皇帝命人于乾清宫设宴欢庆，宫中得脸的宫嫔几乎聚齐于殿上，好不热闹。
皇后饮尽了杯中的浊酒，略带醉意的瞧着殿上花枝招展的女子们，不免露出笑意。似乎已经有很久没有这样的场面了。毕竟皇上惯来崇尚节俭，就连万寿节也仅仅是往永寿宫坐上一坐，吃一碗如贵妃亲手煮的寿面也就得了。
心里搁不住委屈，皇后禁不住多饮了两杯，熏熏而迷离的目光时而扫过皇上笑意明快的脸庞，时而又睨一眼端庄华贵、明艳动人的如贵妃。总觉得自己已经与融进了这样其乐融融的场景里，犹如镂空的九龙戏珠鎏金香炉里，缓慢而不间断飘散的白烟一样。
似乎轻的不能再轻了，却又真实的存在于此。看着别人欢腾，她不能不维持着一国之母该有的风范。只是她忽然就不想笑了，生硬的扯着难看的笑，真的就好么？
怜贵人向皇上敬了酒，福了福，又朝着皇后走了过去。“皇后娘娘万安，臣妾借着皇上赐宴赏下的美酒，敬皇后娘娘一樽。愿娘娘吉祥如意。”
“妹妹有心了。”皇后频频颔首，握着酒樽的手有些颤抖，满满的酒晃晃悠悠的泼洒了出来，正落在她白皙的手背上。“瞧瞧本宫，真是不堪用了，连酒樽也端不稳了。”自说自话一般，皇后一饮而尽，侧首对荷欢道：“给本宫满上，皇上赏下的酒，当真是越喝越有滋味儿。”
怜贵人福了福身，意欲向如敬酒，却见皇帝正贴着她的耳畔，旁若无人的说着呢喃细语。也只好不甘心的回到了自己的位置上。
信嫔看着她，但笑不语，只管捻了一片竹笋来吃，爽脆的口感让她觉得很满意。当然，满意的成分并非来源于初春进宫入宫的鲜笋，而是她如今的被皇上捧在手心里的感觉。
所有的脸的宫嫔，皆是起身上前，先后敬了皇上皇后。唯有她，方才落座于殿上，皇帝便欢喜的与她同饮一樽。那样的殊荣，是她入宫这些年从未体会过的。
淳嫔刻意挨着信嫔坐的，心想她越是讨厌自己，就却得在她眼前乱晃。最好晃她个眼花缭乱才开心。“信嫔看来是酒不醉人，人自醉了。想来皇上赏的酒再好，怕也只能砸出甜味儿来吧。”
信嫔徐徐的转动着眸子，淡漠的瞟了淳嫔一眼，漫不经心道：“皇上赏的陈年佳酿，是再好不过了。虽然酒是一样的，不同的人，却能喝出不同的滋味儿来。若我这一盏是甜的不假，淳嫔姐姐你那一盏，必然就是酸的。还是尖酸刻薄的酸。”
“是么！”淳嫔又自饮了一杯，笑意盎然：“我倒不觉得。酒似乎是冰冰凉凉的，可有人喝着**辣的暖心窝。”说到这里的时候，淳嫔眉飞色舞的睨了殿上的如贵妃一眼。“母家的荣耀是不可小觑，也未必就是什么了不起的事儿。只怕太甜的搁久了也就发酸发涩了，未必真能永远是这个滋味儿。”
“哼。”信嫔顺着淳嫔的目光，动容的凝视着皇帝与如贵妃。也并非真的就是嫉妒了，只是这种滋味，远远要比方才的荣耀更耐人寻味。好似刻在心里的，唯有痛楚的记忆。“如贵妃娘娘风华绝代，福泽深厚，先后诞育了两位公主一位阿哥，怎么会是旁人能够媲美的。
依不才，只想安安稳稳的过些平静日子，不至于使皇上忘了我这个人也就够了。否则，如淳嫔姐姐这样，常年无恩宠，空守着嫔位，真就可怜了。”
这段日子一来，淳嫔就像是没头苍蝇一般，死命的盯着自己不放。无论是做什么，她总要凑上前来挖苦一番。真就像是欠了她什么一样。从前同在翊坤宫居住，也没有如今日这般势同水火。
到底是淳嫔天性如此善妒，看不过眼自己好不容易攀上了皇恩，还是……还是另有所图。信嫔不敢想下去，生怕一个不小心果真料中什么。
倒是淳嫔如常笑着，绵甜的品着面前各色的糕点，充耳不闻信嫔的讥讽之言。“荟芯，这八珍糕果然不错，比咱们小厨房里自己做的还好吃。回头你再去御膳房的时候，记得拿些给我。”
“是娘娘。”荟芯不时为淳嫔添酒倒茶，很恭顺也有眼色。“奴婢也觉得这八珍糕颜色就鲜亮，比咱们宫里厨娘的手艺精湛得多。”
“是了。”淳嫔掩着唇瓣娇美一笑，又捻了一块搁在嘴里，细细的咀嚼品味。主仆二人一搭一喝，倒是根本没把信嫔当回事儿。
信嫔也无谓自讨没趣，接着吃了些小菜，听着旁人说说笑笑，心里也好受多了。
怜贵人沉着头，单手撑在腮边，似乎有些醉意了。淳嫔与信嫔的话，她却听得一字不漏，反反复复的在耳边回响。
