[古言]女户 [金推] (我想吃肉)

　　
　　程老太公苦笑，林老安人道：“你娘歇着哩，她现在出不得门儿。你听话。”
　　
　　程老太公复又语于程谦：“除开秀英，都在这里了，我有话说哩。你自来家里，上下都看着哩，没一句不好的，是秀英自家急躁了些儿，她有身子，又……你多担待些儿，万事看我、看玉姐面。”
　　
　　程谦见他说得吃力，忙上前道：“太公不消说，我自理会得，她没坏心。太公只安养，不日还要做寿哩。”
　　
　　程老太公道：“你且听！我与你改个契儿，原说在我这里十五年，于今改作十年。你好生读书，十年一过，立时去考试。”
　　
　　程谦咬牙道：“太公休要如是说，我必有交待。”
　　
　　林老安人垂泪道：“老的老、小的小，全靠你哩！你不立起来，倒叫我们指望哪个？”
　　
　　程老太公道：“我原是拐了你来的，你念恩，这好。我临走了，不能不讲良心哩。你们都好好的，我才能闭眼哩。”
　　
　　苏先生果断，道：“依原样，你且要等上八、九年，一门女户，如何生活？”
　　
　　程谦往床前一跪，闭目流泪，不再多言。
　　
　　程老太公又叫林老安人取了只铜包角的朱漆匣儿来：“我都交待于你。”当下把家中田契、地契等清点。程谦也不看，依旧铜锁锁了，交往玉姐手中：“你娘病着，你自收好。”
　　
　　程老太公头一歪，林老安人惊骇异常，伸手往鼻下一试，始知他是昏睡过去。此后服侍汤药，程老太公亦是时好时坏，又寻机与秀英嘱咐：“女人家，休要刚强太过，刚则易折。万事沉住气，没甚过不去的事。”
　　
　　苏先生便把玉姐盯紧。玉姐初晓事，一看秀英肚子平了下去，便知不好，只敢悄悄问李妈妈。被李妈妈捂住了口：“休多问。万不可提的。”玉姐便叫来朵儿：“你只管去听，甚都休要问，去问老安人与吴妈妈说甚，再听小喜怎生劝我娘。有郎中来，你也去听，郎中说甚，你学与我。”
　　
　　朵儿去听，她人又小，模样也不出挑儿，最易叫人错眼滑过。默默记了，也有听不懂的，也有记不全的，一一学了来。玉姐也不甚懂，转问苏先生：“甚叫滑胎？我兄弟怎就没了？”
　　
　　苏先生大吃一惊：“你知道了？你怎知道的？”他见玉姐如此问，还道玉姐已明了滑胎之意。
　　
　　玉姐并不知晓，也假意道：“先生先说。传道授业解惑。”
　　
　　苏先生噎个半死，只得含糊说了些儿：“你娘不慎跌了一跤，就滑胎了，你兄弟就没了。”与个毛丫头说滑胎，苏先生纵是通些医理，也不大好意思。
　　
　　玉姐想了半天，方悟：“我兄弟没了？！！”
　　
　　苏先生：“……”方才说了半天，原来这丫头在诈我？
　　
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　　此后便是程谦寻访设局，终将余家逼出江州。程谦设局也简单，不外是与赌坊并两公子一番言语，半天里卷回几千银子来。
　　
　　然银子再多，也买不回人命。程谦一面使人往慈渡寺等处布施，与庙中翻建房舍，又置百亩良田舍与寺内。又为儿子做道场超度。一来二去，手头只余三千余两。
　　
　　程老太公已请来纪主簿与里正等，央二人相帮，与程谦改了契书，又央二人照看家中：“万事还请费心。”衙内有纪主簿在，街坊有里正在，一是心中要积些阴德、得些好名声，一是数十年街坊平素相得，皆于榻前答允。又思程老太公恐撑不住走了，要与他速速办成了此事。
　　
　　次日便把文书改过，又于衙内存档，纪主簿做惯了这些的，上手极快。
　　
　　程老太公见着文书，含笑而逝。
　　




