珍馐传 (寒烈)

　　亦珍便抿了嘴微笑。
　　顾娘子带着英姐儿，连同愿意随她进京去的绣娘，举家进京去了，生活中的人，来来去去，可是亦珍始终都记得那些对自己好的人，记得那些旧日里美好的时光。
　　“费姐姐可听说了，佘初娘子认了季知府夫人当义母呢。”何小姐拈了块儿炸年糕吃。
　　“听说了。府县内有头脸的夫人小姐都被请去观礼了。”费小姐点点头，有传言说季大人打算送佘初娘子入宫参选。
　　三人却并没有就这个话题深入地探讨下去。
　　那是佘初娘自己选择的路，往后是甘是苦，是荣华富贵，亦或是寂寞深宫，都要她自己一点点品味承担。
　　送走何小姐与费小姐，亦珍的生活恢复了平静，每日认真经营珍馐馆，照顾母亲曹氏的饮食起居，是她生活的全副重心。
　　直到方稚桐遣了奉墨来，才打破她的平静。
　　“我家少爷明日一早就要启程上京赶考了，想请余家小娘子装一个茶果点心攒盒，带着路上吃。”奉墨将食盒交给招娣。
　　招娣接过食盒，撩开帘子进了后堂，交与正在午歇的亦珍，将奉墨说的话原样学了一遍。
　　亦珍取过食盒，打开盖子，只见里头静静放着两张名刺，上面端端正正地写着方稚桐的名字，下边压着一张纸笺。亦珍抽出纸笺来，上头只寥寥数语：若有急难，可持名刺，往瑞祥绸缎庄求助。
　　亦珍轻轻将纸笺与名刺都收在怀里，这才去装好了点心攒盒，交与招娣拿出去。
　　奉墨接过了点心攒盒，殷殷地望着招娣：你们小姐可有什么话要我转告我家少爷的？
　　招娣轻轻摇了摇头。
　　奉墨有些失望地拎了食盒，一壁往外走，一壁不住回头，盼着余家小娘子忽然开了窍，追出来交代他带两句话回去。
　　可惜，直到他出了缸甏行，都没等到珍馐馆里有人追出来。
　　招娣回到后堂，见亦珍微微愣神，憋了一肚子的话，眼看要从嗓子眼里冒出来，又被她强忍了回去。
　　才子佳人私定终身后花园，才子金榜题名，锦衣还乡，有情人终成眷属的故事，终究只有戏文里才有。
　　招娣不晓得城里是如何的，可是他们村里，村长儿子与保长家的闺女私定终身，相约私奔，被村长与保长将二人捉了回来，保长到底还是心疼女儿，想搁下与村长之间的私怨，叫女儿嫁给村长儿子。偏偏村长便是打折了儿子的一双腿，也不肯叫保长女儿进门。保长女儿最后被送得远远的，也不知究竟嫁给了什么人家。村长儿子娶了邻村一个农户的女儿，每日里喝得醉醺醺在家打老婆孩子。
　　就这样生生毁了好几个人，只因为家里不同意他们的婚事。
　　小姐与方公子之间的阻力，怕是比村长儿子同保长女儿间的还大罢？
　　招娣这样一想，便什么都不忍对小姐说了。
　　方稚桐在自己屋了最后一遍检查上京要带的物品，奉砚在一旁拿了单子，一一核对。
　　这时奉墨拎了食盒打外头进来，“少爷，您要的点心攒盒来了！”
　　方稚桐摆摆手，示意奉砚退下。
　　奉砚将核对了一半的单子放在桌上，微微一福，自屋里退出去。
　　奉池过了正月十五，在老夫人跟前谢过恩后，由老子娘领出去嫁人了。夫人又拨了个大丫鬟到少爷屋里来。新来的丫鬟由少爷改了名叫奉宣，是个便是不说话脸上也带笑的，看着小巧玲珑，也不四处打听，只管做好自己的本分。
　　少爷仿佛对她很是满意，渐渐便教她和自己轮流值夜，也肯让她贴身伺候。
　　可是奉砚能分辨得出来，少爷对奉宣，只不过是觉得她本分，得用罢了。那种淡淡的客气，并不是喜欢。
　　奉砚想，阖府上下，大抵只有她，不，也许还有奉墨晓得，少爷心里其实早就有人了。奉宣早晚也会明白，她笑得再甜，手脚再勤快，少爷眼里也不会有她。
　　奉砚垂了头，自放在廊下的笸箩里取了针线出来，慢慢地一针针做起绣活来。
　　书房里，方稚桐见奉墨没有带回只言片语，也只是一笑。
　　若亦珍写了洋洋洒洒的一篇回信，才教他意外呢。
　　奉墨一边厢接着奉砚没核对完的单子继续往下核对，一边在心里嘀咕：余家小娘子真是个不解风情的。
　　晚上用过饭，方府众人移至方老夫人偏厅中说话。方老夫人不厌其烦地一遍又一遍叮嘱孙子，路上小心，注意饮食，财莫露白。
　　方稚桐也耐心地一遍又一遍答应祖母，“是，孙儿知道了。”
