“乱担心什么？”魅狄粗声粗气地道，“没你们的事，给我记住这一点！不管怎样，你要把我的孩子抚养成人，给我们家族留个后！”
纳奚凄然一笑，“但愿我可以。”
魅狄把妻儿揽入怀中，“你当然可以。什么事都跟你没有半点关系，记住。”
纳奚含着泪看向他，却是欲言又止。
“好了，走吧，住在别处总比这里要好，这里就没一个好人。”魅狄强行把她推出门外。
纳奚一路垂泪，跟随侍卫到了后宫一处院落。
比之后方的死气沉沉，后宫中自然显得有生机。海勒哭了一会儿，离开父亲的悲伤就被对于新环境的新奇取代，忽闪着大眼睛东看西看。
午间，饭菜的香气隐隐传来。
海勒摸了摸小肚子，对纳奚道：“饿，饿了。”
纳奚抬手摸了摸他的小脸儿，“等着，很快就有人送饭过来了。”
语声未落，几名宫女走进来，各捧着菜肴。
最后款步入室的人，是萨伊琳。
纳奚冷漠地抬了抬眼睑，“这就急着来幸灾乐祸了？”
萨伊琳温柔笑道：“你误会了。我们很久没见了，我过来陪你吃顿饭。”
纳奚唇角抿出讽刺的笑，“那你还记得上次相见是什么时候么？”
“人活着，不如意的事太多，能忘掉的我都忘了。”萨伊琳敛目打量海勒，“有孩子的人了，真是让我羡慕。”
纳奚抱紧了海勒，随即站起身来，语声转为客气有礼，“请坐，方才是我失礼了。”
萨伊琳点头微笑，优雅落座。
一餐饭，萨伊琳都在哄逗海勒，与纳奚也是不时闲谈几句，甚而还命人备了酒，两女子各自慢慢喝了几杯。
饭后，萨伊琳命随行宫女退出。
有宫女在退到门外时，隐隐听到萨伊琳正在询问：“进宫的那名外族女子，我一直也没机会亲眼见到——她，真的是薇安么？”
——
烈日、风沙在窗外暴躁地烘烤、席卷着大漠。
寝殿内，分外厚重的墙壁、细密透气的窗纱将炎热、沙尘阻隔在外。
大红色床单被褥映照下，一场旖旎终做结束。
薇安穿衣时，看到烨斯汀从外间转回，到了床畔。
他洗漱后已穿戴整齐，递给她一杯水，让她就着水杯喝了小半杯，之后将余下的水慢慢喝完，把水杯放在一旁几案上。
“不困？”烨斯汀问道。
“晚上再睡。”
“去选一些人手？”烨斯汀抬手帮她理了理衣衫。
“好啊。”薇安一面梳理长发，一面目露期许地看住他，“我可以把我养父和他几个伙伴留在身边么？”
“当然。但是——”烨斯汀笑了笑，“你养父自请去了膳房，要每日为你打理三餐。也无所谓，让他兼顾就是。”
薇安讶然，“亏他想得出，而你居然答应了。”
“都是为你好。”
“明白。”薇安目光微闪，“暗卫之中有女孩子，是不是？”
“是。”
“你分出几个，让她们到后宫当差，看看能不能探听到一些消息。”薇安自己也不大确定这一行径有无必要，“你要是觉得不可行，那就算了。”
“听你的。”烨斯汀以前不曾如此，是从不曾把后宫列入与他有关联所致，如今薇安有这提议，他当然无异议。做事不怕考虑到的太少，只怕考虑不周。
正是这个在两人从一定程度上认为无可无不可的举措，在后来，揭开了一个惊天秘闻。
这是后话。
眼下，薇安沉吟片刻，又道：“我挑选人手的话，能不能从沙诺手中军兵中择优选拔？”
烨斯汀失笑，“怎么，还是不信任我？”
“不是。”薇安轻轻摇头，“你手下都知道你对我有爱有恨，肯定会在一定程度上抵触我，这样的话，还是沙诺手下的人更适合——他服从且尊敬你，最重要是对我友善。”
烨斯汀思忖片刻，不得不承认她的看法，只是不确定一点，“沙诺手里的人，能力——”
“能力不如暗卫，我知道。但是你暗卫人数的增多不也是一步步训练出来的，我和尼克也可以。”
烨斯汀缓缓笑开来。尼克虽然看起来没有锋芒，但他是连薇安都认为惨无人道的狠角色，能力可见一斑。而往往这种人才是真的能力卓绝——能将才干藏匿起来不让人忌惮的人，其实不多。
事情就这样定下来。
薇安见过尼克，道出缘由之后，尼克自是双手赞成，两人达成默契之后，烨斯汀已经知会过沙诺，沙诺手中一万精兵在宫墙外集合。
