但她没有想到，明霜月目光在她与那赵公子身上打了个转后，先是露出几分惊叹痴迷，尔后面色忽然一寒，率先开口道：“姐姐，你为何不在老夫人房里抄经，反而躲懒跑到外面？”
听出这话里的质问之意，明独秀不禁一愣，本能地解释道：“我原是有事想请教大姐，听她房里的丫鬟说她来了竹林，便过来这里找她。”
“哼！”闻言，明霜月冷笑两声，说道：“她过去相请光如大师，怎么会来竹林？姐姐，你说谎之前都不多想一想么？”
听到说谎二字，明华容终于确认了明霜月的异样反常，不由奇怪地打量她：“但她房里的丫头确实是这么对我说的。你今天是怎么了，居然这样同我说话。”
明霜月不屑地笑了一声，正要说话，目光落在赵公子身上，心中又是一阵小鹿乱撞，生怕露出端倪，便急急别开了脸。只是眼睛虽然不去看，她却没法不去在意，总觉得对方的视线正落在自己身上，便忍不住想要表现得再端庄完美一些。
当着对方的面，明霜月不想太过咄咄逼人，免得给人留下不好的印象，便微一侧头，刻意显出自己尖巧的下巴与微润的红唇，说道：“你做的好事自己心里明白，别教我当众说出来，省得你又怪我给你没脸。”
刚才她急急赶过来时刚好听见明独秀喊出的那声“姓赵的”，又见这青年身长玉立，英武不凡，心知他必是适才庙门处明华容所说的镇北将军之子。眼见那些传奇话本里的完美少年终于化为实质，朝思暮想、在心中描画了无数遍的如意郎君现在就活生生站在自己面前，却比想像中更加俊逸非凡。明霜月不禁芳心大动，心神荡漾。
如果说她起先的那点绮思只是适龄少女的胡思乱想，做不得准的话，在亲眼见到真人后，这份绮思霎时化成一条红绳，一端牢牢地系在了这赵公子身上，另一头则拴在她心尖。从此他的一举一动，都引得她牵肠挂肚，百般缱绻，万种柔情。
她只当明独秀也看中了这英武的赵家公子，所以才趁机托词偷溜出来相会，心中不禁大为光火。她们两姐妹私下虽不甚融洽，但有外人在时，向来是一个鼻孔出气的。现在明霜月却已将这些统统忘了，心内尽是对明独秀的不满，暗想当初你要在瑾王面前露脸，不许我去听课会也就罢了，怎么一转身又拉扯上了旁人？当真好不要脸。
她本想指责明独秀私会外男不成体统，但转念一想，这岂非正好坐实了这事？若被明守靖知道，说不准会为保全女儿名声，当真许婚。届时自己一颗芳心又该交付谁来？想到这里，她连忙生硬地改了口，但却脱不掉话里的酸味。
明独秀却万没想到嫡亲妹子竟然生出了这番心思，还当是她误会自己私会男子，所以才甩脸嘲讽。便忍气解释道：“我过来竹林寻找大姐，无意冲撞了这位公子，便向他致歉。这是什么大事，值得你如此大惊小怪？”
多年来她早习惯了对明霜月用训斥的口吻说话，现在纵是解释，也脱不了居高临下的味道，听得明霜月心中更添几分气恼，甚至一时忘了维持形象，反唇相讥道：“真是道歉，有必要靠那么近吗？姐姐果然不愧爽朗大方之名，如此行事也觉得不用大惊小怪。”
“我——”若这些话是明华容说出来，明独秀或许还能从容应对。但它们竟然是出自明霜月之口，当下她原本的冷静倒有一半化成了愤怒：都是一母同胞的嫡亲姐妹，你不帮我说话也就罢了，居然还妄加指责揣测，置自己这做姐姐的清誉于何地？这个妹妹，耍性子也不看是什么场合，当真是不知眉眼高低，好不可恶！
她压根没品出明霜月话里的酸意，万没料到对方针对自己是因为喝醋。这么一想，她对明霜月的嫌恶之心陡然高涨起来，冷笑一声，正准备说话，却听明华容先说道：“光如大师，刚才知客僧说内院并无男子，所以我们才放心进来休息。怎么现在却……兰若寺偌大的名头，想来应不至于为招徕香客而说谎，只怕是那位师傅一时疏忽了。但若真有男子在此，我们一众女眷，却不方便再住下去了。”
听出她话里隐隐的指责意味，白眉长垂，几与长须平齐的光如大师连忙说道：“兰若寺是老衲师兄所掌，老衲之前也曾来过几次，知道按这里的规矩，男客向来都是住在北院，与女客所居的南院隔了两道院墙并一片竹林，多年来都是彼此清静，相安无事。今日之事，应是意外。”
