恩。”
颜大婶去而复回，后面跟着一个布衣草履的中年男子，应当就是颜大叔。颜大叔眉目端正，身量适中，似乎有些木纳，远远站着，目光落于自己面前的地面，只问：“姑娘好些了？”
明姬撑起来欲施礼，颜大婶赶上几步摁住：“姑娘何必客气。莫说你病着，即或没病，我们微jian之人也当不起贵人之礼。”
明姬泛起一丝苦笑：“大婶，切莫如此说，我哪里是什么贵人了。”
颜大婶笑得爽朗纯朴：“姑娘，你昏迷之时口里生生唤‘大王’，何况你这等姿色必是宫里的娘娘。”
颜大叔却在旁边低低咳了一声，对颜大婶使了一个眼色。
颜大婶瞪了丈夫一眼：“怕啥！咱们国君尚未称王，仍守公爵，这位必是外邦的娘娘。再说，这位娘娘天仙一般的人儿，一看就知心地极好，莫非还会害我们。”说着，冲明姬亲厚地一笑，目光莹然生辉，平凡的姿色竟也瞬间亮丽，眼角眉梢的皱纹更增光采。