　　最后是方老爷听得不耐烦，提醒老夫人，“母亲，桐哥儿不是小孩子了，您叮嘱的话，他都省得了。”
　　方老夫人这才停了絮叨，却还是再三交代，“一到了京里，就叫人带信回来，好叫祖母放心。”
　　自老夫屋来出来，方稚桐又去了母亲方夫人屋里。方夫人取出一沓桑皮纸的宝钞，上头面额大小不等，交到儿子手里。
　　“这些给你带着路上以备不时只需，又比银两轻薄便携，不似银锭那么打眼。等到了京里，再去咱们在京中的行号支取银两。”儿子长这么大，虽说是由婆婆带在身边的，可到底并不曾真正离开自己眼皮底下。然而此去京城，山长水远，方夫人身为人母，终究放不下心来，将适才婆婆方老夫人叮嘱过的，又重新嘱咐了一遍。
　　方老爷早听得两耳流油，有心叫夫人别再说了，一想他们要母子分离，怕是有说不完的话要交代，遂捧了茶盏，闷头吃茶。
　　直到方夫人将要交代都说了，这才招呼方稚桐，“随我到书房来。”
　　方稚桐将母亲给一沓宝钞收在怀里，跟着父亲去了书房。
　　方老爷关了书房的门，把儿子叫到跟前，有千言万语想要叮嘱，可思及早前老夫人和夫人把他要说的都说了，终是化成一叹，自书架上取下个檀木盒子来，从中取出厚厚一叠宝钞，也交给了方稚桐。
　　“父亲，母亲已经给过儿子了。”方稚桐有些意外。
　　“你母亲给你的，是她给的，我给的是我给的。”方老爷摆手，“在家千日好，出门半朝难。与同侪一道上京，手头要松，不可教人小瞧了。在京中该打点的都要打点到，莫替家里省这点银子。好了，不早了，你也快点回去休息罢，明日一早还要赶路。”
　　“是，父亲。”方稚桐接过宝钞，与母亲给他的一道收好了，朝父亲方老爷行礼，退出书房。
　　外头，天空中一弯细细的下弦月，江南的冬日独有的潮冷气息扑面而来。方稚桐轻轻呼出一口白气，还不曾启程，他已经开始想念。
　　次日清晨，方府内的下人早早便起了，洒扫庭除，厨房里的炊烟升得老高老高的，盖因今日乃是少爷进京赶考的日子，阖府上下都早起准备，以便少爷能以愉悦的心情启程。
　　方稚桐早起洗漱更衣，往家中祠堂拜过祖先，又往书房拜过至圣先师，最后转往祖母方老夫人所住的院子，给祖母母亲请安，一家人聚在一起用过早饭。
　　方老爷见老夫人与夫人都一副依依不舍的样子，遂开口道：“时候也不早了，桐哥儿与同侪有约，不好叫大家等他，还是快快出门去罢。”
　　方稚桐这才拜别了祖母与父母亲，接过奉砚替他整理好的行装，这才带着书僮奉墨，往城门处与霍昭查公子汇合，然后持了路引，出了城门往城外运河码头而去。
　　三人一路上谈天说地，还碰见不少与他们一样打算走水路往京城去的举子。
　　忽然查公子停下脚步，拉一拉霍昭的衣袖，朝驿道旁的凉亭努努嘴，“霍兄，你看！”
　　霍昭微微眯了眼，朝他所指的方向望去，随后微微一笑。
　　方稚桐见两人停步不前，不由得脚下一顿，又见查公子一脸坏笑，直往道边豁眼风，有些不解地看了过去。
　　只这一眼，他便再也挪不开视线。
　　晨光中，一个少女亭亭玉立，如同岁寒将尽，早春里一枝清新的海棠，静悄悄开在道边。
　　查公子在他背上推了一把，“还愣着做什么？去呀去呀！”
　　方稚桐一步步走近凉亭，眼里再无其他。
　　待走到凉亭阶前，他停下脚步，低低唤她，“你来了。”
　　他就在她跟前，英美挺拔，直似松竹，眼中是一片挚诚深情，倒映着她的身影。
　　亦珍朝青年微笑，“是，我来了。”
　　随后将手里提着的一个竹编食盒递到他跟前，“此去路途遥远，恐饮食不便，这是一点自制的点心肉脯，给你带着路上以备不时之需。”
　　方稚桐接过亦珍递来的食盒，微微仰面看着她，只觉得她的面孔莹莹如玉，眉目浅淡，一双眼里如同烟雨江南般氤氲着雾气，将他的心拢在其中，无法逃脱，亦，不愿逃脱。
　　后头查公子不顾霍公子几次伸手拦他，高喊：“方贤弟，时候不早，船不等人！有什么话回来再说罢！”
　　呼喊声打破了两人的凝视，方稚桐轻而坚定地对亦珍道：“等我回来！”
　　这一次，亦珍眼里有笑，嘴角泛起个小小的梨涡，“好。”