“今儿把大家召来，是有关老爷回府的事。”大太太从位置上起身走到众人面前，“老爷这次是突然决定回府，信上说，没有意外的话，明日辰时就会到府。你们每个人都给我打起十二万分的精神，把该做的事今儿务必都做好。”
“荣妈妈，你负责监督各个院子的打扫，务必做到一层不染。”
“桂妈妈，你负责老爷回府后的膳食，多弄些老爷爱吃的小菜和点心，务必做到材料新鲜，营养均衡。”
“喜管家，你负责把所有店铺的账目整理出来……”大太太姚氏在台上事无巨细地吩咐着，所有人都竖起耳朵听，生怕漏掉什么而给自己带来麻烦。
碧落却没有把心思都放在这上面，她在思考着一些事情。
在秦府，她和齐氏的身份最为尴尬，虽然大太太每个月有发给她们母女月钱，但那数目比府里的三等丫头还要少。如果碧落现在要冒着风险带齐氏和青儿一起逃出秦府的话，她们三人就会很现实地面对生存难题。而且以秦家目前在京城的地位，一旦她们逃走后被抓回来，认为丢了秦家颜面的太夫人定不会轻易放过她们，到时候别说是再想逃走，恐怕连过安稳日子的机会都没了。
碧落看了看站在自己前面那黑压压的一群丫鬟和家奴，心想若要在秦府不被人欺负，就必须向上爬，只有站在那权力的最高峰才不会任人鱼肉，才能有离开秦府的机会。
可现在的我要靠什么去争呢？碧落想到了前世身为大少奶奶时的情景，这些在主子们面前谄媚讨好的奴才，各个都有一番高于旁人的手段和本事。且不说那府里丫鬟地位最高的老妈妈，单就是一个普通的厨房烧火丫头也都懂得要讨巧的道理。
前世从未做过任何讨好谄媚之事的碧落心里明白，今世，她必须要学会做奴才的这一套本领，不能再端着架子装清高。她要学会讨好，学会圆滑，学会玩手段，只要能爬到最高，什么事都要学会做。
因为站得时间有些久，碧落忽然一阵晕眩。
“落儿，你身体不舒服吗？姨娘现在就扶你回去。”齐氏担心地扶住碧落。
此时大太太已经训话完毕，太夫人和其他几位姨太也都陆续离开。前院里站着府里所有的家奴和丫鬟，正在等待管事人的分配和安排。
“你们要去哪？”荣妈妈拦住齐氏，她是大太太的人，对齐氏母女向来苛责。
“落儿她大病未愈，我先带她回去休息。”
“她回去休息了，那牀单谁来洗？老爷突然回府，府里上上下下哪个人不是忙里忙外的。碧落她虽然身子娇贵，却也不能因为一点小小的头痛脑热就逃避自己该干的事，否则大太太责怪下来，我也不好交代。”
“可是……”
“别找借口了。你也不希望老爷回府后因为一床肮脏的牀单而生气吧，五姨太？”荣妈妈刻意轻扬着最后三个字的语调，带着三分嘲讽七分警告。
“荣妈妈说的是，碧落马上就去洗。”
“这还差不多。”荣妈妈瞥了眼齐氏母女后就去安排其他丫鬟的工作。
正文 009初露（三）
齐氏母女来到盥洗室，那里早已经堆满从各院各房收集来的牀单，整整五堆像小山一样。
碧落走向其中的一堆牀单前正弯腰要去整理，走上来两个丫鬟将碧落撞开道：“这堆不用洗了！”
碧落刻意看了一眼，发现那牀单特别眼熟，不正是自己以前用过的东西吗？忙拦住那两个丫鬟问：“为什么不洗了？这些看上去很脏。”
“都要丢掉的东西还洗什么？大太太说了，府里所有属于太少奶奶的东西都要丢掉，这牀单也不例外！快让开，我们还有好多事忙呢！”
碧落怅然地看着那两个丫鬟将牀单带走，心里虽有万般不舍，却也无能为力。那牀单是她嫁入府的嫁妆之一。是爹当年担心她嫁入秦府后认床睡不安慰而刻意命人准备的，可现在她连一张牀单都没办法留在身边。
“落儿，你累了吧，快去一旁歇着。”齐氏见碧落神色不对，担心她身体不舒服就让她坐在一旁休息。
碧落又发呆了一会，在听到齐氏的咳嗽声后才恍然清醒。
夏婉宁已经死了，属于她的一切都不是我该强求的东西！
碧落忙走过去从齐氏手里抢过木槌后说，“姨娘，还是我来吧。”
“这些活姨娘一个人没问题，落儿去歇着就好。”齐氏又把木槌拿了回来，刚转身就咳嗽起来。
