筹谋算计，赚取钱财，这本就是她最擅长的事情。只不过，上辈子她做这一切都是为了别人，而今生，她只为自己！
想到这里，她笑意愈深，眼中似有地火暗涌，深邃幽远，使她整个人都笼罩上一片跳跃不休的暗色火焰。火焰本该是明亮耀眼，温暖灼人的，可偏偏环绕她的却是比夜色还要深沉的漆黑，那种席卷一切的黑暗气息仿佛足以将身边所有人都拖入炼狱。但却奇异地不会让人觉得恐怖。心惊之余，反而会令人生出几分叹惜。
姬祟云原本还在震惊明华容一介官家女流，如何会知道这么多门道。但注视着她比冰川冻岩还要冷漠无情的面孔，不知不觉间，他的关注点已悄然改变。他没法不去看，没法不去想，没法不在意，面前的少女到底经历了什么事，才会有如斯沧桑的表情。带着看破一切的厌倦冷漠，却又偏执地抓住了什么东西，不惜彻底燃烧自己，也要将之付诸到底。
他本以为她只是个聪敏的世家小姐，为了争得一席之地，每天活在算计之中。但经过一番交谈，再看到她现在的神情，他坚信她要争的并不是区区荣华富贵。拥有这般胸襟眼界的少女，本不该被这一方小小院落困住，她明明可以站得更高，却偏偏不知为了什么事，而心甘情愿困于一隅，每天做这蜗角之斗。
——这样的少女，纵是他走遍天下，也再未见过第二个。当真……可惜，可叹。
见过太多事情，他再难轻易因人因事触动心怀，但这名少女似乎总是能轻易挑起他的情绪。初见时的好奇，再见时的赞叹，直到现在的震惊。每一次见面，他总能看到她完全新奇的一面，让他且惊且喜，忍不住想要继续深究下去，看清她到底有多少面目。
他向来是想做便做的疏狂性子，这念头甫一生出，便立即下了决心。
——就让我继续看个明白，你究竟有几张面孔，心中又到底在想什么。
想到这里，姬祟云重新微笑起来，眸底微芒闪动，像一只雪豹瞄准了中意的猎物，蓄势待发。
明华容却不知道，自己沉溺往事的瞬间，眼中不由自主流露出的情绪竟让对面的少年下了如此决心。从思绪中醒来，她见姬祟云径自出神不语，便又问了一声：“你意下如何？”
出乎意料的，少年这一次竟答得十分爽快：“明小姐身处深闺，却知天下事，实在难得。你说得不错，这百花万象匣确是我手下的商队带来的新品。因为赶着上路，只来得及让工匠做了这么一个，放眼华夏九州，这可是独一无二的珍品。”
虽然早料到姬祟云来历不凡，非富即贵，明华容闻言还是微有吃惊：这少年手下居然有自己的商队？可她从没听说过哪家巨富姓姬，显然对方多半不是托庇父荫，那就是自己打出来的天下了？但……生意场上得用的人都是奸滑无比，姬祟云看上去最多不过十八岁，凭什么能拿捏住一支敢于穿行大海、走一批货至少获利近百万两白银的商队？
但她很快便将这份疑惑收了起来。生意场上，有时候猜忌太多未必是件好事。自己眼下既没有别的选择，那么也只有将宝押在这人身上了：“不知姬公子做的哪一行生意？”
“跑跑海运，赚几个脚力钱而已。”姬祟云说得轻描淡写，仿佛他手下掌控的不是富可敌国的海上商队，而只是一个堪可糊口的小小铺面而已。
这般口气，听得明华容有些哭笑不得。她摇了摇头，似是在甩去多余的情绪，然后问道：“那么，你们有没有去过这个方向？”
她取过纸笔，挥笔画下几根线条。青玉看得一头雾水，姬祟云却一眼认出，这是北方的一处大巷口，立即眼前一亮：“我只从条航线去过临近的摩罗国。”
“那么，姬公子可以走得再远一点，从这个方向出去，若没有遇上逆风巨浪，约摸走上两个月，那里另有一个盛产黄金的国家。他们以祖传秘法打造的缕空黄金器皿与九州样式大为不同，大气华丽，相信定然能卖个好价钱。”说话间，明华容又在纸上画了几笔，标明方向路线，以及沿途的旋涡与暗礁。
见她信手而画，显然对这条路线熟稔已极，姬祟云眼中兴味更浓，口中却大大叹了口气：“明小姐这般坦诚相告，不怕我拿到路线后过河拆桥，翻脸不认人？”
