曲三婶和小沈氏一听问起家里的小丫头，脸上都露出了愉悦的神情，曲三婶答道：“那孩子早就闹着要来看她二哥哥的，只是这几天热，她有点招了暑气，我和她娘没让她来。”
“改日孩子好了，带着她来我们家玩，我们丰姐儿也就自己一个，在家里整日嫌没人和她玩耍。”刘氏笑着说道。
曲三婶摸了摸丰姐儿的脸蛋：“那可好，本来早想去见嫂子了，只是我一来身子不好，二来出门不便，你侄儿媳妇又家里家外的忙。丰姐儿，改日有空，叫你祖母、娘亲带着你，来叔祖母家找妹妹玩，可好？”曲家三表叔很早就亡故了，曲三婶守寡多年，一直带着独生子闭门度日，很少出来走亲戚。
丰姐儿一听有妹妹，立刻点头：“好。妹妹几岁啦？”
“你几岁啦？”曲三婶听她说话爽脆，就起了兴致和她聊起来。
丰姐儿扳着手指数：“一、二、三、四、五，是五岁吧。”说着还转头去看刘氏。
曲三婶失笑：“你妹妹四岁了，她在家里呀，也是整日里嚷着要找小姐妹玩呢！”
女人们坐在一处，所谈的无非是儿女家事等，刘氏看默然一直盯着丰姐儿瞧，就低头问他：“默然可上学了？识字了没有？”
曲默然摇头：“不曾上学，父亲教我识字了。”旁边的小沈氏接话道：“孩子还小，还没正式开蒙。本来想着等熙然回来，叫他们兄弟一起读书的。”
“熙然还要在寺里住两三年，等他回去，岂不是耽误了默然？”刘氏问道。
曲三婶就说：“嫂子说的是。先时是想等熙然回来，如今看来倒不能等了，上次我听二嫂说，想把孩子送到你们私塾去，我就说什么时候他们要送，就带着默然一起，兄弟们有个伴，总是好的。”
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25求道
范氏一听这话就想起那次曲家二表婶曾经问过家塾的之事，见婆婆不明所以，就说：“上次二表婶来时，曾经问过家塾的事儿，不过那时二表婶说孩子还小，并没说要送来。”
刘氏点了下头：“原来如此。若是想送默然来，我回去问问阿宽，然后叫人给你送个信儿，你叫大侄子把孩子送来就是了。家塾里并没外人的孩子，都是自家亲戚。再说还有谦哥儿和忠哥儿在，放心，不会叫他吃亏。”
“嫂子说哪里话，孩子送到您那里，我还有什么不放心的。只是这孩子自小在家娇养着，没见过什么世面，我不免有些担心他应对不得体罢了。”曲三婶解释道。
刘氏收紧了手抱了抱两个孩子：“你就别自谦了，我看这两个孩子都好得很。你呀也别整日只在家闷着，无事只管往我那里去坐坐，也带着孩子们出来玩玩。”
曲三婶就笑应道：“只要嫂子不嫌我烦，定要去的。嫂子若有暇、不嫌我们那里简慢，也请常来走走。”
“好，这亲戚呀就是要常走动，才能显出亲热来。”刘氏和曲三婶婆媳又说笑了好一会，就有小沙弥来传话说，曲家大爷来接母亲和妻子了。曲三婶叫他进来给刘氏见礼，范氏则带着丰姐儿避到了里间。刘氏和严景安刚回来时，曾经见过这个表侄一次，因此这次也没多说，只略寒暄了一下。
刘氏本来想留曲三婶她们午间在这一道吃了素斋再回去，可曲三婶说要回去吃药，刘氏也只得放了她们家去，说好了过几日邀曲三婶上门做客，又嘱咐了几句路上小心之类的，送了她们出去。
玄真观内打坐凉台上，严景安和曲老道一人执黑一人执白正在对弈，黄悫和严诚则一人坐了一边围观。曲老道思量半晌落了一子，抬头看了看两个孩子，说：“你们两个可学了棋了？”
严诚摇头，黄悫则答曰：“跟家祖父略学过一点儿。”
曲老道有点意外，问严景安：“怎么你们家的孩子反倒不会下棋？”
严景安也落了一子，拈须而笑：“他才多大，我回来拢共也没几日，还没倒出空来教他们。”又转头问严诚：“你没学过棋，刚才这么入神的看，看懂了吗？”
严诚犹豫了一下，答：“略懂了一点。”
“哦？你说说，你懂了什么？”曲老道一听，兴致勃勃的问道。
严诚有点迟疑，看了祖父一眼，严景安笑着鼓励他：“看出了什么就说，说错了也不怕。”
