[种田]世家庶女 (如小果)

　　“你就这么肯定大伯父和大伯母会答应？”
　　“淳哥年纪小，二哥没指望，大哥心灰意冷，七弟身子单薄，这一辈总不能就这样断了，大伯父不是那般没远见的人。”
　　“你是晚辈，却这般评说长辈，也不怕别人听了笑掉大牙？”
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　　晚间去秦氏屋里请安，明玉将欠条带了去，秦氏过目之后，也惊愕了好一阵，目光透着几分怜悯：“他们两口子的日子本来就艰难……”
　　其他都没说，让明玉自个儿收着。
　　过了两天，吴氏便陆陆续续把剩余的账本送来，倒是比之前的薄了许多，兴许是那欠条的作用，吴氏的态度渐渐自然起来，将最后两本交到明玉手里时，她长长地缓了一口气。
　　阮氏端着茶碗，似笑非笑道：“都送来了，不晓得四弟妹可都瞧过了？”
　　“还没呢，这些日子赶着做了几件冬衣，想来过些日子冷起来，手指僵硬不便动针线。”说着抬头望着阮氏笑道，“横竖有大嫂子把关，我还信不过不成？”
　　阮氏笑容停滞了半刻，玩笑道：“不过我丑话可要说在前头，交到你手里，你收下了我们以后可不认帐了！”
　　明玉抿嘴笑了笑，将账本递给一旁的香桃，笑着朝阮氏道：“今儿我叫小厨房做了几样新鲜点心，大嫂要不要尝尝？”
　　阮氏很应景地露出期待的表情来：“没想到今儿还有口福？”
　　明玉吩咐落英去小厨房将点心端来，阮氏和吴氏应景儿吃了几块点心这才告辞。
　　尚未到冬月，却冷得僵手。阮氏刚回到屋里，便有婆子进来回事：“老爷从任上打发人回来取年礼银子。”
　　大老爷的事不敢耽搁，阮氏当即便拿了对牌让婆子去库房账上领取，这一出便又是三五千两银子。今年她做买卖的几个铺子好歹保住了本，庄子上的进项还要过些时日才能送来，虽不至于应接不暇，但想到白白损失了那么多，心里就是一阵冷意。
　　身边的嬷嬷沏了茶送来，见阮氏神色不好，踌躇半晌，缓缓道：“姑奶奶何必想这些，那些东西也不过暂时交还给他们保管罢了，这一时半刻姑奶奶也不差那点儿银子使，回头即便不是您的，也是……”
　　阮氏目光移过来，嬷嬷的话语仿佛从地狱传来：“还有三爷读书的事儿，果真三爷能出人头地，咱们跟着荣耀不说，三爷和三奶奶……”
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　　大概接下来几天更新都只能在下午了，果然人不能生病啊，亲亲们也要好好保重身子要紧！