他们不过仅有一面之缘，明华容甚至不知道姬祟云的来历。一个凭兴趣，一个赌一把，居然也谈起了合作。虽然没有明言，但生意场上该有的顾忌一点也没少。当下听姬祟云看似玩笑地把自己最担心的一点说了出来，明华容不禁为他的体贴生出一丝惊讶。毕竟她所见到的姬祟云，一直语出尖刻，一副不将人气死誓不罢休的样子。
但现在不是细究的时候，她很快便收起讶异，说道：“姬公子不会不知道，跑海运的每发现一条别人没有的新航线，就意味着多了一条源源不绝的财路。若只图眼下，生意可做不长久。姬公子又怎能确定，我仅仅知道这一条航线呢？”
听出她的言下之意，姬祟云再度为之震惊：“你——你竟然还知道其他航线？”
明华容执笔笑而不语，但那笃定的神情，却已经彰示了答案。
定定看了她片刻，姬祟云轻轻呼出一口气：这小小女子，到底还要给他多少惊喜？
他再没有追问，只笑了一笑，说道：“明小姐说得不错，世上的钱是赚不完的，想发财，目光可得放长远些。”
这时，明华容已画好了航海图。吹干墨迹，她折起图纸放好：“这次生意，就算我在你的商队里入股。至于入股的钱——”
“这图价值不可估量，哪里还需要其他钱财。”姬祟云敛起笑容，正色说道。
见状，明华容也不再坚持：“我只是提供了路线，往后的一切，就有劳姬公子了。”
看着桌上的图纸，姬祟云知道，如果这条航线确凿无疑，那将意味着多么庞大的一笔财富。一向镇定自如的他，心绪也不禁微有沸腾。深深吸了口气，他将手掌按在胸口，沉声说道：“皇天为鉴，姬祟云在此立誓，此行获利皆与明小姐五五分账，毫无爽昧。如违此誓，船毁人亡，永世不归故土。”
对于在海上讨生活的人来讲，这是非常重的誓言了。虽然明华容不信誓言，也不禁微有动容，向姬祟云微微颔首，算是认可了他的话。
“那么——此刻开始，我们算是合作关系了？等开春后我就准备出海的事情，你就坐在家里准备收银子吧。”立誓完毕，将图纸揣进怀里，姬祟云又恢复了平时的嘻笑模样。
明华容已经习惯了他的说话方式，也不觉得怎样。倒是青玉在旁边看着，突然生出个古怪念头：小姐和这神秘的姬公子，刚才说话倒好似夫妻似的，一个主外，一个主内……
她立即摇头，甩开了这个奇怪的想法：小姐将来肯定要嫁个天下最好的夫婿，才不是这个没规没矩，喜欢上树爬窗，毫无礼貌的家伙能高攀得上的。
这时，姬祟云不知从哪里摸出把短剑，放在桌上推给明华容：“这把短剑是我多年随身之物，适才我既已收了你的航海图，这剑就作为交换信物，待事成之后再行收回。”
剑鞉并不华丽，只以古铜雕凿出的阴纹为饰，古朴端方，大气凝重。手柄末端处镶嵌的一颗纯澈透明的宝石却是罕有，以明华容的眼力，一时竟也分辨不出。
她取过短剑，用力拔出剑鞘，剑刃出鞘不过数寸，便觉一阵森森寒气迎面扑来，激得人毛发耸立。明华容当即心头一凛，知道这剑必是饮过人血，取过性命，才会这般杀气腾腾。
但她分毫不怯，面不改色地将短剑归鞘，说道：“是把好剑，我且收下了。”
见状，姬祟云眼中掠过一抹赞赏，刚想说话，肚子却不合适宜地叫了两声。
就做生意而言，两人从相互试探到拍板决定不过一个多时辰，可算是相当快了。但对于吃饭来说，却是太晚了。而窗外原本还透着几分灰蒙的光线，如今已彻底被黯淡的星光取代，显见，夜已深沉。
摸摸肚皮，姬祟云厚着脸皮，七分期盼三分讨好地冲明华容一笑：“为了庆祝我们首次合作，不如，你请我吃个晚饭？”
闻言，明华容还未说话，却先听到扑哧一声，原来是青玉忍俊不禁地笑了起来：她还从没见过这样老脸厚皮，自说自话的人。
但姬祟云的脸皮之厚，却超过了两人的的想像。听到青玉的笑声，他不但没有脸红惭愧，反而说道：“你看，你的小婢女听到我说让你请客都高兴得笑了，你这做主人的，可不能太小气了。”
——这个人，可真是擅长趋时附势啊。看来自己眼光不错，他做生意必定是日进斗金的奇材，至于其他嘛……
明华容不动声色地眯起了眼睛，说道：“在此之前，还请姬公子帮我一个忙。”
“明小姐尽管吩咐。”姬祟云眼巴巴看着食盒，想也没想就一口应下。