说着，他用责难的眼神看向那小沙弥，问道：“前日主持说你在寺中也待了好几年了，怎么还是如此不知规矩，将男客往南院里引？”
小沙弥委屈地说道：“师叔明察，原是北院的客人听说今日来的施主是赵府的公子，说应该是位故人，便着人前去相邀，弟子遂依言去了。弟子本在前面引路，谁知快走到北院时，偶一回头，才发现这位赵公子不知何时不见了，弟子连忙一路寻来，最后终于在竹林里找到了赵公子，当时他正和这位小姐在一处。”
他说得一派委屈，光如大师听了，脸色虽然未变，但看向赵公子的眼神，却颇带了几分不善。都说出家人六根清净，但既然还没证道圆寂，便也得穿衣吃饭，在名为香客实为金主的施主间进退周旋。这兰若寺虽是他师兄在掌管，但每年他分润到的香火钱也有不少。若是传出了治理不严，纵容男女客人私相授受的事情，今后哪个要脸面的世家贵妇千金还敢登门？少了她们的进项，自己岂不要喝西北风去？
利益相关，又是自己占理，光如大师立即毫不客气地训斥道：“赵公子，知客僧在引客时都会说一说敝寺的规矩，阁下明知内院有别，为何还要擅闯，以至冲撞了这位明小姐。”
他有心要将这件事往巧遇冲撞上引，将众人的疑心从私会上拉开。但赵公子却根本没听出这话里的意味，只欢喜地想着：原来这位佳人姓明。再看到佳人一副含嗔带闹的模样，又更酥软了几分，连忙将刚才听到动静所以过来查看，本是无心之失的话儿又说了一遍。倒也歪打正着，正中光如的下怀。
这番解释倒也合情合理，众人脸色都缓和下来。唯有明霜月心中早有成见，认定他们不过是在伪饰矫词而已，依旧冷笑连连。明独秀看在眼中，对这个妹子越发失望。
将明二与明四之间的一番暗涌尽收眼底，明华容不动声色道：“既是意外，那不如便就此揭过吧。光如大师，我家老夫人还在内院相等，请——”
“明小姐客气了，请——”
明华容与光如大师彼此客气着，先行走开。被留下的明独秀脸上却闪过几分狐疑之色：这分明是明华容责难她的大好机会，却这么轻易放过了。那小贱人时几时转了性子？还是当真担心老夫人久等？
她这般沉吟不语的样子落在明霜月眼中却成了心虚。当下明霜月再按捺不住，刻意笑了一笑，说道：“姐姐当真好人缘呢，前有大表哥青眼，后又得瑾王称许，现在连来庙里也是……呵呵。”
她自觉说得刻薄，明独秀听罢却是嗤之以鼻：就凭姓赵的一介废人，也敢痴心妄想？但考虑到对方在不明真相的世人眼中依旧是个需要回避的男子，便正色说道：“不比妹妹有心，对这些事竟留心至此，连我根本未曾察觉的事都记得一清二楚。难怪有时母亲说不知你成天在想什么，若不是亲耳听见，我也想不到你成日竟在琢磨这个。”
论到刻薄人的水平，她虽不如明华容，却实在比明霜月高了不只一点半点，轻轻一句话便将对方气了个倒仰，瘦肩微颤，想要还嘴却找不出话儿来。
——自己怎么会有这样一个妹妹？
明独秀心中暗叹着摇了摇头，不愿让外人再看自家姐妹不合的笑话。转身刚要离开，却见竹林北边匆匆走来一个黄衣小沙弥。
那人见这边都是女眷，不敢多看，连忙垂头走到先前为赵公子引路的小沙弥面前，说道：“七师兄，刚刚北院的姬公子托我捎句话给你，说原是他一时没听真，将镇北将军赵府误当成太原赵家。他只与太原赵家的公子相识，与这位将军府的赵公子并不认得。所以若你还未将赵公子请到的话，就不必请了。”
“这……”行七的小沙弥闻言面露难色：“这位便是赵公子，我已将人请来了……这可怎么办才好？”
赵公子正惆怅地看着明独秀远去的背影，蓦地灵光一现，连忙说道：“无妨，我虽是帝京人士，却一直待在边疆，这次回来正想多结识几位朋友。那位姬公子与我既有这段缘份，不如趁此结交一番。小师傅，你依旧带我去北院吧。”
“是，施主这边请。”
这边厢，光如大师与老夫人商定了诵持经文并祝诵仪式的排场，和功德法灯的香火钱后，便去后殿准备。
老夫人闭目养了会儿神，听到小沙弥通报说诸事已备，点了点头，刚想叫上林氏、周姨娘并几个孙女去后殿厢房旁听诵经，却有下人来报，说白府有人过来，听说明家人也在此，便想过来问候。