放眼后宫，皇上的宫嫔虽不少，可位分高的到底不多。皇后唯一能依仗的，就是两位阿哥了。如贵妃恩宠集恩宠于一身，等同于集怨于一身，风光也冒险。诚妃的病，怕是不会好了。而淳嫔又早已经失宠多年，不是说翻身就能翻身的。
安嫔纸老虎一个，从前又得罪过皇后，往后的日子更是不好过。那么，唯一能与她争夺的，或许就只剩下这个仰仗母家荣耀上位的信嫔了。
毕竟信嫔从前并不得宠，正是伺候病势沉重的诚妃才在皇上面前露脸了。随后，又向如贵妃举荐了少将，平叛立功，才得了些风光。可论及本身，或许根本就不如自己这个才入宫的贵人得宠。
倘若皇上的注意力，能顺顺利利的从她身上，转移到自己这里来。那么或许，自己也有封嫔封妃的好孕。兴许两位嫔主的不睦，正是上天赐给她绝好借力打力的良计呢！怜贵人迷离的眼神，透着欢愉，却恰到好处的藏匿在这样的欢宴之中，和旁人没有什么不同。
“如，这是最好的杜康。朕就只存了两坛，你喝着可有滋味儿么？”皇帝饮了不少，正在兴头上。见如两颊红粉绯绯，忍不住伸手抚了抚那光洁的肌肤：“曹孟德曰‘何以解忧，唯有杜康’，朕是今日才觉得应了景。心中颇为舒畅。”
“皇上先天下之忧而忧，自然是最为辛苦的。臣妾只盼着能长久的侍奉在您身侧，同甘共苦，于愿足矣。”如笑吟吟的偏过头来，正倚在皇帝的肩上。
“自是必然，朕愿与你举案齐眉。”皇帝略微有些羞赧的目光，看上去很温柔。如仰着头，痴痴的望着眼中的男子，恍如虚幻却能真实的感觉到来自他的温存气息。
皇后手中的酒樽“咣当”落地，惊得众人齐齐侧目。
荷欢心惊肉跳，却笑着说道：“娘娘许是太高兴了，多饮了两杯不胜酒力。请皇上恩准奴婢，先扶皇后娘娘回宫安歇吧。”
皇帝略有些不悦，但毕竟是庆功宴，也不便太显露。遂道：“也好。皇后既然醉了，就扶着她回储秀宫醒醒酒。”
“皇上，臣妾没醉。臣妾不知道有多清醒。”皇后撒开荷欢的手，摇摇晃晃的走到皇上面前：“不过十余杯酒，臣妾自问还应付得来，只是方才皇上说‘何以解忧，唯有杜康’，未必是实情。臣妾心里还是郁郁难抒，并不觉得这杜康酒有多么了不得。如贵妃，你说是不是？”
当着一众宫嫔，皇后竟然失态至此，如一时间也觉得脸面挂不住了。忙不迭递了眼色，芩儿与沛双会意，一左一右的扶稳了皇后。
如舒了口气，这才接话说道：“有不醉人人自醉，皇后娘娘心里苦恼，皆因自己心中困惑所致。但此宴设在乾清宫，为的是庆功，而并非一吐心事。不若请皇后先回宫去，稍后如必当亲往，与娘娘交心畅谈。”
“好么！”皇后连连点头，醉的已经睁不开眼睛了。“如贵妃果然善解人意，难怪皇上喜欢你。本宫也喜欢至极，那么，你快些来啊。本宫等着你就是……”
沛双手上的力道不轻，才使得皇后不至于摇摆或者挣脱：“姑姑不如陪着小姐，让奴婢与荷欢送皇后娘娘回宫安歇。”
芩儿觉得也好，嘱咐道：“精心着点。”
皇后离去，宫嫔们才恢复了欢颜笑语。三三两两叽叽喳喳的说着什么话儿，如听不清楚，也懒得去猜。
怜贵人在这个时候也站起了身子，尽管不至于摇晃身子，却也看得出她喝了不少。“皇上，臣妾亦不胜酒力，请皇上恩准臣妾离席。”
方才皇后闹了那一出，皇帝心里正微微不畅快。见怜贵人自律而来，不免吁了口气：“也好。且也已经尽兴了，常永贵，撤席吧。”
第二百六十九章：病竭
如正想附和退席，忽然听得人群里不知谁哇的一声吐了出来，不禁失色：“皇上，不若先回养心殿吧，臣妾在这里照顾着也就是了。”
皇帝颔首：“你也早些回去歇着，朕明日再与你说话。”
“恭送皇上。”如起身，一众宫嫔便也跟着起身。
待到皇上走远，芩儿附耳说道：“方才，是新入宫的索绰罗常在。酩酊大醉了，不若让人先送她回去醒醒酒吧。”
“是该好好给她醒醒酒了。难得高兴的时候，令皇上这样失仪扫兴。”如漫不经心的转身：“往后再有这样的场面，贵人位分之下的，实不必出席。”
“是，娘娘。”芩儿柔和的笑着，她知道贵妃是最好的脾气，不是真的动气了也不会如此说。
