珍馐传 (寒烈)

　　所以方老夫人深知寡妇养大一个孩子的不易，更懂得经营一爿生意的辛苦。故而在心里，倒是并不如何看不起曹寡妇母女。
　　偏偏儿媳妇看不上人家母女，这看在方老夫人眼里，就有些不乐意了。你看不上寡妇家的孩子？那老婆子还是个寡妇，一手抚养儿子长大成人呢！你也看不是老太婆和你相公喽？
　　方夫人不知自己遭了婆婆不喜，一副病怏怏的样子来给老夫人请安。
　　老夫人便淡着脸，对她说，“桐哥儿明年便十八了，按普济大师的说法，可以谈婚论嫁了，我看你整天病歪歪的，想是也没精力操心这个，这事儿就由我替桐哥儿操心罢。”
　　方夫人听了一愣，还待反驳，方老夫人已是一挥手，表示这事儿就这么定了。
　　方夫人白着脸回了自己屋，待晚上方老爷回来，她便哭诉开来。
　　“松哥儿的婚事，是老爷你做的主，如今桐哥儿的婚事，母亲又要做主，将我这个做娘亲的，置于何地？！”她不过是想要个贴心的媳妇儿，怎么就这么难？！
　　方老爷初时还耐着性子听夫人哭诉，听到最后终是不耐烦，“你自去相看，谁还拦着你不成？相中了，只要儿子肯娶进门，我无话可说！”
　　说罢一甩袖去了姨娘屋里。
　　方夫人气了个倒仰，待收了泪，更是记恨上了亦珍，非要给儿子说一门她看得上的亲事。一来二去的，不知怎么就相中了霍昭的妹子。
　　还是霍昭将此事透与方稚桐知道，“你既然喜欢余家小娘子，勉强同我三妹成亲，三妹如何会幸福？我是为了三妹着想，趁现在还未过了媒人，你自去设法，教令堂打消这念头罢。”
　　方稚桐太息。他努力过。带亦珍做的美食回来给母亲品尝，讲亦珍如何侍奉生病的母亲，又如何坚强独立，不畏权势委身为妾……可惜母亲已经先入为主，如何也不肯接受亦珍。
　　他只好跪在了母亲方夫人的屋外，使了杀手锏出来：“母亲若不同意儿子娶余家小娘子为妻，儿子便到西林禅寺剃度出家。”
　　方夫人闻言气急败坏，手里的茶盏当空飞出，直直越过珠帘，在廊下砸个粉碎！“滚！”
　　最终方老爷看不下去，将妻儿都叫到自己跟前，先训斥了儿子，“你母亲也是为你好。想替你寻个门当户对的人家，体贴细致的娘子，能与你琴瑟和谐，又孝敬长辈，友好妯娌。你说要去剃度出家，岂不是伤了你母亲的心么？”
　　转而又去劝夫人，“既然桐儿喜欢余家小娘子，夫人何不相看相看？没得听信了外头的传言，倒教桐哥儿错失姻缘。”
　　方老爷抬抬手，阻止方夫人，“夫人且听我说完。离桐哥儿十八岁，还有一年的时间。他若执意不顾家人感受，非要娶个令母亲不喜的媳妇儿回来，天天住在一起，抬头不见低头见的，大家都不痛快，少不得要让他单独住在外头。弗如趁这一年辰光，除了家里给他的月例银子，便再不给他花销，也叫他知道知道，在外头生活，是如何的不易。看看若无家中援手，他能不能撑起个小家来。
　　“倘使这一年过去，他还坚持要娶余家小娘子，而夫人仍是不喜……那我便做主，由得桐哥儿娶了余家小娘子。只是你们须另院而居，不能问家里要一分钱。”
　　方夫人张口欲反对，却被方老爷轻轻按住了手。
　　“桐哥儿，你可愿意？”
　　方稚桐郑重颌首，“儿子愿意。”
　　事后方夫人埋怨方老爷，“怎么就答应了他？”
　　“夫人有所不知。年轻人有几个不曾年少轻狂过的？你越是反对，他越是要同你对着干。弗如遂了他的心，索性叫他到外头去吃吃苦，碰碰壁，他就晓得父母是为了他着想了。那余家小娘子一见他被家里赶出去了，肯不肯陪着他一起吃苦，尚且两说呢。到时候他自然就会做出选择，不必我们逼他。”
　　方老爷确实老奸巨猾，方稚桐没了家里的支撑，到外头没几天手中便拮据起来。他一个大手大脚惯了的公子，哪抹得开面子去替人代写书信，亦或卖字画为生？
　　县里人人都晓得方二公子为了曹寡妇家的女儿，被父母赶出家门，这时候统统睁大了眼睛，等着看二人的结果。县里的赌坊甚至暗暗开了盘口，堵方稚桐坚持不到最后的居多。
　　后来还是方稚松先去寻了弟弟，“瑞祥号的大掌柜的要告老了，你如今既然仕途无着，不妨先帮忙料理瑞祥号一段时日罢。”
　　方稚桐先是不肯，方稚松一笑，“怎的，你去替旁的人做工是赚银子，替哥哥我做工，也是赚银子，都是凭本事吃饭，难道父亲母亲还不许了么？”