“姨娘，你的身体？”碧落担忧地扶住齐氏，从昨晚开始她就在断断续续的咳嗽。
“姨娘没事，老毛病了。”齐氏安慰着碧落，这咳嗽之症确实跟了她好多年。
“老毛病就更要注意了。我来洗，姨娘去歇会儿。”碧落又把木槌抢回来，齐氏见说不过女儿，就只能妥协说：“姨娘和落儿一起洗。”
太阳落山之后，整个秦府的牀单才清洗完毕。
齐氏将碧落送回去后就赶去厨房做点心。碧落担心齐氏饿着肚子干活，于是就带着晚膳的馒头找去厨房。
碧落跨进门槛的时候，齐氏背对着她似乎刚吃下什么。碧落叫齐氏时，她显然有些吃惊。
“落儿，你怎么来了？”
“我给姨娘捎了点吃的。”碧落将东西拿出来，同在厨房忙碌的其他人看了眼碧落后就继续干手中的活。
“姨娘现在不饿，你先把东西放下，赶快回去歇着。”齐氏的语气略有些急促像是在催促碧落离开。
“落儿不累，姨娘你歇会，我来帮你。”碧落见齐氏正在磨杏仁粉，忙热情地走上去要帮忙。
“姨娘让你回去就回去！”齐氏突然喊了起来，一把拉起碧落，还没等她做出下一步的动作就突然呕吐起来，一大口污秽之物喷洒在石磨和快要磨好的杏仁粉上。
“姨娘——！”碧落惊骇地扶住齐氏，厨房里的其他人也急忙凑过来。
“哎呀，这下可怎么办，杏仁粉全弄脏了。”
“快卯时了，再去剥杏仁，重新磨粉怕是也来不及做如意饼。”
“快去通知荣妈妈，说厨房出事了！”
……
碧落听着四周的议论，内心无比气愤。
姨娘不舒服，她们一个个不关心姨娘的病情，却担心做不出如意饼？！碧落正要与她们理论，齐氏握住她的手，“落儿，扶娘先回去。”
“好。”
“你们不能走！”一个丫鬟拦住她们，“等下荣妈妈就来了，你们弄脏杏仁粉，休想离开！”
“让开！”碧落高喝道，推开挡在面前的丫鬟扶着齐氏就走出去。
那丫鬟或是从没见过如此震怒的碧落，一时被她的气势吓得呆住，等齐氏母女走出很远才反应过来，对着她们的背影喊道：“你们就等着受罚吧！大太太不会放过你们的！”
正文 010初露（四）
“落儿，你今晚不该来的啊。”
碧落将齐氏扶躺在床上，打来热水小心地帮她清理干净。躺在床上的齐氏一直咳嗽着，那感觉像是要把五脏六肺都从嗓子里咳出来。碧落担心不已，准备去找大夫，齐氏却拦住了她。
“落儿，姨娘没事。”齐氏刚说完就又剧烈地咳嗽起来。
“都咳成这样了，怎么会没事？姨娘你等着，我去找大夫。”
“不，落儿！姨娘的病是因为这个……”齐氏在碧落的手心里放下一粒灰白色的东西，告诉她，“这是白芥子，只要一次服用大量就能迅速引起呕吐。”
“咳咳！！咳咳！！”
“姨娘？”碧落不解地看着齐氏，不明白她为什么要让自己吃下白芥子而引起呕吐。
“府里的人都知道娘有咳症，但经过前几年的悉心调养已经很久没犯过了。老爷这次突然回来，姨娘是逼不得已才这样做，咳咳！”
“姨娘，落儿不懂？”
“老爷最喜欢吃的就是我做的核桃酥和如意饼，每次从边塞回来的当天就会想着吃。这次如果没有这两样东西，或是别人做了这两样东西，老爷一定会想到我出了事。”齐氏停顿了会，捂住胸口后继续说，“只有这样，我们才有机会最快地见到老爷。”
“姨娘……？”碧落心中还是有很多困惑。
“在秦府，她们一个个视我们母女为眼中钉，肉中刺，如果我们不去争，不去斗，根本无法生存。”齐氏握住碧落的手，“以前我的落儿胆小自闭，姨娘就只好任命地带着你苟且为生。可现在我的落儿举止大方，言行得当，姨娘又怎么甘心让你一辈子在秦家为奴为婢呢？况且，姨娘也看出来了，就算我们再躲避再恭顺，她们也不会放过我们。”
“老爷这次回来，不知道会待多久，姨娘一定要想办法让老爷多来看看我们母女，这样才能为你多争取一些机会，让你也像府里的其他小姐那样，享有应有的尊重和待遇。”
这段话在齐氏的咳嗽声中断断续续地说完了，碧落也终于明白齐氏这样做的原因。
