四木心头一惊，看看方位，反而疾步前行到薇安身侧，以身躯做屏障，以防她被处于暗中的人射伤。
撒莫听得出，是艾梅，心头一紧，随即对薇安道：“你只有一支箭了，杀不了我，还是回去吧。”
“那就试试看。”薇安再度缓步前行。
四木亦步亦趋。
“傻瓜，别管我！”薇安知道四木的意图，仍是不想她为自己挡箭。
四木不理她。
艾梅看薇安与撒莫的距离一点一点拉近，心焦不已，想当即把薇安射杀，碍于有人遮挡，箭支是无从射伤她的。
只有把中间的障碍除掉，自己的存在才能威胁到薇安。
艾梅手里的箭几支连发，迅速袭向四木。
四木挥舞长剑，却因为体能匮乏，反应不够迅捷，一支箭刺入了左腿膝上。
四木身形一震，却因着明白对方意图，咬着牙，保持身形岿然不动。
薇安听到了箭支刺入人身体的细微声响，心头一惊，问道：“怎么样？”
“没事，你抓撒莫要紧。”四木语调如常。
“四木，让开，听话。”薇安命令道。
四木装哑巴。
艾梅没给四木喘息的机会，又连续射出几支箭。
又有一支箭射中了四木腹部。
四木身形一震，倔强地咬紧牙关，不肯倒地。
薇安鼻子发酸，再也顾不得撒莫了，移动身形，挡住四木，眯了眸子，箭支直指艾梅。
“薇安！”撒莫对薇安的箭法再了解不过，恐惧笼罩了心扉，他大喊道，“我们也要走到仇恨相向的地步么？”
“你们自找的！”薇安听到了四木支撑不住倒地的声音，怒火中烧。
艾梅手中箭支离弦，箭头直奔薇安眉心而去。
薇安箭离手同时，身形后仰。
前者的箭贴着薇安身形没入暗夜风中。
后者的箭刺入人血肉。
艾梅身形应声一僵，随即颓然倒地。
薇安眼下只记挂着四木的伤势，转身到了她身侧，将她抱到怀里，探向她腹部的手微微发抖，“四木？”
“死不了吧？”四木竭力挤出一个虚弱的笑。
触手的血液温湿让薇安心慌不已，转而托住四木的脸，“怎么这么傻？嗯？”
“在你身边，给你做点儿什么，心里踏实。”四木努力睁大眼睛看着薇安，“我现在不像以前那么笨了吧？你看，现在……一山他们的体能都不如我，被我落下了很远。”
“是。”薇安险些落泪，“你本来就是最出色的。”
“真的么？”四木又微微抿唇，“你很少夸我，每次被你夸，我都心虚，觉得你是在戏弄我。”
“不是，不是。”薇安握住了四木的手，“是我不好，以前对你太差了。”
“那个……”四木语调微弱，却还是显得有点别扭，“现在好想普利莫啊……但是，我死了的话，你不要跟他提起。当然了……没死就更不用跟他提了。”
那边的撒莫高喊着艾梅的名字，疾奔到艾梅身边。
一箭封喉。
艾梅已经断气。
连一句告别的话都不能跟他说。
她腹中是他们的孩子。
一尸两命。
他双手颤抖着，把她的尸身揽到怀里。
薇安架起四木，携她往回返。
四木却微声道：“撒莫……你去抓撒莫，别管我。”
“滚！”薇安闷声斥道，“你都快死了，不知道么？”
“可是，撒莫……”撒莫是你此次出征最大的目的，你忘了么？
“闭嘴！现在你活着最重要！”薇安强力揽住她身形，加快返回的速度。
“薇安！”撒莫这一声呼唤，满带恨意。
薇安略一顿足。她在搭箭瞄准时，来不及看清对方身形，凭着直觉出手。但是后来撒莫唤着的名字她听清了。
她由此得知，自己一箭杀的是他现在的女人和不能降生的胎儿。
是你咎由自取！
她是这么想的，也这样说出口了。
夜色中，两个人无从辨清对方眼神，却能感觉得到对方的情绪。
撒莫在无声地说：为什么你也成了杀我至亲之人！来日再见，你不再是薇安，是杀我妻儿的刽子手！
薇安在无声地说：在得知真相时，你就已经是我的仇人！此时施加在你身上的痛苦，远远不够！
薇安转身，加快速度返回，迎头遇到蓝衣卫，命令那人用鸣镝箭发信号。
最先赶到这里的，是普利莫。
普利莫打量了四木两眼，沉默着把她腹部、腿部的箭支折断，之后把四木抱在怀里，大步流星走向马匹所在地，嘴里却在劝解薇安：“别担心，她一定傻人有傻福。就算是死了，也是无怨无悔。”
