被围在中间的严诚忍不住笑了出来：“常顾说的对，这进士哪有那么好考的？再说这都是大人的事，不与咱们相干，咱们还是安心读咱们的书罢。”几个孩子见他这样说，只能无趣的散了。
严仁达自江宁回来之后，严家躲不过，还是正经的宴了一次客，将亲朋好友都请来热闹了一回。接着又去李家恭贺，严景安又要带着书院里那三个中举的学子去应酬城中官绅，直忙了大半个月才渐渐闲下来。这期间家塾的课一直都是严仁宽暂代，小顽童常顾慢慢喜欢上了这位小严先生。
与老严先生相比，小严先生虽然言语没那么诙谐，可对待学生们却都是真心实意、一视同仁的关怀教导。并不是说老严先生不是真心实意，不关怀教导他们，只是先生么，难免对学生会有或深或浅的偏爱。比如，老严先生就特别关注李俊繁、严诚和黄悫三人，李俊繁年纪大、课业繁重，严诚是老严先生的嫡亲孙子，黄悫也是早就在老严先生身边读书的，他多关注一些也属寻常。
而对于像常顾这样的学生，老严先生的态度是顺其自然，这一段认真了学得快，下一段就多加一点课业；若是他躲懒了，学得慢一些，老严先生也不多说，下一次自然就会减一些，并不会在课业上责难他，当着他爹常怀安的面，也只是夸奖他的好处。
小严先生则不同，检查课业的时候，若是发现了什么，都会仔细的问每个人，怎么今日怠惰了？可是哪里没弄懂？还是家里有什么事耽搁了？和声细语的对每一个人，既不会拿戒尺打人，也不像老严先生那样放手不管。过了一开始的不习惯，常顾渐渐觉得有点羡慕严诚，要是小严先生是自己的父亲就好了。
这自然是常顾自己心里的一点傻念头，自己的爹虽然喜欢用拳头讲道理，可也再没什么旁的不好的了，所以他更想拜小严先生为师。他自己在心里琢磨了很久，正想找个机会去求一求小严先生的时候，老严先生回归了。
虽然中了举是喜事，要庆贺要应酬，可这也只是往仕途迈进的重要一步罢了，说到底，众人心中的目标还是明年的春闱。应酬暂歇，严景安跟两个儿子关起门来叮嘱了许多，就打发他们和书院的三个学子以及李俊亭一同上京应考。
会试的考期是二月初九第一场，严仁宽还要参加考前复试，所以严景安就让他们年前早早上京，到了京城可以一边备考，一边结交士子，在京里也能早些得到各种消息，对他们备考是有好处的。
送走了两个儿子，严景安却并没觉得轻松。竹林书院在这一次乡试后广为扬名，又有许多人托了关系人情，想把孩子送到书院去。他一面要忙着应酬这些人，一面还要兼着家塾的课，于是课外活动又一次被停止了。
天越来越冷，孩子们每日里下了学回来，就只能在屋子里说话玩耍，然后做自己的功课。刘氏也不让他们出去，怕天冷了他们玩闹时出汗，再招了风寒。于是整个严家一下子变得安静了起来，就连下人们往来做事说话也都是轻手轻脚、细声细语的。
这种安静的气氛一直持续到了年下，年根底下，各家亲戚往来送礼络绎不绝，严家终于又渐渐热闹了起来。这一天范氏娘家的年礼送到，孩子们都聚在刘氏屋子里看热闹，刘氏手里拎着一件小袄往丰姐儿身上比：“瞧瞧这小袄做的，真是精细！这是亲家太太亲手做的？”
范氏含笑点头：“是，我娘就爱做这些，她年纪大了，眼睛不好，我早说了不叫她做，可她照样到了时候还是做得了送来。”
刘氏就跟丰姐儿说：“听见了没有？这可是你外祖母亲自做给你的，长大了可要记着孝顺她。”
丰姐儿频频点头：“孙女记着呐，要孝顺祖父祖母，外祖父外祖母，还要孝顺爹爹和娘亲，一个都没有忘。”刘氏听了高兴的抱着丰姐儿亲了一下：“真是我的乖孙女！”
除了范家有年礼和书信送来，其他姻亲也都有东西和信件送来。严仁宽兄弟俩十一月初就到了京城，写了信回来报平安，京里严仁正夫妻的年礼也就随着书信早早的一同送了回来。家里又是收礼又是送礼，忙忙活活的准备过年。
孩子们都放了假，每日聚在一处玩耍说笑，严景安也终于躲了清闲，在家里摆开阵势要教丰姐儿画画。在丰姐儿能把一只花猫画得像病老虎的时候，弘文二十二年的春天终于来了。
