李忠福的神色变得为难起来：“这不是二夫人说近来山匪躁动，害怕府中遭劫，老爷才下令提早关闭府门么。”
二夫人？巫氏……看样子她是要开始行动了呢……堇南恨恨地想，看向李忠福，道：“听你这么说，我更不愿回去了。我就要守在这，看你们能拿我怎么着！”
李忠福道：“老爷的命令，我也没法子。既然小姐不依，那就对不住了。”说罢，他朝两个家丁挥了挥手，两个家丁会意，说过来二话不说就将堇南扛了进去。
看着两扇门缓缓阖上，堇南气得大骂起来。
“小姐，莫要耍脾气，可别吵扰了老爷和二夫人歇息。”
堇南骂得更是厉害了。
李忠福见劝说无效，便让两个家丁将她带回芷香院去。
堇南一路挣扎，把背着她的人踢得嗷嗷直叫，被关进闺房中时，她还不忘了给那两个讨人厌的家丁一人一脚。
背靠在门前，她缓缓地坐到地上，蜷起双腿，将脑袋埋在两膝之间。
她知道家丁还守在外面，不管自己如何吵闹，他们也不会将自己放出去。想到母亲或许就站在府门前，可那里空荡荡的没有一人为她守候，堇南的鼻子开始发酸，眼眶也渐渐变红，两行泪水无声无息地流了下来。
哭了一会儿，她就睡着了。不知几更的时候，院子里突然有了动静。
她醒过来，听到的是一个妇人的声音。
“你们且退下去吧。”明显，这话是对两个家丁说的。
堇南还未爬起身来，房间的门便被推开了。在那一瞬间，她的眸子亮了起来。
可随即她垂下眼，竟不敢再看面前的人了。
在她的印象中，母亲是个肤色白熙、明眸善睐的美人儿。然而此时站在她面前的这个身穿褐金比甲的妇人，整张脸覆盖着长期受病痛折磨而导致的暗青色，发黄的眼珠子透露出些许茫然和苍颓。
她不敢相信，几年不见，母亲就苍老了这么多。
她愣在原地，心疼地连话都说不出来。
叶氏瞧着她，嘴角忽地扬起一个暖融融的微笑，张开手臂将她紧紧地圈在怀里。
感觉到环住自己的手臂瘦如枯木，烙得周身生疼，堇南愈加伤心了，眼泪水又从眼眶里滚落出来。
“都成大姑娘了，怎么还老是哭。”叶氏笑话她，拿出手绢替她将泪拭去。
堇南抽噎不止。
半天，她收住了眼泪，才道：“我都还没行及笄之礼，怎么就成大姑娘了。”
“好好好，娘说错了还不成吗。”叶氏知道她是在向自己撒娇，也就由着她，“现在哭也好，现在将眼泪流干了，往后，我的小女儿就不会再伤心，不会再流泪了。娘也就放心了。”
“三岁小孩才坐在地上哭呢，快起来。”叶氏将堇南扶起来，母女俩走到床榻边坐下，又说了一会儿话，堇南突然想起什么，问道：“对了，娘，府门不是被关上了么，你是怎么进到府中的？”
叶氏闻言，半天也无回应。
看着母亲的神色变得异常起来，堇南愣了愣，半是揣测半是肯定道：“后门……娘，难不成你……”
叶氏目光一暗，虽没说什么，但答案也显而易见了。
堇南讶异地睁大双眼：“娘，你为何不敲门呢，府中这么多下人，难道还会听不到敲门声么？你忍辱从后门进来，岂不是让某些人得逞了……”她觉得不可思议，母亲好歹是正室，是府中的女主人，怎能从后门进来呢。
“你说的某些人，是指巫氏吧。”叶氏淡淡道，“老爷纳她为妾时，专程送信到鹿州问过我的意见。南儿，你可能不知，巫氏本是府中新买的丫鬟，因其长得秀丽，人又机灵，加之读过些诗书，老爷便看中了她。我远在鹿州，本来就无法照顾老爷，有个这样细致的女子陪在老爷身边，我怎会不乐意呢。”
堇南越听越是吃惊，原来巫氏真的是丫鬟出身……
“所以，你也莫要怪她。”叶氏继续说道，“俗话说一山不容二虎。一个淳于府也容不下两个女主人。如今她见我来了，便害怕我会威胁到她的地位。她耍些小心机也是正常的。”
……堇南听着叶氏的话，越发觉得不可思议。她知道母亲心性良善，可眼看着巫氏都欺负到头上来了，她还替巫氏说话……
堇南光是想着都来气，她转过身子背对着叶氏，开始生闷气了。
