“小白啊，你路上要当心啊。”
“书箱重不重的啊，瞧你这小身板能背得了吗？”
就在这疑似惜别的话语中，白敏中笑着背起了书箱，转头走了。
要追上掌柜，可得快点走啊，等他出了城门可就不容易追上啦。
所幸张谏之在离开双桥镇前，在一间茶铺打顿了，百无聊赖地听着茶馆先生说了半个时辰的书，这才携行李继续往前走。
于是白敏中也终在出城前追上了张谏之。然她也没走得很近，悄悄跟着，不想让张谏之瞧见。
临近傍晚住店时，她也是等张谏之先进了那客栈上了楼，这才悄悄地摸进去，到柜台前哈了哈气暖手，与伙计说要一间最便宜的即可。那伙计翻簿子的当口，她又问：“可知道方才那位客官住楼上哪间？”
伙计抬头瞥了她一眼：“无可奉告。”
白敏中便不再问。伙计催促她交定金，她便低头摸钱袋子，却蓦地发现钱袋子竟然不在了！
她一时慌神，将书箱卸下来东翻翻西翻翻，就连那日张谏之封给她的那份银子居然也找不到了！可她记得昨晚上明明是放进书箱的啊。
那伙计又不耐烦地催她：“有没有钱啊？没钱住什么店？走罢走罢，走时将门带上。”说着缩了缩手：“冷死了。”
白敏中找不到一分钱，又遇上不客气的店小二，更是着急。难不成她放进书箱被人拿走了不成？大荣阿堂也不似这样的人啊。
她灵机一动，打算喊蔡琼来。可她第一声“蔡琼”还未喊出口，便瞥见一熟悉身影从楼梯上下来了。
张谏之已是瞧见了她，再一看被翻得一塌糊涂的书箱，却也猜到了几分情委。他下了楼梯，走过去在她面前蹲下来，将那些被翻到外面的行李又放了回去，抬头问她：“钱丢了？”
白敏中神情局促地点点头。
张谏之抿了唇，起了身给了伙计定金，走过白敏中身边时道：“早些去歇着罢，天很冷。”
白敏中顿时感激涕零，可她如今身无分文，连顿饭也没得吃，又不好意思开口与张谏之说，只好眼睁睁看着他转身上楼去了。
白敏中饿得胃疼，却也无甚办法，遂背着书箱上了楼。她进屋躺在床上希望早些睡着，却意外认床，翻来覆去过了许久才入睡。
客栈被子单薄，早上醒来时白敏中便发觉自己受寒了。喷嚏一个接一个，脑子昏昏的。她翻出厚衣裳将自己裹得严严实实，噔噔噔背着书箱下了楼。张谏之还未下来，她便孤零零地站在柜台旁边等。
伙计端着热腾腾的粥放到旁的客人桌上，她吸吸鼻子伸脖子望去，好想喝啊。
张谏之迟迟不下来，她抬头看看，没料张谏之却从大门进来了。白敏中瞧见他手里提着的油纸包，唔，买干粮去的吗？也对，这里不比在双桥镇，得走很长一段野路了。
张谏之瞧见她，走过去拿了一块热乎乎的饼递给她，话也未说，便径自上了楼。白敏中低头咬了一口，嘴里干巴巴的，好像还有点咸腥味。饼拿出来一看，上面一块血，诶……牙齿出血了么？
张谏之上楼将行李取下来，问伙计要了两碗粥和一些点心，便喊她过来坐。
“昨晚上没有吃饭，早上多吃一些罢。”
“恩。”白敏中头也不敢抬，鼻音重得很。
张谏之见她裹成这样，便猜到她受了凉，转头便问伙计要了一碗热姜汤。白敏中咕咚咕咚喝完，喉咙里辣辣的，后背出了些汗，顿觉鼻子通顺许多。
一顿饭将吃完，张谏之这才问道：“你要去哪里？”
白敏中抱着快空的碗回说：“……可能，去东海府？您要去哪里的？”
“不知道。”
诶？不知道！
白敏中抬头瞅一眼张谏之的神情，好似是很一本正经的神情。当真不知道自己去哪里吗？可他明明表现得很是笃定，像是一切都安排好了的样子。
吃完了屋外天色还早，她与张谏之一道上了路。时值冬季，越往前走觉得越冷，这段野路里到处都是高耸的水杉，看着怪冷清阴森。白敏中此时病了，许多东西便也瞧不见，倒乐得安心自在。张谏之却一路遇鬼怪，不动声色。
