白敏中想着想着便走了神，被大荣一吼，这才又连忙往灶膛里塞了一把柴。
若张谏之走了的话，她岂不是又要找个新客栈干活？她不由苦了脸，好不容易才可以一日吃三顿，在如今这大环境下，也许很难再找到张谏之这么好的掌柜了。
自这日开始，张谏之频繁外出，一连好几日，都到了晚上才回的客栈。但他脸上却丝毫瞧不出任何异色，好似只是出门买了个菜一样寻常。说起酒，张谏之倒还真又往酒窖里添了新酒，全然不像打算要关门走人的样子。
这阵子，双桥镇除了多那么几条热议传闻外，大家日子都是照旧过。难过的可能只有官老爷，都说叶钦差行程匆促，可这都在双桥待了七八日了，却还没有动身，实在是令人担心。官老爷揣不透钦差大人心思，忐忐忑忑又等了几日，这位叶钦差才终于动身。
他这一走，客栈里顿时干净了许多。唔，原来这些家伙跟着他一路走么？所以说叶代均看不见这些玩意儿当真是幸运，不然怎么也得被恶心死罢。
天气渐渐冷了，距离宋秀才那案子已过去了一个月。一切看起来风平浪静，蔡琼也消失了好久的样子。然这一日，客栈却来了一位熟面孔——
顾开春。
没有什么人知道顾开春有多少底子。大家虽知道他是宋秀才私生子，却都认为宋秀才除了那套宅子，其实也没什么好留给他的。外加顾开春这人沉静寡言不爱宣扬，衣食住行均还是如以前一样，全然不似突然富了的样子，外人便连揣测也没有的。
他安葬了宋秀才，送走自己养母，静悄悄地给妓馆的几位女子各安排了出路，孑然一身搬去了宋宅，全然不似初见时那怯懦无主见的样子。
他忽到客栈来，说是要跟着张谏之当学徒。这客栈虽小，但要经营得有井井有条进出分明却也不是易事。
张谏之并未将其拒之门外，他似是能预料到他会来一般，随即便安排顾开春跟着白敏中学做账。
白敏中还是个半吊子，除了手脚麻利脑子快，有些小细节小规矩她还做得不够好。顾开春却心细非常，性格孤静得像个女孩子，他脑子也好使，学得非常之快，倒让白敏中觉得出乎意料。
自顾开春来了之后，白敏中除了要教他做账，每日还要抽半个时辰练字。
唔，她好忙。
事情的起因是，张谏之说她的字不好看，这样做账也不漂亮，便督促她每日都要练字。白敏中心里嘀咕，掌柜怎么与祖父一样不忘叮嘱她练字？她的字难道当真丑到没法见人了么……
这一日诸事忙完，顾开春告辞说要回家了，张谏之送他出门，回来时瞧见本该在练字的白敏中却趴在前堂的桌子上睡觉，他神色略滞了一滞，将门轻轻带上，静悄悄地走过去，瞧了一眼桌上铺着的那几张纸。
进步很快，但写得还是有些浮躁。
他轻叩了叩桌面，白敏中换了个姿势继续睡觉。
张谏之收回了手。她每日怎么吃都不能饱，且忙了一整天，到这个点还得练字，好像……确实是辛苦了些。可既然是白祖父特意叮嘱，那练字这一桩事，便万不可荒废了。
白敏中忽地坐正了，神色迷迷糊糊的，抬手揉了揉眼睛，余光倏地瞥见张谏之，慌忙摆手解释道：“我不是故意睡觉偷懒的，我只是……”
张谏之却也没有责怪她懒惰的意思，只道：“再练两张便去睡罢，也不早了。”
白敏中揉揉鼻子，提笔写起来。她偏头瞧见张谏之去了柜台后理账，写了一会儿，鼓足了勇气问道：“掌柜，顾开春是自己要来的，还是蔡琼怂恿他来的呢？”
说起来，她许久未见过蔡琼了。
张谏之头也没抬，好似拿了本书在看，只说：“应是蔡琼罢。”
“是掌柜安排的吗？”
张谏之未立即回她，不急不缓翻了一页书：“算是罢。”
所以顾开春过来当学徒，亦是计划之中的事情。
白敏中转回头接着练字。前堂安静得只听到翻书声，张谏之又生了暖炉，实在……让人好想睡觉……
她写着写着又快睡着时，砚台旁边忽放了一碗冒着热气的粥。
她倏地回过了神，张谏之却已是拿着漆盘走了，只留了个背影给她：“喝完便睡罢，天冷了，空着肚子睡觉不好。”
