此后严景安渐渐痊愈，只是腰板再不如病前挺拔，精神也短了许多，再不能跟严谦下地了。他病中无事，思索良久，心想总要给长孙铺一条康庄大道，就把严谦找来，让他把江南遍植棉麻少种稻谷的现状好好写一写，然后又把应对之策，以及这几年发现的能提高产量的方法都写成条陈。
等严谦写好之后，他拿来略一修改，就把这封厚厚的条陈送到了江苏巡抚那里。严景安刚回乡的时候，江苏巡抚还是李泽，不过李泽年纪大了，身体不好，在严景安回来后不久，就致仕回湖州了，且已在一年前病逝。如今的江苏巡抚也是熟人，正是出身于竹林书院的刘安。
刘安正在壮年，又仕途顺遂，心中必有凌云之志，严景安相信，他一定会对这个条陈感兴趣的。果然这封条陈送出不久，刘安就亲自到平江严家拜访，先是探严景安的病，又请严谦陪同，回去竹林书院游览了一回，还亲笔写了一副楹联，给严谦挂在讲堂门口，劝说学子向学。
此后延请严谦为顾问，凡有农事相关议题都要寻他请教，并听从他的建议，在江宁的屯田里按严谦的方法种植稻谷，以产量说话，鼓励百姓多种稻谷。
及至后来，严谦的名气越来越大，连浙江巡抚萧华都把他请来商讨农事，明姜听说以后感叹：“不愧是祖父，知道如何才能打动这些封疆大吏。”江南粮食产量一年不如一年，朝廷早已经就此事问诘，可是地方官员都拿不出有效的办法，此时严景安把严谦推出来，自然能收到最好的效果。
元景十六年就在这充满希望的气氛中过去了，过完年新帝正式改元，年号延兴，并在年后开衙办公时封詹事府詹事严仁正为户部左侍郎，同时升了严诚做侍读学士，严家在这轮变动中，丝毫没有受到影响，反而稳步向前，让京中许多人家颇为羡慕。
过年之前，明姜带着人收拾屋子，把自己的画作收拾出来许多，常敃和常敬围着那些画儿看，都很赞叹，可当明姜问他们要不要学的时候，却又一齐摆手，然后又非常有默契的指着在边上跑老跑去的海哥儿说：“让三弟学！”
海哥儿听见叫他，不明所以，却傻乎乎的点头：“三弟学。”
明姜失笑：“这可是你自己说的啊，以后再想反悔可不行了！”近年来她也十分想教个徒弟，把杨先生的画法传下来，可她身为女子，有许多不便，在往来的内眷里也没找到合适的人，就想先在自己儿子身上试试，可这两个大的没一个能坐得住椅子、握的住画笔，于是她就打算从小培养海哥儿了。
常顾听了也不反对：“让他学着试试吧。”又教育常敃和常敬，“你们两个不学也行，将来等你们长大了，要替你娘把画作集结成册，刻印出版，也算是你们的孝心了。”
两个孩子也不管听懂没有，答应的都爽快，后来大了以后，却果真没有辜负承诺，共同努力，把明姜的所有画作集结到一起，出了一本画集。而海哥儿也没有辜负明姜的期望，竟然真的随了明姜，于绘画一道颇有天分，终成一代名家。
这些事眼下常顾两个自然是没有想到的，他心中想的是：“明姜，今年是我们成婚十五年，这些年来，我们聚少离多，我心里深觉对不住你。你心里可怨我？”
“怨，怎么不怨？”明姜故意绷紧脸，“你待如何偿我？”
常顾握紧明姜的手，笑道：“你只管听我安排便是！”让人给明姜换了一身厚实的衣裳，然后嘱咐下人好好看着孩子们，就带着明姜悄悄的出门坐车。
明姜不解：“这是要去哪？”
常顾窃笑：“私奔！听说海外有无穷仙境，我带你去探访探访。”
明姜捶了他一记：“又胡说！咱们早先在蓬莱也是仙境呢，还用探访什么？”
“那不一样，你等一会儿就知道了。”常顾故作神秘，不告诉她实情。两人坐车一路行了小半个时辰才停下来，常顾先下车去安排好了，然后才回身来接明姜，又给她戴好了兜帽，把她遮的严严实实。
明姜下车以后才发现，他们竟然停在了一艘大船旁边，脚下就是上船的踏板，“这是？”
常顾扶着她往前走：“我们在登州住了五年，又在宁波住了快五年，你却从没有看过海是什么模样，我今日想带你出海，让你看看什么叫乘风破浪，什么叫海阔天高。”一边说一边扶着她上了甲板。
明姜停在甲板上往下望，不由有些发晕：“这船好高！”
