他不愿再多看这不孝女半眼，甩下话后便拂袖而去。老夫人却毫不客气，起身上前便劈头抽了明独秀两耳光，骂道：“听听你这话，比畜牲还不如！你做出那种不要脸的事来，你老子罚你难道罚错了？不赶快受着安分守己地改过，反而说出这些话来，我明家这些年真是白费了银子养你了！”
她心疼儿子，想要好生安慰一番，骂了几声，便急急走了出去。
而经过连番变故，明独秀眼神已有些涣散，挨了几掌竟似不知道疼似的，径自愣愣坐在地上。直到明华容的身影映进眼中，直视着这向来厌恶的仇人继姐，她才似慢慢活过来一般，眼中重新流露出恨意。
明华容居高临下审视着她，面上毫无表情，声音却是出奇的柔和：“镜水庵位于城郊高山，此去山中风大，二妹妹可要多加保重啊。老爷虽说要将你逐出家门，但也断不了你姓明的事实，难保哪日他老人家心情好，就将你接回来了，所以妹妹你可千万不要灰心丧气。”
“你——你这贱人！毒妇！自打你回来后，家里就再没出过好事！我何等金尊玉贵的人，竟被你陷害至此！明华容，你且等着，你别以为从此就得了意！我外祖一定会帮我的，他绝不会轻易放过你！”
明独秀娇美的面庞早被刻骨的怨毒吞噬，再不复平日的风采。听到她状若疯妇的咒骂，下人们都不敢多看，只在心中嘀咕道：这二小姐也真是的，哪家的女儿不是由着长辈责罚，她反而要嚷出那些话来，也怨不得老爷狠心绝情。
但听到她的咒骂，明华容却是毫不在意，只嘲讽一笑：“外祖？二妹妹真是好命，惹了祸事就想找倚仗收拾烂摊子。那我们且等着瞧瞧，你家外祖会帮你到哪一步！不过在此之前——”
她倏然低头，与明独秀挨得极近，长长的睫羽几乎要扫上对方娇小的面庞。两张风情各异，却又皆是秀美无伦的面孔挨在一起，这场景本该温馨美好，但明华容的声音，却森冷得像是从炼狱深处直升而上、淬血经霜的铁刃，生生钉进明独秀的耳中：“在此之前，二妹妹可要好好保重。毕竟山郊野外的，万一有个意外就不好了。”
“你——”闻言，明独秀顿时惊惧交加：“你竟想暗算我？！”
“怎么会呢，我可是在关心你啊。唉，妹妹为何总爱听到好话就往歹意想呢，这岂非让好心关怀你的人十分心寒？”明华容笑吟吟说完，不再理会愈发害怕的明独秀，径自离去。明独秀是个自以为是的聪明人，往后的日子，就算自己不动手，她也会自惊自怪，疑神疑鬼地吓得不轻吧。
离开温暖的前厅，明独秀站在冰冷的庭院里，深深吸了一口冷冽的空气，将视线投向灰白色的天空，漆如鸦翼般的浓密长睫之下，眼神蓦然变得明锐冷厉。
虽然白氏母女都吃了大亏，表面看是翻不了身了，可白氏还有个儿子，并且只要有白府在，暂时的萎靡过后她们还是会再度站起来，向自己疯狂报复。她不是没想过让许镯配剂毒药，从此一了百了。但白家是何等庞然大物，家主白孟连是当今皇帝都要礼让三分的角色，更不要提他们在昭庆绵延十数世，势力盘根错节，遍布天下。自己的手段，又如何瞒得过他们？与其到时被动地等待报复，不如暂且寄下白氏母女一命，利用她们来牵制白府！
——而且，若是就此让白氏母女死去，岂非太过便宜了她们？前世字字泣血，要害死她的人百倍偿之的誓言，她可是一刻也没有忘记！
“小姐，你怎么在这里吹风！”
正暗自出神间，一个清脆之中略带焦急的声音忽然打断了她的沉思。不必抬头，明华容便知道是青玉来了。这丫头天生聪颖，最近对着外人时行事愈发滴水不漏，若是不知情的人，根本不知道她出身乡间闾里，只当是从小长在宅院、进退有据的丫鬟。
也只有对着自己时，青玉才会露出不加掩饰的一面，将担忧与关怀明明白白写在脸上。
想到这点，明华容微微一笑，锐气尽去，显得分外柔和：“你怎么过来了？”
“小姐适才回房，连席面都没坐暖就被老爷又叫了出来，匆忙间也不曾喝碗热粥垫底。奴婢本就心焦，现下见又变天了，怕小姐受冻，就送了毛氅过来。”
说着，青玉抖开挂在臂间的狐毛披风，轻巧地替明华容披上，又催促道：“刚刚奴婢过来时远远见着老爷朝书房去了，小姐，这边事情该完了吧？您快回院里好生歇一歇吧。”