待他消失在门帘后，白敏中才小心翼翼捧过那碗热粥。温度恰到好处，她将双手手心贴上了碗，深深地叹了一口气。将手捂暖和了，这才拿起调羹小心翼翼地吃起来。
此时前堂才是最静的时候。白敏中四下看了看，只有面前一盏小灯亮着，走廊里也黑黢黢的，这样的日子，似乎也很好，可是……她为何又觉得这般时日，也不长久了呢。
变化……人世没有一尘不变的事。
她练完今日的字帖，双手拢起来贴近唇边哈了哈气，起身将暖炉与灯熄了，这才往后院去睡觉。
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这样又过了一个月，双桥镇总算是彻底冷了下来。
这日晚上收工后，顾开春却没有走。白敏中抱着字帖到前堂练字，瞧见他在和张谏之算账，觉着有些奇怪，便凑了上去：“白日的流水账有什么不对吗？”
再一看，那柜台上摆的却是自开店以来所有的账簿。张谏之抬头望她一眼，神情温和地与她道：“将阿堂与大荣喊过来罢。”
白敏中心一紧，抱着字帖就奔去了后院。
待三人过来后，张谏之自柜台底下取了三份封好的银子：“这是工钱，我多结了些，大家收下罢。”
阿堂机灵，立时一副哭腔：“掌柜您要走了么……”
大荣一旁附和：“我们到哪儿才能找到您这样的掌柜……掌柜您不要走啊。”
唯独白敏中愣愣站着，也没取那柜台上的银子。
张谏之却慢慢道：“我的确要走了，但这店却不关。今日将账都结清了，往后这间店的掌柜便是顾开春。掌柜虽换了，但店里的待遇仍是不变的。故而你们若怕麻烦，便继续留下来帮忙罢。”
谁也不知道顾开春花多少钱盘下了这间客栈，但价钱不少便是了。
阿堂与大荣想了会儿，都表示会继续在这儿做下去，暂时都不走。两人表完态，便都看向白敏中。
顾开春也温声问她道：“白姑娘，你要留下来吗？”
白敏中陡然回过神，抿了抿唇，又看了看顾开春，末了望向张谏之：“我……”
☆、【一六】
她一副欲言又止的样子，顾开春道：“我私心里是希望白姑娘留下来的，不知白姑娘意下如何？”
白敏中对这客栈确实有些舍不得，她在这里待的时间虽不是特别长，可这到底是她第一份工，除了有时候吃不饱，日子过得紧紧凑凑的，总的来说算很好了。
可掌柜要走了，她对这客栈的留恋莫名地少了几分，本来就是要跟着厉害的人做事才有更大的可能获得大长进啊。但眼下她并不知张谏之要往何处去，又要去做什么，更重要的是她不知道掌柜愿不愿意带着她。
白敏中为避免自作多情，犹豫了半晌回顾开春道：“我想去旁的地方看看。”唔，实在不行的话，她还可以去东海蔡府找蔡老爷，作为信物的那本书还在呢。若蔡老爷不需要她做账房，她也可以另谋出路。
眼下先这么说着，等掌柜当真走的那天，她悄悄跟着看他去哪里，届时再做决定就好啦。
张谏之闻言，抿着唇将桌上那份封好的银子递给她，说：“收下罢。”
白敏中低头接过来，小声嘀咕了一句：“我去练字了……”
她如往常一般若无其事地前去练字，大荣与阿堂均没事做便回了后院。张谏之却还与顾开春交代事情，前堂内只听得到噼里啪啦的算盘声与清清淡淡的交谈声。
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白敏中无甚行李好收拾，一个书箱便装了她所有家当。张谏之的行李则更少，连书册都没有带走，悉数留在了店中。
出发那日天气极冷，张谏之与店中诸人简单作别，这便出了门。双桥镇这条路他走了不知多少遍，当初到这里来，却也没有择一地终老的意思。心未定，该上路的人，不管歇了多久，总会上路。
白敏中是在他走后半个时辰走的，大荣阿堂都出来送她。平日里相处对她各种嫌弃，临别了，却也能生出慨然，觉得小白还是很好的，做事不偷懒也不娇气，问她借点钱，就算忘了还，她也不会小气吧啦地追着要回去。