常顾扶着她往里走：“当然高了，这样的船在运河里行不起来，所以你没见过。”一路扶着她到了另一面，指着无边无际蔚蓝的大海说：“你瞧，那就是海。”
明姜倚在常顾怀里，鼻端都是咸腥的海水味道，入目是一片无边无际的蓝，只觉自己是如此渺小，若不是身边有温热的怀抱，简直都要战栗起来。
常顾将妻子抱紧，转身下令开船，然后指给明姜看那激起的浪花，在她耳边说：“明姜，从此以后，不管我去到哪里，无论是海天一色，还是黄沙漫漫，我都会与你携手共赏。你喜欢么？”
明姜转过身看着常顾点头，眼中有些光芒闪动，然后伸手指着常顾的胸口：“其实只要你这里有我，即便你没带着我来，我也便像是来过了一样，我心里从来没有怨，只有欢喜，即便你不在我身边，但我知道你心里总是想着我的，我便也十分欢喜了。”说完停顿了一下，又低声说：“不过，我现在更加欢喜。”
常顾心中感动，将明姜紧紧的拥在怀里，他们二人立在船头，远远看去几乎合为一体，只让人觉得说不出的圆满。
☆、黄牌
延兴四年的春天,燕京城里街头巷尾都在议论一桩孝女为父伸冤的奇闻。“这齐氏女年方豆蔻,却生来一副男儿的胆气。齐御史在广西被害,还背上了索贿贪腐的罪名,连累得家人惨死,亏得这位身在老家的幼女孤身上京,寻到严家门下,才能为父伸冤，报得此大仇！”
“于大哥,你说的是哪个严家？可是那兄弟皆翰林，子侄俱孝廉的严家？”旁边一人问道。
那姓于的点头：“不是他家还有谁？他们严家那可真是咱们大齐一顶一的书香门第,已故的严阁老就不说了，单说他三个儿子五个孙子，就没有一个不是出类拔萃的。如今只有长房长子已然致仕在家，就在他们平江的书院讲学，说来也巧，长房长孙竟是跟他父亲一般性子，中了举人之后再没参考，只一心经营书院，听说还颇通农事，连那地方巡抚布政使一级的要员都得去跟他请教呢！”
旁观的人嫌他说远了，就打岔：“先别说这个，不是说那齐氏女为父告御状么？”
姓于的指着他笑：“你这老兄一看就是外来的，告御状云云都是旁人胡诌，咱们京里的人却都知道，根本没有告御状这回事！实则是齐氏女在从人护佑进京之后就直奔了严家，请严学士出面，将他们带来的证物上交了刑部大理寺，这案子才能重新开审，最后为齐御史平反昭雪的。”
众人啧啧赞叹，又问细节，那姓于的得意洋洋，给他们细细分说了起来。
作者有话要说：
接上文：
此时此刻，话题中的人物齐家姑娘还真就正在严家，“多亏了二奶奶您照顾，不然我真是，都没法出去见人了。”齐姑娘生的杏眼桃腮，穿着素色衣裙，是个典型的江南美人。
刘湘笑着回道：“难得你不嫌弃，你和廷绮年龄相当，身量也相差无几，穿她的衣衫倒真合适。”齐姑娘来京的时候为避人耳目，一直女扮男装，所以此时翻了案，她却没有女装可穿，刘湘就找了廷绮做好的衣服给她。
“我怎么会嫌弃？”齐姑娘不安的摇手，“这是二小姐的新衣裳，我穿着很是不安。”
旁边的廷绮浅浅一笑：“齐姑娘快别客气了，我的衣裳也多，你就安心穿着吧。”
齐姑娘这才没再说什么，又说起别事：“如今案子已结，我跟下人商量了，也不能总在贵府搅扰，打算让他们出去租个宅子自住。”
刘湘惊讶：“还要租宅子？你不回平江了？”
齐姑娘脸上一僵，低下了头：“家中已经无人，我回去，怕亲戚们搅扰。”
刘湘想起她家出的事，怜悯她一个女孩儿孤零零的，就说：“你自己一个人出去租住，总不是长久之计，其间也必有许多不便，还是先住着吧，等平江那边有了新的消息，你再回去不迟。”丈夫已经给公公去信，想请家里帮着斡旋，找一家齐家的亲戚收留齐姑娘，为免节外生枝，不如让她留在家里。
齐姑娘心中一喜，面上强自忍住，又推辞几句，才起身道谢：“真是打扰您了。”说完坐下又跟刘湘母女说了几句话，门外忽有下人回报：“二爷回来了。”
廷绮和妹妹廷纹起身相迎，齐姑娘也跟着站到了一旁，严诚进来看见齐姑娘在这有些惊讶，就多扫了一眼，廷纹眼尖，看见齐姑娘脸上绯红，身上白衣胜雪，显得脸蛋越发娇艳，就拉着她和姐姐告退：“我们出去玩，别耽搁爹爹和娘说话。”硬把齐姑娘拉了出去。
