知道叶氏口中的她是指巫氏，堇南的眉都快拧成两个小疙瘩了。
叶氏今日褪去了冠服，一身过于淡雅的衣裳托得她整个人越发的黯淡了。她看着堇南愁眉苦脸的模样，正想说什么，屏风后传来的声音却让她不禁凝住了。
“老爷……”是巫氏的声音。
“你也莫怪小姐，小姐本性良善，断不会诊错贱妾的病……她会如此，定是受人教唆的……所以老爷你千万不要责罚她，她还小，不知世上人心险恶……”
“说到底，贱妾之所以会突然病倒，是老天要惩罚贱妾……咳咳……贱妾不该一声不响就将夫人的思君园给伐了……”
巫氏的声音很是微弱，但偏偏一字不落地钻入了堇南的耳朵里，刺痛着她的耳膜。
堇南张口结舌地凝在原地，直到淳于崇义冲出来，开始用世上最恶毒的语言攻击叶氏时，她仍旧没有缓过神来。
巫氏的话字字带刺，句句都将矛头引向叶氏。她仅用一番精心编制的言语，就让淳于崇义对叶氏丧失了本就所剩无几的耐心，以及磨光了他和她之间二十多年的夫妻情分。他甚至还提出了休妻之事。
当然，他不可能真的将叶氏休了。叶氏家族仍旧有着让他不可小觑的势力，他无法将叶氏逐出府，力不从心的感觉让他越加愤恨了。
他打心眼里厌恶面前这个形容枯槁、丑如老妪的女人，平日里他忍着，此时在巫氏的煽风点火下，他开始用一把无形的刀剑来伤害叶氏，想要将其伤得体无完肤，他方能释放多年郁积在心中的怨气。
“毒妇！余的眼中容不下你这样心如蛇蝎的女人！带着你手中的那碗毒药，滚！”
整个受刑过程中，叶氏紧咬着双唇，一言不发。直到踏出房间时，她才浑身不可抑制的剧烈颤抖起来，她抓着自己的衣襟，苍白如纸的手背上有青筋跳跃。
“我倒希望，这真是一碗毒药……我就不用如此痛苦地活下去了……”
垂眼，一滴泪滑落在碗里，瞬间没入漆黑的药汁里。
“娘！”堇南被叶氏的话吓住了，她抱住她的腰，死死地箍着她。蓦地，她又放开手，道：“我去找李婆！让她把实情说出来！”
“南儿！回来……”叶氏拦住堇南。
她的声音绝望而又平静：“他不愿信我，有再多的证据摆在他眼前，他也不会信我。”
***
夜里，像是下雨了。
窗外有?的声响，夜风里有一股湿漉漉的凉意，沿着门窗缝隙钻入屋里，熟睡中的堇南蜷起身子，一点点往叶氏的怀里靠过去。
叶氏还未睡去，她睁着微肿的眼，轻轻地拍着堇南的背。
在她温柔的安抚中，堇南这一觉睡得很沉，就像落入一个幸福美满的梦境之中，她不愿醒来。
可梦总是会醒的，当她睁开眼时，她的身边却空无一人。
“娘？”她喊了一声。声音漂浮在静悄悄的房间里，没有得到回应。
她心头一紧。
她翻身跳下床，趿着鞋跑了出去。
经过一夜的雨，府中的小径上铺满了落红、残叶……清晨在府中打扫的丫鬟们迷糊着眼，连连打着哈欠，无精打采的。
突然间，眼前的一幕让她们都清醒过来，个个都惊讶地睁大了眼。
她们看到小姐披散着一头乌发，穿着白色寝衣，疯了似的往府门处跑去。
谁都不知道发生了什么事，除了堇南自己，叶氏走了，她的母亲走了。
堇南一路狂奔，跑到永安街尽头时，她终于跑不动了，拄着双膝不断地喘气。
她以为她能追上叶氏，可夜里三更时，叶氏乘坐的马车就除了淳于府。
这个时候，估摸着马车都快驶出金麟了。
天空中依旧下着微微细雨，细小晶莹的雨珠落在她的头发上，就如从她心中破土而出的悲哀，寒彻全身。
她攥紧胸前的一只坠子。昨天夜里，她问叶氏她何时才能戴上那只翡翠戒指，叶氏笑而不语，用一根红线穿过翡翠戒指，给她戴在了颈上。
若不是这翡翠戒指，看着空荡荡的街头，她甚至在怀疑，母亲到底来没来过？
眼前蒙上了一层雾气，想到无情无义的父亲和居心不良的巫氏……她突然害怕再在充斥着阴谋与背叛的淳于府生活下去了。她倒希望母亲走时，能够带上她，带她一起去鹿州。
正在胡思乱想，突然感到没有雨珠再落下，她以为是雨停了，抬头望去，却见一把罗伞挡在自己的头顶上。