“好好，都依你。”明华容浅浅笑着，任由青玉轻轻拉住自己的手往内院走去，浑不顾周围的下人们惊掉了一地下巴：这个笑得温和的少女，真是刚才还满面冰肃的大小姐吗？难道她们都看花眼了不成？
天色愈发阴沉，重重堆叠的云层由灰白逐渐转为透亮，又蓦然变得黯沉。这时，漫天鹅毛大雪终于纷扬落下，过得两三个时辰，整个帝京便被堆砌在琼花玉树之间，天地间白茫一片。皇城之中也不例外，值守的宫女太监们都袖手缩在檐下，有人想着稍后可以玩雪赏景，有人却在发愁这雪一下，又要多出许多工作。
漫天素色之中，一道灰色人影分外显眼。他自中道大步走来，目不斜视地进了御书房。虽然他样貌平平无奇，也没有什么特别凌人的气势，但一路走来，但凡看见他的宫女太监，无不心惊胆战地低下头去。
整个皇城之中，或许只有一个人敢于平视这看似平凡灰衣人。那便是当今皇上，德帝宣长昊。
一身明黄常服的宣长昊正在御案后批览奏章，听到宫人传报，长眉微不可见地轻轻一皱，放下了折子：“传。”
他其实并不愿意在这个时候见到这名精干倚重的属下，因为这意味着，他调派人手前去查证的事情，多半是往他最不愿见的方向发展了。
“微臣雷松参见陛下。”见到主上，高大的灰衣男子眼中满是敬重，单膝点地行了一礼。
“起来吧。”宣长昊屈指成节，若有所思地轻点了几下御案桌面，才问道：“瑾王之事，可有眉目？”
“启禀陛下，微臣幸不辱命，已将数日来九龙司所有可以调动的暗探打听出来的消息，统统归整于此。”
九龙司乃昭庆开国太祖所设的暗卫，独立于内阁与六部之外，挑选身家清白的平民子弟加以训练，再从中筛选新血，代代传承，历来只听从皇帝一人调令。但其职司却是十分神秘，有人说他们对一品以上的大臣也有先斩后奏之权，但也有人说，九龙司只有查探消息的权力，该如何定夺，依旧由皇上说了算。
雷松正是九龙司的统领，宣长昊与他出身同一支军队中，在微服历练时便已结识。宣长昊很欣赏他踏实稳重的作派，登基后特地将他调入皇城，几番磨砺之后升擢到九龙司统领之位，视为得力心腹。从某种意义上来说，雷松可谓是宣长昊的嫡系。
当下打开雷松呈上来的密报，只看了几眼，宣长昊面色便凝重起来。平日就一派冷酷肃容的俊容，又更平添几分肃杀之意。待将东西都看完后，他整颗心都直落下去，长眉不由自主拧在一起，面上罕有地露出几分痛心：“当真是他？”
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正文 081 风雨前夕
雷松如今身居高位，耿直的性子虽未变多少，但已却知道有时候某些话需要避讳。听到宣长昊似是自言自语，又似是询问的话语，遂将头压得更低，说道：“陛下，微臣查到的所有事情，都已禀呈于奏文之中。”
其实，宣长昊如何不知道这一点，刚才不过是知晓真相后下意识地喃喃自语罢了。先前他还抱有几分希望，但看到奏报后，所有的希冀都已落空。
回想着这些日子以来对瑾王这个异母弟弟所怀抱的期许与信赖，宣长昊心头不禁掠过几分自嘲：当年刚刚接到父皇密信，知道江山社稷即将着落在自己肩上时，燕初便已提醒过自己，皇城之中凶险比战场更胜百倍。自己早该想到，连在军中都免不了争权夺利，抢报军功之类的糟心事，面对天下至尊至高的皇权，如果有资格相争，又有谁能忍住不动心？
刻下雷松所呈来的消息，虽只说了瑾王暗中在帝京经营多处生意，并且除诸般俊杰之外，私下更多与江湖异士、隐世高人结交，表面看来并无不妥。但若没有二心，他又何必掩人耳目，将这一切瞒得死紧？况且平日言谈间，瑾王对商贾十分轻蔑，几乎要效法前人绝口不提阿堵物的洁癖。以前自己只当他是继承了父皇的风雅绝伦，现在比照他这些暗中经营的勾当，却显得分外讽刺。显而易见，他之前说的种种轻视言辞，不过是为掩人耳目而已。如果不是那天出宫闲游，偶然听到珠宝铺子里的那番对话，起了疑心派人追查，恐怕他现在还被蒙在鼓里。
想到这些，宣长昊脸色一分一分冷下来，俊颜一派沉肃，浑身散发的怒气更是让人心惊。垂手站在一旁的雷松几乎是直承其怒，腰虽然依旧挺得笔直，但额角不知不觉已渗出了冷汗。