她不知，今日巫氏所做的事只是冰山一角。就如叶氏所说，巫氏好不容易爬到了梧桐枝头，成了一只养尊处优的金凤凰。每日绫罗绸缎、山珍海味，过惯了这样的生活，谁想将她打回原形，让她变回麻雀，她就会找谁拼命。
巫氏，已经开始准备将她伪善的面具一点点撕开来了。
翌日，叶氏让堇南陪她去思君园走走。
思君园，承载着她和淳于崇义所有的恩爱，虽然现在所有的情意都已随着岁月流逝了，但好歹还有这个园子，让她有个可以回忆的地方。
可走进思君园时，满园的柳树都已被连根拔除，一地的柳絮混合着尘土，飘散在空中，移目望去，皆是苍凉之景。
巫氏一袭紫衣，头戴镶满碎玉和珍珠的花冠，这些装饰无疑是锦上添花，看得出来她精心装扮过。此时，她正在指挥几个小厮将最后一颗树拔除。
看到园中有人进来了，她盈盈走过去，每走一步都是顾盼生姿。
行至叶氏面前，她欠身行了一个常礼道：“巫晗见过姐姐。”
卷一 044、受辱
叶氏笑道：“都是一家人，何须如此客气。”看看园子，她又道：“为何这园里的柳树都被伐了？”
巫氏道：“这思君园已废弃许久，那些柳树留着也没用。老爷前几日派人从青州捎了些蔷薇种子，我寻思着明年开春时就种在这园子里……”看着叶氏的脸色不对，她佯作歉疚地笑了笑，“瞧我，竟忘了先问姐姐一声，如有冒犯，还请姐姐多多包涵。”
“没事。”叶氏竭力让自己表现得平静些，“我不常住在淳于府，只是闲来无事想来看看罢了。你喜欢什么花，就种什么吧。”
“巫晗谢姐姐体解。”
堇南站在巫氏身旁，心中窜起一团无名的怒火，她想冲过去让那些小厮住手，可是叶氏紧紧地拉着她的手，她只能气得朝巫氏直翻白眼。
“哟，这不是嫂嫂么——”
一个尖锐的声音兀然响起，随后，陈氏便出现了。
她抱着一个礼盒，讪笑道：“嫂嫂，大伯也没说你要来。这不，我只准备庆贺大伯加官的礼，若早知你要来，我怎么着也得另外给你准备一份啊。”
“不用。”巫氏拦住堇南的肩，“我不在的这几年，多亏了你替我照顾堇南。我都还没好好谢谢你，你倒如此客气作甚。”
陈氏闻言，面露难堪之色，见堇南瞪着自己，她腆着脸道：“应该的，应该的。”害怕堇南将自己的恶行说出来，她换了个话题道：“昨儿晚上，我听到淳于府后门有响动，急忙穿衣爬起来去看，却见几个鬼鬼祟祟的黑影从后门留了进去。我今儿来就是想提醒你们一下，多派几个人把守在后门，莫让贼人趁虚而入！”
叶氏脸色一沉。
巫氏则像个无事人，笑道：“你放心吧，府上没有遭贼。估计是你睡得眼花了，将野猫的影子当做是人影罢了。”
陈氏和巫氏像是商量好的，话语中句句带刺，暗讽叶氏。
见她们如此侮辱自己的母亲，堇南微微一笑道：“人们常说‘不做亏心事，不怕鬼敲门’，不知是谁做多了缺德事，早早地就令人将大门关了，是害怕有人报复自己，还是担心下雨遭雷劈呢……真是让人费解！”
巫氏不动声色，依旧盈盈笑着。
正当园中的气氛凝住之时，李忠福走了进来，道：“夫人，老爷有请。”
叶氏点头，拉着堇南跟着他向静心斋的方向走去。因为要送礼，陈氏也跟着一起去了。
来到书房门前，听到里面有人正在念唱着贺礼单子，几人便只好在门外候着。
“玉寿字壶，一把。”
“勾连云纹青玉灯，一盏。”
“鸡心配，一对。”
……
上府中祝贺的人多，贺礼自然也多。唱念了半个时辰，淳于崇义这才让叶氏几人进到房中。
陈氏恭恭敬敬地送上贺礼，又说了不少奉承的话。淳于崇义大悦，命人将贺礼单子拿来，让陈氏将喜欢的都勾上，回头派人送到她的府上去。
陈氏是个视财如命的主儿，得了便宜，便喜滋滋地走了。
“你来了。”淳于崇义总算注意到叶氏，正欲说什么，看到堇南也在，便将她遣了出去。
之后，也不知他对叶氏说了什么，叶氏神色呆滞地出了书房，踉踉跄跄地走了几步，整个身子直直往前倾，差点就栽倒在地。
“娘！”堇南将她扶住，见她咳喘不止，额上覆满汗珠，便知道她的旧疾又犯了。