沙诺走到薇安面前，笑道：“你随意挑选，日后他们的生死掌握在你手里——我已经说得清清楚楚。”
“谢谢。”薇安转眼看向尼克，“你去。”
尼克问道：“要多少？”
“你觉得能选出多少？”尼克看待人的目光有多刁钻刻薄，她最了解不过。
“多说也就二十个。”
“那就二十个。”
尼克这才走入黑压压的队列中。
沙诺被两人的话刺激到了，“我手里这些士兵，随我南征北战这几年，怎么到了你们眼里，就只有二十个能用的了？”
薇安心生笑意，“我不是要他们来打仗，用处不一样，尼克挑选的眼光也不一样，你可别多想，我们一点轻视他们的意思都没有。”
沙诺勉强接受。后来转念一想，眼前这小妮子放着烨斯汀手里无数最精良的人手不要，反而要在他军中选拔，其实无形中已给了他天大的面子，也就平衡。
他无聊地站在一旁，观望着尼克选拔人手。后来，又有三个人到了薇安面前，分别叫做一山、二石、三水。
这三个人一个沉稳，一个冷硬，一个沉静。
薇安知道他们的名字的意思，也便明白尼克是觉得他们名如其人才给他们另起了这样的名字，数字意味着的是年纪大小排行。
最后赶来的是一名外族女郎，落入沙诺眼里。
她叫四木，身形高挑修长，一头栗色头发，穿着长度及膝的上衣、白色长裤、短装马靴。
四木听一山等人说完始末，对薇安说的第一句话，是用蹩脚地图阿雷格语满带不解地道：“从陛下手里挑选人手多好，干嘛要从摩尔人的手下挑选呢？”
沙诺听着甚是刺耳。
薇安不理会四木，视线徘徊在尼克已挑选出的几个人身上。
四木继续道：“你看这些人，像是杂牌军，什么人都有，什么表情都有……”
“闭嘴！”薇安手里的银链飞起一道银光，毫不留情地抽在四木身上。她手下留了情面，没用末梢的银芒刺伤四木。
四木识趣地闭了嘴。
沙诺望向四木，满眼幸灾乐祸。
四木无声地回瞪过来，满满的挑衅。仿佛在告诉他：我说的就是事实，是你跟薇安故作聪明不相信而已。
这对于一个常年率兵征战的将帅来说，算是莫大的侮辱。
所以，沙诺和四木虽然一句交谈也无，梁子却结下了。
尼克选人，要么看锐气，要么看眼神，要么看功底，选拔起来要耗时漫长可想而知。
直到近黄昏时，他才勉为其难地选了十个人，之后抱歉地对沙诺道：“明天麻烦你还让他们过来一趟。”
沙诺当然听不懂他的话。
薇安只得帮忙翻译，心里暗自发笑——尼克是有多倒霉？穿越前是从小到大说英文，第二语言是中文，穿越后擅长的又是沙漠之外某个国家的语言——总之，都是大漠人听不懂的。
沙诺看在薇安的面子上，满口应下。
尼克急匆匆回到宫里，去往膳房。
他饿了，也知道自己养育多年的小狮子一定也饿了，要精心准备美味犒劳养父女两个。
薇安将选拔出来的十个人安排好住处，返回大殿。
大殿上，正有一名公爵在与烨斯汀据理力争：“大臣们已有半数在宫门外跪了这些日子，今日为止，已有大半死于非命，陛下，难道还不足以得到您的重视么？您真的要为一名外族女子葬送掉这么多曾立下汗马功劳的重臣的性命么？”
烨斯汀一脸无辜，“谁让他们自寻死路的？”
“可陛下不能与外族女子这般亲近，是图阿雷格有史以来的族规！而今时王朝，是图阿雷格建立的啊陛下！”
“日后族规，我做主。”
“若如此，岂非要再起杀戮，当年惨景岂非要再现于王朝！”
“那又怎样？”
“……”那名公爵几乎要被这般冷酷无情的言辞气疯了，睁着血红双目瞪视烨斯汀，“那么，陛下是只要沙场上的功臣，而不要振国安民的臣子了吗？”
“每一名官员身后，都有备用顶替之人。若是担心朝中无官员，大可不必。”烨斯汀一拂袖，“想死，留；想活，退下！”
这可真是能把朝臣逼疯的帝王。
薇安在那名公爵被暗卫强拉下去之前，闪身避到大殿外圆柱后。
等人走后，趋步走进，回往寝殿时，又听普利莫禀道：“陛下前些时日命人去往南部，如今已有下文。”
烨斯汀问道：“成了么？”
“大功告成。”
“那就好。”
薇安不由脚步一滞。他命人去往南部做什么呢？与南部柏柏尔人建立的国家有关么？