☆、教诲

　　却说程老太公抱憾过世，程家犹如天塌一般，亏得程老太公年事已高，一应装裹等早经齐备，此时不过取出来用。然则程家固不缺钱物，却是缺人。合家上下唯有一个程谦可用——与程家交好之人皆知他，外事自是悉交与他。
　　
　　然内事却是为难。素姐不顶用自不消提，秀英又小产，程家原无甚宗族，更无相帮之人。没奈何，林老安人只得强打起精神来，扶着迎儿出来理事。她原就忧心程老太公之病，日夜不宁，再经夫丧，又以忧子孙，只撑不两日便也病倒。又延医问药，忙作一团。
　　
　　程谦一个人恨不得分作八个，毕竟是男子，纵为赘婿，也非拘于后院之辈。苏先生客居宅，又与程老太公算是相得，不得不出言道：“还有玉姐呢。”
　　
　　程谦看苏先生，仿佛苏先生头上长了三只角！苏先生被他看得不快，咳嗽一声：“看我做甚？你倒是寻出第二个人来！‘必也正名乎’，如今除开玉姐，哪个能名正言顺主事？又能指望哪一个？”
　　
　　苏先生规矩：管你几岁，该着你担当了，便是你了，谁来问，他都是这般说。教太子是这般，教玉姐自然也是这般。想那宫中，官家崩了，休说太子是五岁了，便是五个月，该着他登基也是他登基，哪怕叫皇太后抱着，也须便龙椅上坐了。
　　
　　这程宅现状，秀英是起不得床，林老安人又病，素姐此人，纵是苏先生孤陋寡闻不预妇人之事，也知她是个扶不起来的，且如今正在林老安人床前侍疾，又要时时看一看秀英，可用者，唯玉姐而已。
　　
　　程谦呆了片刻，一跺脚，把苏先生脑袋上那三只角又按回脑袋里：“就依先生！捧砚去唤李妈妈，把大姐儿领来见往来堂客。”复向苏先生一揖。
　　
　　苏先生道：“她虽忙，这几日功课停了，于今遇上正事，也要她抽空儿来，我与她讲讲何为五服。老安人母家尚有老亲，如何行止，她须知道。”
　　
　　程谦也应了：“有劳先生。”
　　
　　当下去领玉姐来。
　　
　　玉姐止猜到母亲有事，万不想曾外祖父却是先走。她幼时与程老太公相处时日较秀英更多，自有一番孺慕之情在，在她心里，合家上下第一亲近的便是程老太公，程谦且要排到第二，余者方是分与旁人。
　　
　　因知她兄弟没了，玉姐心中发躁，家中人人有事忙，止一个朵儿随她左右，总在几个院子里走动。程老太公去了，她便趴在寿木旁，看着程老太公静躺于内，忍不住踮着脚，伸着要够他的脸。
　　
　　李妈妈错眼不见，一转头玉姐半截身子已倾到棺木上，李妈妈一口气憋在胸中没敢吐，捞起玉姐退后五步，脊背抵到了柱子上，方呼出一口气来，脸色煞白地道：“我的好姐儿，你要吓死妈妈哩。可不敢惊着老太公，就叫他安安生生走罢哩。”口中念念有词。
　　
　　玉姐于“生老病死”四字，只知其意，感触未深，一步三回头，叫李妈妈领到秀英床前。
　　
　　秀英正挣扎着要起身，叫程谦拦住了：“老安人已病倒，你好生将养，休教她再挂心才是。你这般，走不两步便要人扶回来哩。”秀英道：“我倒想安卧静养哩，我再躺下了，倒好指望谁去？你好歹是七尺男儿，舅爷家女眷来，断没叫你应酬的道理。”
　　
　　程谦道：“苏先生方才寻我说话哩，说可使玉姐去。也不用她多说甚，叫李妈妈带着，她总是个主家，也好过你这般躺着与人说话。”
　　
　　秀英恨恨捶床：“偏我动不得。”心内把梅香并余家十八代祖宗咒了个遍，却因得林老安人嘱咐，不与程谦发作。
　　
　　不一时玉姐到了，见秀英这般，心上前道：“娘，你休要起来，且歇罢，有甚事，只管支使我来。”
　　
　　秀英纵刚强，也不由落泪：“你个小人儿，能做甚？”因目视程谦，程谦将身俯下，对玉姐道：“玉姐渐成大姑娘了，爹娘有事要你办哩。”玉姐道：“爹，你说。”
　　
　　程谦道：“过一时，叫李妈妈并朵儿与你一道，见往来客人，你只管迎她们，与她们作礼。我领你见苏先生，苏先生自有话教你。”
　　
　　玉姐点头道：“我省得。”又上前将秀英往床上一按，扯了被子与她盖上。她年幼力小，秀英成年女人所盖被褥颇沉，坠坠难以拖动，只挪了数寸。秀英无奈一笑，抚玉姐头顶道：“我自家来，你去见你先生，要听先生的话。”
　　
　　玉姐点头，由着程谦抱去见苏先生，因见程谦步子极快，便也不挣扎要自家走。
　　
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　　苏先生那里，早把五服等须讲解之文章一一理出。见玉姐来，乃对程谦道：“事急从权，这书是循序渐进不得了，我先拣眼下用得着的与她说，休问懂与不懂，且强背下来罢。”
　　
　　程谦斜眼见平安儿扒在门旁，与苏先生作揖，道：“先生作主，我去前头看着。”