自从进了二月严景安就有些不安，没事的时候常常手里握着一本书发呆，刘氏就笑话他：“当年你自己应考的时候，也没见你这么在意。何况咱们家阿宽阿正都是考过的，你这几日做什么这么魂不守舍的？”
严景安也摇头失笑：“得失心太重，自然就失了平和。我一怕阿宽考不中又再灰心，二怕两个孩子都没考中，又要再辛苦三年，三怕自己年纪大了，离开官场日久，照拂不到他们……，唉！”
刘氏听他这样说也敛了笑意，走过去他身边坐下，说：“尽人事，听天命，这是姑丈最常说的话。还有一句，命里有时终须有，命里无时莫强求，怎么你到了知天命之年，却反而看不开了？再说了，好好的干嘛说中不了？也不知道讨个好彩头！”
“你说的是，是我太过强求了。”严景安听见妻子说起恩师方先生，想起恩师的教导，终于略略放开了一些，“看来抽空我该去见见曲老道，去一去心中执念了。”
刘氏微笑：“或者去见见李立仁也好，你们两个难兄难弟，互相诉一诉心中的焦急，再互相开解一下正好。前日我见了弟妹，也跟我抱怨说那一位常在家转圈磨地呢！”
严景安听了哈哈一笑：“正是！估摸着他比我还焦急一些，我这就写帖子去，你叫厨房备一桌好菜，明日我请他来喝酒。”
于是第二日师兄弟两个喝了个酩酊大醉，次日醒来都忘了前日说过什么，倒是彼此心里都轻快了不少，能淡定的等候春闱开考了。
二月初九这一天，学堂里的孩子们都发现严老先生心不在焉，叫他们自己默背良久，也没有理他们。等严老先生回过神来的时候，都已经天将近午了。严景安也发现自己今日实在不适合上课，干脆就把下午的课也停了，让孩子们都回去，明日再上。他自己吃完了午饭就跑去了观音山，找曲老道下棋静心去了。
丰姐儿一边儿写字一边儿跟刘氏说话：“祖父是担心爹爹和三叔么？”
“可能是吧。”刘氏手里拿着给丰姐儿做的鞋子，朝着光亮处看针线有没有歪，“也不知他急的什么，都入了考场了，他急又有什么用。”
丰姐儿就问：“祖母您不担心么？”
“我担心能如何？也不能去替他们考，只能在心里多念几句佛祖保佑吧！”
“那祖父考试的时候，您也不担心么？”丰姐儿又问。
刘氏看着丰姐儿笑的温软：“那就更不担心了，你祖父那时可是打了保票的，说他一考必中！”
丰姐儿听了嘻嘻笑出了声：“祖父真这么说的呀？”
“是啊，他这样说了我就信了，所以我一点也没担心，结果他真的一考就中了！”刘氏想起当年严景安高中榜眼意气风发的样子，直把眼睛都笑弯了。
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52状元
弘文二十二年三月十五日，弘文帝亲自主持殿试策问考生，并亲笔点了江苏省平江府考生刘安为状元。消息传回平江，整个平江府都沸腾了，竹林书院的访客更是直要把狮子山上的草都给踏平了。这可是自弘文七年以来，江苏行省的第一个状元郎，更令人惊叹的是，这位状元郎今年才只十九岁，真是让人不得不竖起大拇指称赞一声少年英才。
这样的人才竟出自平江府，实在是让本地的乡绅士庶们觉得脸上大大有光，一时间街头巷尾都在谈论这位刘状元。有知道些内情的就免不了当着众人夸夸其谈：“你们知道状元郎为何年纪轻轻就能高中么？那是因为状元郎入了好书院有个好先生！竹林书院知道吗？对，就是狮子山上的那个！书院的山长你们知道是谁吗？就是原来的翰林院掌院、皇子的老师严老先生啊！”
“这严老先生可不是一般人，他自己高中过榜眼不说，三个儿子里有两个都中了进士！今年这一科咱们平江府高中的进士里就有他的长子呢！”围观百姓一派啧啧赞叹声，让发言者大觉满足，继续口沫横飞、添油加醋的说了起来。
话题的中心人物严景安老先生此时也处在人群包围中，自发榜后，无论是家里还是书院，都是贺客不绝，他每日里面对的都是奉承赞美之声，直把脸都要笑的僵了。跑去跟李泽诉苦，李泽却酸溜溜的说：“我倒想把脸笑僵了呢，却没这个福分！”