忽然，他走在前面开口道：“去东海也不错。”
那地方即便在战乱时也不曾受到大破坏，天下初定被划分给了当今圣上的异性兄弟赵昱，封号为齐，赵昱便卸甲当起了封地之君，手里军权寥寥。由是地处东南沿海，也是到了边境，与邻国互易往来，也是极其赚钱的营生。
白敏中闻言来了精神，这么说是同路了吗？
她没敢问，张谏之便也不表态。
两人好不容易走出林子已快天黑，继续往前走是永江，过江需靠渡船。到渡口时，还只剩了一艘渡船。
陆陆续续有人上船，船头挂着的一盏灯一晃一晃的，那光影投在藏蓝色的水里，便也晕成一块块。
“这么晚了还有渡船……”白敏中小声嘀咕了一声。
张谏之看了会儿，问那船夫：“这是今日最后一只渡船了吗？”
船夫爽朗笑道：“是啊，最后一只了，快上来罢，就快开了呢。”
张谏之瞧了一眼身边的白敏中，傍晚风大，她小小的脑袋也被裹得严严实实，只露了一双眼睛。由是生病的缘故，双眼皮更深，眼窝也有些微陷，显得很是没有精神。
他知她生病了便有许多东西都瞧不见，身体很弱，故而此时是否要上船，他还有些犹豫。
船夫再三催促道：“快开船啦，要过江的趁早咯，耽搁了便只好明早走啦。”
没料白敏中自己却已是踏上了那长板，摇摇晃晃地走进去了。
张谏之连忙跟上去，环顾了船舱，寻了一处地方让白敏中去坐。
船夫吆喝道：“都坐稳咯，要开船啦。”
白敏中脑子昏昏沉沉的，赶了一天的路吹了整日的风，她觉得好累。
船桨摇动，船一晃一晃的，白敏中便被晃得睡过去了，整个脑袋都靠着张谏之，睡得很香。
船舱里有悉悉索索的交谈声和衣料摩擦的声音，也有船客问张谏之要到哪里去，张谏之却只望着对面的空位置神色淡淡，一言不发。
说话的话，会吵醒白敏中罢。
抵达渡口时，夜已很深。船夫将长板搁上岸，对着船舱里的行客们喊道：“到啦，下船罢。”船客这才陆陆续续起身下了船，白敏中却还睡得沉沉的。
船夫瞧了一眼舱内，问张谏之：“您们还不走吗？”
张谏之微微偏过头去，轻拍了拍白敏中的肩：“到了，下船罢。”
他说完这话不知从哪里变出一颗糖来，随手便放在那长凳上。
白敏中揉揉眼，陡然间站了起来，背起书箱便往外走。张谏之跟着出去后，又回头瞧了一眼。
此时船舱内已空空荡荡，船夫却还未收那长板，笑着对船舱里喊了一声：“到了啊，都下船罢。”
诶？白敏中闻声回了头，船里谁都没有了呢，他还在喊什么？
船夫见她掉头，对她笑了笑，又转回头去催促道：“不要贪吃了，下船罢。”
☆、【一七】
船夫这话音刚落，船忽地晃了晃。
张谏之见势不妙，拉过白敏中转身便跑。白敏中还未回过神来是怎么一回事，只觉眼前一黑，陡然间便栽了个跟头。
额头和膝盖都好疼，背上被书箱压着，也好疼。张谏之迅速扶她起来，背起她便往前跑，然到底来不及了，一团黑色的东西压在他们头顶，他们跑多快，那东西便跑多快，丝毫没有甩掉它的可能。路快到绝境时，他们被逼进了一座破庙，那团黑东西变得越发大起来，几乎挡住了屋外月光。
张谏之背着白敏中已进了那间破庙，眼见着那团黑东西逼近，心道先前竟未察觉出那船夫的异常，实在是失策。天黑之后，活人的世界与另一个世界的界限开始模糊，那船家压根不是人。
那团黑东西渐渐淡了，末了变回了一个稚童的模样，正是张谏之先前在船舱里瞧见的那个已经死了的孩子。这孩子眼神空洞非常，每日在这永江上来来回回，怕已是成了这船家的傀儡。
有那样的传说，突然被害死的人会在亡地附近徘徊，其实也不知道自己已经死了，只能在这个怪圈里转来转去，不会被带走亦不会有觉悟要离开。若这样抱有执念的游浮灵被其他有灵力的家伙利用，便能为虎作伥。
