来人正是外出归来的元宝。他照明华容的吩咐打听到消息之后，便回来覆命，不想却被个小小丫鬟给拦了下来。
青玉向来沉稳，难得动怒，此时生起气来也不显得尖刻讨厌。微圆的清秀小脸鼓鼓的，隐隐透出几分粉色，甚是可爱。注视着她的小脸，记起昨夜明华容的打趣，元宝心中蓦然一动，随即板起了面孔：“我自是有事才进去，你且让开，不要误事。”
他身材瘦小，只比青玉高了半个头，面容也是刻意伪饰过，不复平日神采，但这番话说出来自有一番气势。青玉听得一愣，不知不觉间竟忘了还问。直到他走进房间，才半是懊恼半是奇怪地清醒过来：这个行止古怪的新来丫鬟，明明看着貌不惊人，怎么有时候会露出那种仿佛惯于发号施令、理所当然的凌人气势呢？她在小姐面前总是服服帖帖的，唯独对着自己就是这副样子，当真可恶！
屋内的明华容早在他们低声争执时便自沉思中清醒过来。看见元宝，她陡然精神一振，问道：“你打听到了什么吗？”
元宝说道：“城西那边经营了十五年以上的医馆药堂共有五家，我怕惊动了有心人，便假托是家中有人抱恙，到这几家药堂各自开了一副方子，却均未发现与那张药方字迹相同的。不过，后来倒是发现了一件有趣的事。”
“什么事？”
“听一家面馆的伙计说，近来附近来了一名老大夫，租了间小房子，专为穷苦人看病，每次只象征性地收几文钱。有时遇上特别穷困的，不但分文不取，还倒贴药材。据说此人医术不赖，附近的人都称他是活菩萨。告诉我这些事情的小伙计很多嘴，经常同那位老大夫闲聊，据他说，有一次晚饭过来吃面时老大夫多喝了几杯，失言说了一句他现在做的事都是在为以前赎罪。之后有一段时间，那老大夫都不再去面馆，见了那小伙计也是绕着走。”
闻言，明华容思索道：“这老大夫听着倒是个谨慎小心的人，但这种人到了陌生地界，一般都会留意邻里性情，熟悉了再做深交。又怎么敢在一个多嘴多舌的小伙计面前喝醉酒呢？”
听她一语道出不合理处，元宝心中再度生出几分敬服：这少女的反应能力几乎比昔年昶太子手下第一智囊还要快些。自己从小伙计嘴里问出这些话后，只是觉得那老大夫行止特异，并奇怪这消息来得也太容易了一些，竟未能想到此层。
“照你分析，那老大夫是否来路有问题？”不知不觉间，元宝对明华容的口吻已越来越恭敬。
明华容没有急于下定论，而是先问道：“你有没有打听到他的来历？”
“自然。此人姓施，医术虽然高妙，却是个游医，自称多年来一直四处游历。操着一口并州口音，但偶尔却会露出正宗的官腔。我过去时他家医童正好买菜回来，和邻居说起今晚要做什么菜。听那些菜式，都是帝京风味。”
明华容了然一笑，说道：“处处谨慎，又处处破绽，是希望掩饰异样，还是盼人看出端倪——你拿到他的药方了吧？”
“是的。”
接过元宝递来的薄纸，明华容端详片刻，断定道：“虽然他刻意改变过字迹，但细细一看，笔锋与骨架却是一脉相承。这个人——正是周姨娘希望我发现的那个人！”
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正文 112 刺杀旧事
“这个人——正是周姨娘希望我发现的那个人！”
虽然已有所预感，但元宝听罢还是有些难以置信。他以前身处宫帏，见识过许多阴谋诡计，所以在来到明府后，并未如何上心。只想小小一间尚书府，还能翻出什么浪来？但近来所发生的事情，却是桩桩件件诡异惊心，给了他不小的冲击。
如果说明华容之前设下的诸般局段乃是因势导利，谋算人心，请君入瓮的话，周姨娘的这举动，却是有些“大”手笔，虽不见得如何高明，但却是颇出乎人的意料。
这么想着，元宝忍不住问道：“要安排这么一个人，所费财力不少。她不过一介失宠姨娘而已，平日又拘于深宅内院，从不外出走动，哪里有钱财和时间来安排这一切？”
“所以她必有同党。至于钱财，明家虽非大富大贵，每年的进项却也不容小窥。她在府中待了十几年，有心谋算的话，以她的头脑定然不在话下。再者，她虽然不得老爷恩宠，却从未短缺过吃穿用度和例银，积攒下来，也是一笔。”
