云华这边，可一个这样的臂助也没有，云舟打听了，她果真自己拿主意，叫管厨房、管器皿、管园圃的，各进了一本近三年的册子，自己翻看，闭门出主意呢！云舟暗笑，如此闭门造车、纸上谈兵，能办得甚事？为保险，还是把乐芸叫了来。
太阳早已落了下去，今夜无月，星儿也唯有一颗，像沾了霜似的，光芒都那么冷，大倒是挺大，似只惊讶睁大的怪眼。秋意重了，葡萄架上的果实早被收走，叶子寂寞的瑟缩起来。四小姐檐下的灯笼，仍然映出嫣红的光，乐芸低头走了进去。
青石盆子里，白鱼和红鱼懒洋洋的，尾巴间或摆一摆，才叫人知道它们没死。云舟坐在案边，平平展开一条洗干净了的帕子：“乐芸，私下传递贴身物品，是个什么罪？”
乐芸像鱼一样呆呆的，连可供摆动的尾巴都没有，总之听候云舟发落。
云舟道：“你是聪明的，我也就不多说了，传这个，是你的意思，还是你家姑娘的意思。”
乐芸跪下去，供认：“是奴婢自个儿的意思。”
“哦？为什么？”云舟饶有兴趣。
“奴婢当这个差，忠人之事……”乐芸回答。
“那你为什么不问准了你家姑娘的意思，再传这东西？”云舟飞快的问。
“姑娘应该不会信的，我不敢跟她商量。”乐芸老老实实道。
云舟上下打量乐芸：“你又是什么时候开始怀疑起的呢？”
“四小姐那次要给我们家姑娘喂药，我看见您往我们家姑娘碗里放了什么东西。”乐芸直截了当回答。
云舟偏过脸去，也深悔那次做得孟浪了。筱筱在旁边啐道：“这蹄子，发昏头胡说。满口嚼血哪？！”
乐芸只是磕头。
云舟冷冷道：“私相授受。你是作好准备领这罪了？”
乐芸拼命摇头。
云舟并不放过她，沉着脸叱了一声，筱筱到外头去，叫进一个婆子来，乃是司掌丫头们刑罚的婆子，眼皮半耷拉着，看也不看乐芸，一半像在沉思、一半像在梦游似的，到云舟面前唱了个大喏：“四小姐！”两只手里抱了一大捆浸过水的粗麻绳，行动间衣裳里也叮铃当啷的。不知鼓囊囊塞了些什么。
乐芸脸白了。
“文大娘，”云舟道，“今日叫你来。你可知是何事？”
“老身听说有丫头私下传递贴身东西。”文大娘回答。
“什么叫贴身东西？”云舟真的不懂似的，继续问。
文大娘也就详详尽尽的回答：“大至一衣一镜，小至一丝一缕，皆不可出闺阁。此防犹如高堤堵洪水一般，只要一个蚁穴。注进一丝水来，后头它就只管滔滔了。所以那胆敢咬出个小穴来的蝼蚁，甚为可恶，一露头就该掐死。”
“大娘要如何掐死？”云舟还在问。
文大娘也就不回答了，先把那粗麻绳往乐芸面前一丢，浸了水的绳头打在乐芸膝头。热辣辣的，真要动手绑时，那是要剥了衣裳绑的。粗麻紧紧勒进肉里，那种滋味！
文大娘袖口也挽起来了，衣襟也掀起来，一件一件，往外拿几样敲扑刑罚的东西。倒都不大。要在人身上造成痛苦的东西，本来就不用特别大的。她且拿且说。才说了三件，云舟已经悲悯的把眼睛紧紧合起来，苦吟：“不当人子，不当人子。”
文大娘放下衣裳，道：“人是苦虫，不打不招。小姐，您不知道，有些坏东西，只能如此处置哩！却不知今日叫老身来，是要对付哪一个？”
乐芸膝行至云舟裙边，咚咚叩头，只求饶命。
云舟缓缓对文大娘道：“请大娘来，只为我自己想听听这些规矩，日后好教导丫头们。劳顿大娘了。”
文大娘屈身道：“不敢称劳。小姐但有差遣，尽管叫老身。”
云舟笑道：“目下没什么事了，倘有需要时，少不得再烦请大娘。”便着筱筱还送文大娘出去。
乐芸跪着，不顿啜泣。云舟静了静，道：“你如今知道怕了。”
乐芸哀求：“四小姐赏乐芸一条生路！”
云舟叹道：“你啊……好生糊涂。忠心为主，原是好的，岂不知良禽择木而栖？思来算去，把自己推到火坑里，何苦来哉？”
乐芸叩头称是。
“你们小姐，最近有什么打算？”云舟徐徐问道。
这就是给乐芸一个效忠的机会。
乐芸立即回答：“我们小姐让几位大娘把最近三年册子都报过来，给她看成例。”
同云舟了解的一式一样。
云舟又问：“你们小姐看下来，心里头有了谱？”
乐芸答道：“回四小姐的话，几本死簿子看下来，恕奴婢放肆，哪那么容易就能通晓呢？要那么容易，当初碧玉和明珠姐姐，也不用两个人没白没黑的熬折。”