☆、073：沾光

　　阮氏嘴角浮起一抹嘲讽的笑意：“三叔真能出人头地才好，若是不能，以后这个家分了，他们才晓得什么是真正的苦日子！”
　　大老爷打发人回来取银子，顺道也将回信送达，许了三爷读书一事，另修书一封与三爷，多是勉励激励之语。舒榒駑襻三爷楚文展自此收起别的心思，将早已翻烂的《论语》等书搬出来苦读。按照大夏朝的科举制度，县试每年二月举行，一共五场，四月放榜，取成绩优异的考生，也只有一等才能称为孝廉即秀才。
　　有了秀才的身份才能参加省级考试，即每隔三年举行的乡试。就单单秀才也不是那么容易就能考上的，放眼天下，五六十岁还在苦读每年下场考的人也不少。如楚文展、楚云飞、陈明贤这样的十几岁便得了秀才的实在是少。
　　而即便考上了秀才，也未必就能中举。但万一楚文展就真的一举过了呢？自己的丈夫除了读书别的什么都不做，考了这些年，也没能考上，若楚文展考上了，岂不是天大的笑话？
　　那嬷嬷仿佛看出了阮氏的心思，笑着道：“没有家里长辈提携，又无银钱打点周旋，官岂是那般容易做的？”
　　这倒也是，阮氏出身山西望族，原也是官宦人家，如何不明白官场上那些弯弯道道。三爷无钱无势，即便真的考上了，也要指望家里支持才能走得更远。
　　转眼到了冬月，下雪纷飞两天两夜，整个世界银装素裹焕然一新。虽然年味儿越来越近，然楚家的气氛仿佛还处于楚文博、楚云飞失势的阴霾里。唯一值得高兴的便是二老爷的事有了新的进展，在冬月中旬从京都赶回来，还带回来另外一个消息——明珍的公公王大人晋升吏部尚书一职。
　　消息是小黄氏亲自送来的：“……不知道四弟妹打算什么时候送年礼去京都？”
　　明玉这两天确实已经和秦氏商议着年礼的事，四太太还在京都，三太太、五奶奶都不能少了，还有明菲的婆家赵家，以及淮安陈老太太、大太太、苏州堂叔老爷等等，虽然不是刻意，但明玉这些日子真的好像把明珍以及王家忘了。
　　这会子听小黄氏说起，香桃等人都不觉放下手里的活计朝这边望过来。
　　小黄氏笑着道：“我们已经预备好了年礼，想着好一道送去。算着日子也不远了，就是不晓得王夫人和你姐姐有什么特别喜爱的……”
　　落英一时没忍住，不屑道：“送不送都不打紧，我们七姑奶奶素来眼高于顶……”
　　话没说话就被香桃打眼色阻拦，小黄氏眼里闪过一抹诧异，明玉已笑着道：“二嫂和二婶婶有心了，只是，七姐姐到底喜欢什么我也不大清楚。”
　　再说，送礼送给王家，也单非明珍一人。
　　小黄氏也不隐瞒，道：“我们老爷去京都时也登门拜访了王大人，王大人不得闲相见，送去的礼也被……不晓得是不是碰上了他们家的忌讳，或者还有别的缘故。”
　　原来是这样，楚二老爷只怕去京都这段时间也走了不少的门路，至于王家是不是有什么忌讳，明玉就不得而知了，“我倒是晓得王夫人礼佛，别的也不大清楚。王家早些年就离开苏州，两家虽有来往，终究是我三婶婶与他们来往较多。不瞒嫂子，我虽在淮安长大，却从未去过王家。”
　　小黄氏就叹了一口气，十分纠结的模样：“委实不晓得是哪里出了错，所以才想来问问四弟妹。”
　　看来二老爷的仕途只怕还要指望王家，而王大人如何，明玉实在无法知道，但若是想通过明珍，依着明珍的性子，只怕也是行不通的。
　　王家如此之盛，还真是始料未及。
　　小黄氏见明玉不说话，想了想又问道：“那四弟妹是如何预备的？”
　　“这两日忙着给老太太和淮安老家那边的亲戚预备，京都毕竟要近一些，缓几日也来得及。”
　　小黄氏不免有些失望：“如此，我先回去和母亲再斟酌斟酌。”
　　说着顿了顿，喃喃自语道：“不晓得是不是上次送礼不小心得罪了他们？”
　　上次陈明贤他们回去，楚二夫人预备的礼赵家远比王家丰厚，但四太太不可能把这些都说出来吧？明玉踌躇着道：“王大人只怕是忌讳树大招风。”
　　王大人孝期复启，原就非比寻常，复启也不过三四年的时间，便从侍郎晋升尚书官居二品，如此之盛，还不更加小心行事？小黄氏觉得有道理，笑着道：“这样的话，不如就预备一些咱们这边的土特产。”
　　明玉笑着不置一词，香桃忽然道：“算起来七姑奶奶的孩子如今也差不多半岁了吧？”
　　小黄氏这才想起之前预备时，就预备了一些小孩儿的玩物，香桃这话无疑不是提醒了她。一般的土特产真是只能聊表亲戚间的意思了，既然不能太过显眼，但也可以从小孩子入手。小黄氏急匆匆告辞。
　　小黄氏一走，屋里几个丫头的脸色都冷了下来，落英愤愤不平道：“如今七姑奶奶和三太太她们不晓得乐成什么样了！”
　　香桃看了神色凝重的明玉一眼，拉着落英去了西窗下，低声责怪：“你刚才也太鲁莽了，无论如何，七姑奶奶和咱们姑奶奶都是姊妹，当着二少奶奶的面儿，你这般浑说也不怕别人起了疑心！”
　　只怕小黄氏和楚二夫人已经起了疑心了吧？今儿小黄氏过来便问明珍和王夫人的喜好，明玉思量片刻，一扭头见几个丫头都愤愤不平。说起来，不过是她和明珍之间的恩怨……
　　明玉叫了香桃过来：“你去找二老爷身边的人打听打听，问问当时二老爷去王家时到底是个什么情形？”
　　香桃看了明玉一眼，犹豫道：“管这些做什么？横竖如今七姑奶奶和姑奶奶也扯不上多少关系。”
　　这话说得她自己都没底气，如果扯不上关系，小黄氏也未必会巴巴地冒着严寒跑过来。只是，明玉好容易才脱离了那些事，没想到这么快又要扯出来。
　　明玉晓得她的心思，淡淡笑道：“总要问清楚是怎么回事才好，如果真的只是不得闲又因为别的缘故才把二老爷的礼退了倒好说，就怕这礼退的还有蹊跷。”
　　二老爷即便送礼，一时半刻也不可能预备出多么名贵的东西来，毕竟他是只身去的京都，带去的东西大多是送与胡家和定国公府。何况，二老爷在官场多年，她都能看明白的问题，二老爷如何看不明白？
　　香桃见明玉坚持，停留了片刻才出去，不过一盏茶的功夫就回来。
　　“找了魏妈妈去打听，说是二老爷一连登门拜访了三次，头两次不得见王大人，第三次倒是进去了，王大人和王夫人却出门赴宴，只有七姑奶奶在家里……”说着，顿了顿才道，“不晓得是不是七姑奶奶的意思，只是，其他的奴婢也不好打听了。”