薇安沉默，说不出话。
行至游牧人搭建的帐篷，几名暗卫等在那里，蓝衣卫也分批赶至。
薇安问普利莫：“暗卫中有精通医术的么？”
“这种箭伤我可以给她处理，暗卫身上也都带着治疗外伤所需之物。”普利莫唤人备齐东西，抱四木入帐篷之前，观看附近环境，歉然道，“要辛苦你等一会儿了，我尽快。”
“安心去。”
等待的时间里，薇安站在帐篷外，一动不动，凝神留意周围动静。
魅狄率众赶到时，她终于松了一口气。
得知经过后，魅狄虽然有些遗憾，之后便吩咐手下保持警惕，到了薇安近前，上上下下地打量，没从她眼中看到恨意，眼中闪过一丝疑虑，“不想杀掉我？”
薇安只是淡淡反问：“你不是已经死过一次了？”
魅狄勾了勾唇。
薇安似笑非笑，“以前的事，我都忘了。”
——
想让图布酋长一战覆灭是不可能的。
他一度让帝国众将领头疼恼火，作战指挥能力可见一斑。况且帝国军队的军心是死灰复燃一般，势头并不是最强劲之时。
西南之战，作战时日必将长过收服南部的期限。
烨斯汀考虑到这些，命众将领见好就收，敌方节节败退之时，他下令远远跟着，只要能与薇安、魅狄相呼应即可。
将战争的主动权夺回，才是此战的最终目的。
意外之喜，是罗恩将伊微特及其部分亲信抓获，送到他面前。
烨斯汀利用等待薇安回城的时间，着人刑讯伊微特的亲信。
伊微特亲信招供的，都是他以前了解到的事情，这让他觉得无趣，另一面，暗自赞许暗卫愈发出色了。
之后，烨斯汀命人将伊微特带至面前。
这是他与她此生第三次相见。
伊微特知道，这应该也是最后一次。
烨斯汀沉声问道：“引外邦军队趋近大漠，是你的主意？”
伊微特抬脸，定定看着他，“是又怎样？”
“你始终只是个为一己恩仇存亡的女人，我杀你父王，杀得一点错处也无。”
他话中深意，伊微特如何听不出。因为她的缘故，他将她父亲也看低了。他认为她父亲不善教导儿女。由此，她笑起来，言辞甚是恶毒：“但愿你日后能做个好父亲，能调教出明辨是非的儿女——但愿你有生之年，不会断子绝孙。”
“孑然一身地来去，又有何不可？”烨斯汀并不为之生怒，随即话锋还是不离先前话题，“我只是怀疑，引外邦入侵，究竟是你的主意，还是你在撒莫的潜移默化之下才做出了不智之举？”
“是我是他又有何分别？”伊微特讽刺笑道，“先安内再攘外，有何不可？”
烨斯汀愈发觉得眼前的女人面目可憎，却在这时，背部一处旧伤处尖锐地疼痛起来。
他微不可见地蹙眉。
伊微特捕捉到了。
烨斯汀指节轻叩桌案，好看的浓眉锁得更紧了。头疼，疼得特别厉害。连眼前情形都随之恍惚、晃动起来。
“你怎么了？”伊微特在这片刻间只有担忧，竟想起身去到他身边，却被身后两名侍卫死死按住身形。
烨斯汀勉力站起身，身形晃了几晃。
引得侍卫、暗卫俱是提心吊胆，齐声道：“陛下……”
“出去，出去……”烨斯汀连连摆手，恍然中见到众人还愣在原地，加重语气，“滚！”
众人只好听命称是，带着伊微特退下。
烨斯汀以指关节重重按揉眉心，脚步钝重地转入内室，颓然倒在床上。半晌，锐痛才得以缓解。
——
天色微明时，薇安、魅狄返回。
烨斯汀亲自至城门相迎。
魅狄单膝跪地，“罪臣罪不容诛，承蒙陛下不弃，才有今日再战沙场，来日定当万死不辞！”
烨斯汀微一颔首，“初战告捷，晚间为你庆功。”
之后，君臣二人漫步前行。
薇安则与普利莫一起将四木安顿下来，坐在榻前观望半晌，确定四木没有生命危险后，才起身对普利莫道：“四木就托付给你了，我有时间就来探望。”
普利莫点头一笑。
薇安走到门边，又加一句：“四木受伤是为我挡箭，最难捱的时候，想的是你。”
普利莫无声地笑了笑。
——
从侍卫口中得知烨斯汀夜间异状，午后，薇安传唤两名军医最优秀的军医到了住处，对烨斯汀道：“军医来把脉。”
烨斯汀毫不犹豫地道：“让他们滚。”