说在云舟的心坎上。云舟又问：“然则你们小姐打算怎么办呢？”
“谁知道？”乐芸竹筒倒豆子，一五一十全交代出来，“她脸皮薄，又不爱问人。就算问人，大娘们一来没这个精力从头说起，二来也未必高兴什么细节都报她知道。她自己坐在房间里，想想，下个令。下的令倒是也没什么差的啦！总之叫人备几只鸡鸭、检点猪杀了没、鱼糟上没。但三天才下两个令的样子，婢子在旁边看着都担心，到那一天，那么多明面上暗面上要的活计，就能自动到位？老太太可说了，这次没有小姐发话，下头一样不能擅专。她不发话。什么东西出得来？”
又说在云舟心坎上。老太太存心要看两位小姐通盘筹划的能力，件件事都要她们亲自出手，尸位素餐可行不通。这会儿云舟信乐芸可用了，筱筱也已送走了文大娘回来。云舟给筱筱一个示意，筱筱取出银票来，锦城、栖城等西南一带城池，共十家最大商行牵头发署、近百家殷实商户签押作保的宝票，半新不旧的沉着票面，目光落在上面就让人生起一种“通汇保付”的安全感。
云舟亲手把银票交给乐芸，乐芸不敢接。云舟牵起乐芸的手，郑重把银票压在她手心上：“拿去吧！你爹那样，需要花钱。”
乐芸感动得双唇颤抖。又给云舟磕了个头，云舟扶起她来，软言款语：“别害怕了。从今以后，就都好了。”叮咛乐芸再有任何情报，都得第一时间回报乐芸。乐芸都应下了，正待告退，云舟似笑非笑忽问一句：“对了，六妹妹的雨屐，是你负责检查里头有没有石子儿？”
乐芸心肝一颤，复跪下道：“回四小姐的话。是洛月。六小姐身边诸样事物，都是她盯着。那天巧了，她看我们小姐的雨屐被众人挤得连廊阶太远。要去拿进来一点，好叫小姐套起来方便，一拿，阳光一映，她看到个尖东西。就取出来，告诉六小姐。六小姐拿在手里看着，送汤的来了，六小姐就说，扎套上去。谁欺负我？叫她看着，醒醒——”胆怯的瞄云舟一眼，“醒醒眼睛……”
云舟安然的“哦”了一声，仿佛这石头跟她没任何关系似的，道：“你们家小姐，怎的叫起六小姐来？没的这般生份！”便让乐芸下去了。筱筱送乐芸出来，替她理了理衣裳头发，反复叮咛乐芸万事小心，只要办好差，绝受不了亏待。
乐芸回到云华院子，洛月还在劳作，云华亲自披着氅子、倚在门帘边望她。乐芸慌慌的跑过去，接过门帘子，推云华进屋：“半夜又凉了一层，看吹着您！”
“正是凉了，怕你穿得不够呢。”云华把乐芸的手放进自己怀里捂着。乐芸告饶：“奶奶哟！奴婢风地里喝凉水都比您暖和，您省省吧！”
“谁是你奶奶！”云华啐了她一口，撩起她的刘海，左右相相，啧啧道，“磕成这样，她真舍得不拦你！”洛月从绣绷里抬起头来，眨眨眼睛，也觉那一块青紫可怜。云华忙忙的招呼明雪：“去拿香油来给你乐芸姐姐揉揉——别装傻，我知道你偷吃了。”
明雪捂着嘴笑，咚咚跑开，乐芸忽“嘘”了一声，蹑起脚尖，悄悄掀起通里间的帘子。云华问：“你找飘儿？”乐芸“嗯”了一声：“今天是她值夜罢？别叫她听着！”
“飘儿睡了，”洛月道，“我从凌晨起叫她帮忙刺绣，一直做到掌灯，她吃完饭就睡死了，我打发她睡回去。”想起那孩子一边吃晚饭，一边就打起瞌睡来的样子，忍不住微微笑。
乐芸可没洛月这么心慈，还是往右侧厢房小丫头睡的房间确认一遍，回来放心咬牙道：“那小蹄子，回头空出手来得好好拾掇拾掇她！扒着碗里想翻碗底的。反了天了她！”
云舟最早是想收买飘儿为内奸，飘儿应是应了，心里存不住事，见天儿恍恍惚惚的，被乐芸看出破绽来，旁敲侧击，打听了个大概，报于云华，云华与之定下这将计就计的妙策，先叫乐芸往家里赚一笔汤药钱。
明雪把香油拿来了，云华亲自把乐芸拉在床沿儿上，拂起她的刘海，用手掌压住。明雪倒些香油在手里，花大力气揉热了，往乐芸额头上揉，乐芸“咝咝”的叫：“轻，轻！轻些！我说你是想把我揉得更紫些是怎么着？”明雪咧嘴一笑，手下倒果然放轻了。她除了听明珠姐姐的话，何时听过别人支使，如今看乐芸七情上面，奸滑厉害都挂在脸上，不知为何，倒肯听了。这才叫什么虫啃什么木，一物降一物！