“孙儿瞧着祖父和曲道长落子，似乎都是为了围空。”严诚伸出手指了指棋盘中的空当，“围成以后，渐渐连成片，孙儿猜是不是最终棋子多者为胜。”
曲老道和严景安相视一笑：“果然你们家净出伶俐人。”又对严诚说：“你能看懂这些也算不错了，以后有空叫你祖父常带你来，曲爷爷教你，就算教不出国手，要胜你祖父这个半吊子是极容易的！”
“这可是你说的！诚哥儿来，快跪下磕头拜师，能得曲老道青眼收徒，这可不容易！”严景安就坡下驴，立刻拉着严诚给曲老道磕头行礼。
曲老道也没推辞，安坐受了严诚的礼，嘴里却不忘挖苦严景安：“瞧瞧，堂堂的前翰林院掌院学士就这么点子出息，跟捡了什么宝贝似的。我只说教他下棋，可没说旁的！”
严景安笑的颇有几分无赖：“难道我还怕你藏私不成？不是我自己夸口，我这孙儿可是个绝顶聪明的孩子，比他爹还要聪明几分。”
“聪明不聪明的也不大要紧，只别跟他老子一般木讷认死理就好！”曲老道言笑无忌，在严诚面前说起严仁宽的不是来，也没有半点遮掩。
还是跟着曲老道修道的童儿上前来说：“师父和严老先生下棋，师弟和这位小兄弟未免无趣，不如徒儿带着他们往后山甘泉处走走。”
曲老道“嗯”了一声：“去吧，好好带着他们两个，”回过味来又骂：“你个猴儿倒精乖，认师弟认的忒快，平日叫师父也没见你有这么勤。”那童儿笑嘻嘻的带着黄悫和严诚去了。
等转过了弯，曲老道再看不到他们了，那童儿才做了个鬼脸，笑嘻嘻的对严诚和黄悫说：“你们别见怪，师父就这个样，爱说笑，人却是极好的。”
严诚和黄悫都是自小家庭教育出来的涵养，因此都笑答不会，严诚又问：“不知师兄如何称呼。”
那个童儿看起来十五六岁的样子，人生的竹竿一般细瘦，偏偏脖颈上顶着个又大又圆的脑袋，头发在头顶绾了个小小的髻，用一根木簪绾着。脸上一对圆溜溜的眼睛，虽然不大却很灵活，听严诚问就笑咪咪的答：“师父给我取的道号叫做明虚，师弟是叫严诚？这位小兄弟却怎么叫了个雀儿的名儿？”刚才严景安介绍的时候明虚就在旁边，因此他知道这两人的名字。
黄悫觉得脸上有点热，略有些窘迫，严诚赶忙给他解围：“师兄误会了，黄世兄的名字并不是那个雀字，是这一个。”说着拉过明虚的手，在他手上写了一下“悫”字。
“唔，原来是这个呀，倒是我弄错了。黄兄弟勿怪，我没读过几本书，识得的字不多，让你见笑了。”明虚略带歉意的一笑，两只眼睛弯成了月牙儿。
黄悫摇头：“我这个名儿常有人弄错的，怎会怪明虚师兄？”
明虚见严诚黄悫都谦虚懂事，并没有那些富家子弟的骄纵习气，就对两人更多了几分亲近，给两人介绍起这玄真观内的景致来。
凉台上两个老头儿的这一局棋已经下到尾声，严景安手里提着棋子看了半天，最后弃子认输：“数年不见，你这棋力又精进了，我竟然连一局都赢不了你了。”
“你们宦途中人，镇日琢磨的都是如何升官发财，哪里会钻研这个。只有我这等户庭无尘杂，虚室有余闲1的，才会闲来无事以琴棋自娱。”曲老道把棋子一颗一颗都收了起来，又问：“你这回倒真的是铁了心辞官了？”
严景安长叹了一口气：“形势比人强。不辞官也难再维持下去，不如自己退下来再做打算，面上也好看一些。不过我离京之前，陛下还曾再次问起你，我说你行踪不定，云游四方，也不知现下在何处。”
“哈，这些帝王当真好笑！不思如何治世理政、保土安民，每日里倒只会寻思着如何能长生不老！也不想想从古至今多少人，哪一个是真的长生不老了？”曲老道语气嘲讽，当朝天子在他口中，也就如谈起一个无知乡民一般。
严景安一笑：“那你又为何要修道？”
曲老道瞥了严景安一眼：“难不成你心里也以为求道乃是为求长生不老、羽化登仙？”
“我自然不做此想，只是世人皆谓道家专精神仙方术、炼丹修真，终可求得长生成仙。秦皇汉武尚不能免俗，又怎么能怪陛下也有此想呢？”严景安拾起旁边的蒲扇，自己给自己扇了起来。
曲老道不太高兴：“都是这些不知所谓的人污了我道家名声！他们这等人，只求仙丹神药，又酒色财气俱全，不求道还可，真求了道反倒死得更快！”