而身后，撑伞的少年微微一笑，一双清澈如溪的眸子定定地瞧着她。
刹那间，就如迷途的小兽找到了可以遮风避雨的山洞，她的心突然平静下来了，恐惧、忐忑、愤懑、不安……所有的情绪烟消云散。
两人都不言语，不知在街头站了多久，堇南扯扯他的衣袖，示意可以回去了。
***
淳于府内，淳于崇义已经知道了叶氏回鹿州的消息，他没有太大的反应，抬起茶碗的手一滞，他便不耐烦地挥挥手。
“余知道了，你退下吧。”
想到什么，他又将李忠福叫住。
“今儿晚膳后，你将堇南叫到静心斋来，余有话对她说。”
卷一 049、耳光
黄昏时分，堇南踏进静心斋的门槛。
房内，淳于崇义正和巫氏坐在案前下棋。巫氏披着件玫瑰紫织锦斗篷，一只手轻轻抚弄着发髻上的玛瑙流苏，另一只手则轻捻棋子，犹豫着该在哪里落子。
淳于崇义瞧着她的模样，目光里尽是宠爱之色。
“爹。”堇南语调干瘪地喊了一声。
良久，见淳于崇义不理会自己，只顾和巫氏眉来眼去，她稳住心中的不悦，攥着衣角，再次开口道：“爹，我来了。”
淳于崇义被她扫了兴，将棋盘一推，冷哼道：“你没见着余和你巫姨娘正在下棋么？”
堇南垂下眼帘，不说话了。
“老爷，你莫要动气。贱妾认输，这盘棋就算让给你了，你看如何？”巫氏巧笑倩兮，还想说什么来取悦淳于崇义，她突然咳嗽起来，一张覆满脂粉的脸变得通红通红的。
淳于崇义心疼不已，忙让李婆扶着她回紫金院。
“不碍事。老爷，你就让贱妾待在这儿，多陪陪你吧。”巫氏道。
淳于崇义露出宽慰的一笑，可当看向屋子中见那个鹅黄色的身影时，他脸色一变，斥道：“你这是什么表情？无规无距，简直没了章法！”
堇南阴着脸，眼里的怨恨依旧不减。
“……”淳于崇义拿她没辙，身子往椅背上一靠，他缓和了语气道：“余曾让你学习过《女训》，如今数日已过，你可背下来了？”
《女训》？堇南在心里暗暗冷笑，她倒想学习一下《三十六计》，来治一治他身边的那毒妇！今儿早上毒妇还病得下不了床，怎么，母亲一走，她的身子就好利落了，居然有精神下棋了？
父亲责骂母亲是毒妇，殊不知，此刻坐在他身边的那个女人才是城府颇深的毒蝎之妇。
“恕女儿愚笨，书是温过几遍，可惜日子一久就忘了。不过，女儿倒是记得其中一句——”
顿了一顿，她看向巫氏，继续道：“心犹首面也，是以甚致饰焉。面一旦不修饰，则尘垢秽之；心一朝不思善，则邪恶入之。”
“女儿认为，身为女子，思善之心远比如花容貌要重要得多。再是美艳的相貌，倘若配上一颗阴险狡诈的心，都会腐烂发臭，变得让人恶心！”
“你说是也不是，巫姨娘？”
她看着巫氏，嘴角微微勾起。
她含沙射影得如此明显，巫氏怎会听不出。一时间，剧烈的咳嗽声在房间里响起，巫氏借此回避了她的问题。
“余在问你，你问你巫姨娘作甚？”淳于崇义看向一旁低头站着的阮娘，道：“你说说，小姐平日里都在做些什么？”
阮娘想着如何为堇南说话，半响才回道：“老爷，小姐近几月来都乖顺得很。除了按时到漱香斋听道罹先生讲课，小姐不是在房里温书，就是去空无园栽植花草。偶尔，还会让奴婢教她女红呢。”
堇南一头冷汗，心想真是难为阮娘了，自己在她口中完全成了个大家闺秀的典范。
“哼。”淳于崇义不买账，顺着话往下问道：“既然小姐一直在研习修养品性的事，为何在余的观察中，她依然是那个顽劣的孩童，没有半点进步与成长呢？”
“老爷……”阮娘支吾道。
“爹，我知道我让你失望了。我没有淑媛之态，言谈举止也不如其他闺秀那样得体恰当……可是我做事，问心无愧！爹，若你对我给巫姨娘瞧病的事耿耿于怀，若你相信了某些无中生有的言辞想要惩罚我，我不服，我……”
堇南说得正有些激动，突然闻到一股刺鼻的烟味……
她愣愣道：“外面莫不是走水了？”
淳于崇义平静地捋着银须，缓缓道：“别说走水这样不吉利的话。余只不过是替你将不用的东西烧了罢了。”