说到同党二字时，明华容眼中浮起一抹深思之色。周姨娘本是老夫人在家乡时便买来的使唤小婢，十五年前才随主人一起来到帝京。与明家人一样，她在帝京应该也无亲戚与世交好友。那么，她的同党必不是亲朋之流，而该从其他方面去推测。她在府中与谁走得近、又或者捏住了谁的把柄以供自己驱驰？更甚者，难道是有谁与她有相同的目的？
而至于周姨娘所谋图的……她先是不断地暗示自己，明守靖在生母颜氏过世时表现反常，而从之后的种种线索来看，显而易见，她是想让自己认为，母亲并非急病亡故，而是大有蹊跷。再联想到之前暗示的话语，怀疑的对象便直指明守靖。
但她不是明守靖的妾室么，为何又要对他不利？虽然并不得宠，但因为有老夫人这层干系，她未受到任何苛待。从某种角度上讲，她甚至比明华容更加幸运，至少从不曾缺衣少食，挣扎求生。按理来说，她从一介奴婢变成尚书妾室，远比大部分下人幸运得多，对于明家，她不该有怨恨才是……
明华容正深思之际，只听元宝又问道：“她想让你注意到这人，你既已追查到了，那么下面准备怎么做？”
红唇微抿，明华容轻轻吐出一个字：“等。”
“等？但你之前不是很着急地要查证吗？”
“那是因为先前我不知道周姨娘葫芦里卖的什么药。”明华容解释道，“而且她绝对料想不到，我会发现得这么快。若是没有你出手相助，我自己想要查清这些，少说也得十天半个月的功夫。所以，周姨娘如果还想做什么，必定还掐算着时间，估摸着我差不多该摸到那施大夫的门槛边了，再动作起来。所以现在的上策便是等待，以静制动，等她出手。”
“如果她并没有做其他安排呢？”元宝认为这可能性极大。
明华容淡淡一笑，从容自若：“那么，她见我没有任何动作，自然也会着急。无论是再次暗示我，还是不断安排其他事情……总之，就算她原本不打算再做什么，届时也一定会有所动作的。”
听罢明华容有条不紊的分析，元宝彻底叹服：这小丫头真是聪慧过人，看似扑朔迷离的一件事情，她只凭区区几点实证，便能敏锐地找出其中关窍，分析得头头是道，洞察对手先机。这份机敏，确是旁人难及。能得她襄助，当年刺杀昶太子的幕后指使，或许真能被找到！
不过，若明华容一直耽溺于家宅之争的话，恐怕是无暇分心帮他查证了。于是，元宝不太放心地叮嘱道：“你若有用得到我的地方，尽管开口。莫忘记你答应过我什么，待这些糟心事一了，你可得尽快帮我查明三年前的那刺客身份。”
他只道明华容会一口答应，不想，她却抬头看着他，眼神古怪：“你的意思是，只要能尽快了结此事，无论我说什么，你都会去做？”
“……除了太过匪夷所思的事情。”元宝警觉地说道。
“放心，我怎么会做那种事呢。”明华容笑得像一枝盛放在三月晴光里的桃花，教人如沐春风：“那么，你现在就去赵府打听一下明独秀的景况吧。自她走后，这些日子再没有音讯传出，我可是挂心得很呢。”
这吩咐听上去并无不妥，元宝便答应下来。等入夜后换了夜行服赶往赵府，伏在高大的将军府墙头，打量着院内家丁巡守规律时，才惊觉不对：明独秀既被送给了赵和远，那她的身份无非是侍妾或者丫鬟，每日所作的事情要么是暖床，要么是做活。如果是前者的话，自己岂不得像那些以探听别人闺房之事为乐的碎嘴婆子一样、在暗中听壁角？
想到这一点，元宝又是郁闷又是恼怒，暗自磨牙，几乎想马上折返回去。但又怕当真错过了什么，让明华容有借口拖延查证之事。思量再三，他还是强忍下郁闷不满，轻巧地翻进了赵家后院。
与此同时，数百里之外的陪都行宫。
一只雪白的信鸽扑棱着翅膀飞过重重牙角飞檐，循着竹哨声落在一名身着灰袍，面容平凡的男子手臂上。
男子取下火漆密封的小小竹筒，恭敬地呈给旁边的青年：“陛下，看密信上的表记应是出发前微臣命其留守帝京的密探所传，请您过目。”
这男子正是九龙司的统领雷松，此番依照旧例，随行伴驾护卫皇帝一同来到陪都，和太上皇一起度过春节。
宣长昊接过密信拆开，快速看罢之后，沉思片刻，问道：“你对明守靖此人怎么看？”