　　方稚桐一想，这倒也是，遂不再推拒，去了瑞祥号做掌柜的。每天理货看帐，一时竟引得无数夫人小姐特特跑到瑞祥号来，只为亲眼看看这位为与心上人长相厮守，不惜与父母立下一年之约的方二公子来。
　　小姐闺秀们心里是羡慕亦珍的。
　　至于究竟羡慕亦珍什么，她们也不不出个所以然来。
　　许是羡慕有人肯为她放弃家世，许是羡慕有人对她深情不改抵抗世俗。
　　亦珍却如常过自己的日子，只在方稚桐从隔壁瑞祥号过来她的珍馐馆用饭时，认真下厨做两只他喜欢吃的小菜，盛满满一碗米饭，热热的一碗汤送到他桌上。他便会朝她会心一笑。吃上她亲手做的美食，看见她清澈的笑眼，所有的辛苦与劳累都烟消云散。
　　方夫人在家观望了半年，听下人回报，少爷不但日子过得有滋有味，尚有闲暇约了一路游山玩水，终于自京城返回县里的查公子并先前就回来了的霍公子，三人一道去拜会恩师。
　　下人没敢告诉方夫人，二少爷看似竟比以前还胖了些。
　　方夫人一听，有心反悔，被方老爷喝止。
　　“你也看见了，那小娘子是个好的，并不曾因桐儿被赶出家门就嫌弃了他……”
　　“那是她晓得待咱们百年之后，这个家总会有桐哥儿的一半！”方夫人嘴硬。
　　“不可理喻！”方老爷怒了，“你是想彻底将儿子逼出门去，再不回来才罢休？”
　　转而私下寻了长子，“你媳妇儿进门也好几年了，你们小两口赶紧生个孙子给你娘抱，免得她整日想些不着调的。”
　　待方大奶奶听了相公婉转的转述，当晚气得没睡着觉。入门多年无所出，这是她心头的隐痛，也是婆婆动辄拿来敲打她的由头。
　　方大奶奶辗转不眠一夜，次日在婆婆方夫人跟前立过规矩，心想没得自己在婆婆跟前动辄得咎，余家小娘子却在外头逍遥的道理，遂寻了借口领着丫鬟婆子往缸甏行珍馐馆来了。
　　待表明身份，真见着亦珍，她却什么也说不出口，只是默默流泪。
　　对着个未婚的小娘子说什么？公公催她快些生养，好分散婆婆的注意力？这话她是如何也没法说的。
　　亦珍见她情绪不佳，脸色也不好，坐在那里只是默然垂泪。想一想，轻声问：“问句不当问的，府上夫人，可是动辄发脾气，脸色潮红，又无端沮丧垂泪，如此反复不定？”
　　方大奶奶不由得睁大了眼睛，也顾不上流泪，诧异地反问，“余小娘子如何知道？可是二叔对你说起过？”
　　亦珍笑一笑，委婉地说道，“方夫人这样子，倒像是饮食不当。小女子抄份食谱与大奶奶，大奶奶不妨按着食谱做给方夫人，许是能缓解方夫人的脾气。”
　　方大奶奶接了食谱，收了眼泪，“叫余小娘子看我笑话了。”
　　亦珍安抚她，“有事埋在心里，最是难受，索性哭一场，也就好了。”
　　方大奶奶拿了亦珍的食谱，按照上头的菜色每日换着花样做了给婆婆方夫人进食，个多月后，方夫人的脾气果然有所缓解。方大奶奶心里，便对亦珍有了好感，常寻隙对大少爷方稚松说起亦珍的好来。
　　如此一年之期很快过去。
　　方夫人再找不出理由来反对，只能板着脸同意了二人的婚事，不过仍掼了狠话出来：“没心情大操大办，就简简单单地把婚事办了罢。反正余家除了个寡母，也再无旁的亲戚。”
　　见丈夫儿子有意反对，索性将此事往外一推，“干脆也别办了，看着心烦。婚后也别住在家里，既然在外头住着挺好的，就还在外头住着罢。”
　　一副眼不见心不烦的腔势。
　　最终只办了场简单的喜宴，女方除了寡母曹氏，还有丁娘子到场观礼。但方府门外仍围了好些前来看热闹的，到底方二公子还是坚持到底，将心上人娶进了门，这就够看客们议论好一阵子的。
　　婚后，方稚桐仍住在瑞祥号的后院里，只将临着珍馐馆后院的那道墙打通了，安了道门，好方便亦珍在两边儿走动。
　　亦珍手把手地教会了招娣怎样经营珍馐馆，除了下厨，一应事务，悉数交由招娣照应，自己则专心照顾母亲与方稚桐。
　　生活平静似水，直到她诊出有孕。
　　孩子的到来无疑教方稚桐欣喜不已，忙差了跟着他在瑞祥号跑腿的奉墨到方府去报信。
　　府里得了信儿，方老夫人直念阿弥陀佛，心道有生之年总算能教她抱上重孙了，忙不迭地叫了祝妈妈到跟前，“快去把桐哥儿小时候穿过的百家衣取出来，再把库里收着的三梭布取出来，浆洗了在太阳下头晒透了，新布做衣服太硬了，我那小重孙子穿着不舒服……”