曼婚 (秋李子)

　　说着秦婉柔扭身坐下，琦玉从曼娘身后转出来，伸手去扳秦婉柔的肩：“好了好了，别装了，我晓得你在笑。”秦婉柔抬起头，果然是一张笑脸，曼娘抿唇一笑，三人又伏在栏杆上对着下面景色指点一番，秦婉柔指着牡丹芍药上张着的黑色纱帐道：“姐姐知道为何这牡丹芍药这时节还开放吗？唐时就有人搭了棚子，让冬日有白菜生长出来。这张家老太太最喜牡丹芍药，恨不得日日都能瞧见牡丹。虽说牡丹常年开放是做不到的，但要多开两月还是能成。这花匠想了无数法子，先是把一盆盆牡丹都放进地窖里，让它们只长骨朵不开花，等牡丹花期已过，这才又从地窖里抬出来，上头用黑色纱帐遮了些日头，下面又挖条深沟，让水流过，还怕这水不够凉，又往水里投些冰块，虽是夏日，那牡丹摆放之处却似春日一般，这才这个时节依旧开放。”
　　夏日用冰也是常事，可把这冰块投到水中，只为多赏几日牡丹花，这着实是大手笔。秦婉柔也道：“扬州盐商豪富，只把银子不当数的花，家家院子里处处都只见太湖石、楠木厅，好在这总商人家常和官府往来，这园子还有些雅致，不然有些人家，就只恨不得把有钱两个字写在脑门上，穿金衣着银靴呢。不过父亲说，天下银子总是有来有往才对，若都聚集起来不流出来，那才叫没了法子。”
　　琦玉一双眼都瞪大了，秦婉柔这两年在扬州，也见惯了扬州盐商互相攀比花钱，说来张家是为了讨老太太欢心，还算是孝顺之意。有些人家那做的，真是小老婆都要穿了镶珠的绣花鞋，就有些过了。”
　　徐陈两家都是积年的世家，教育子女都是惜福怜下为要，吃穿用度不愁，故意糟蹋东西是不许的。琦玉是陈家外孙女，自然受的也是这样教导，听了不由摇头：“虽说银子是他们自己赚来的，不过这样糟蹋，未免太不惜福。”
　　秦婉柔挽着她的手走下假山，笑着道：“可不是，不过扬州盐商大都出身普通，这一发了迹就想给自己脸上贴金也是常事，再说，”琦玉已经接话：“这样花销也不晓得能多少时候？真是不为后辈积德。”
　　秦婉柔和曼娘都笑了，三人又往牡丹花处赏玩一番，正待要走时见前面来了一群人，领头少女已经笑着说：“二妹你和邱家妹妹见了面就说个不停，只怕徐妹妹听的烦了。”领头的是秦婉柔的姐姐秦婉宁，和她一起的有琦华、绵珠，被请来做陪客的扬州知府的女儿和这园子主人张总商家的千金。
　　少女们未免又是一场厮见，丫鬟们已经在牡丹花边摆好茶水点心，秦婉宁招呼众人坐下：“原本我还想去寻你们，没想到你们恰也在这牡丹花边，今日的姐妹们相聚也是难得，各人也都读过些书的，我就想着不如约姐妹们来咏牡丹，谁夺了魁，就请宋姑娘画出来，把诗题上。倒省的坐在那楼上听戏，烦闷的很。”
　　秦婉宁一说完秦婉柔就鼓起腮帮子：“姐姐你从来都是这么长篇大论的，就一句，过来做牡丹诗，再请宋姑娘画画就是，哪来那么多话。”秦婉宁摇一摇头，捏妹妹脸一下，丫鬟们已在旁边摆好桌案，放好纸笔。
　　张千金已经笑着道：“秦姐姐果然是个风雅至极的人，大家都晓得我的，哪会做什么诗，就算做出来也满是铜臭味，不如把我这钗拿出来当了彩头，免了我作诗罢。”说着张千金就从头上拔下一根钗来，那钗是很普通的凤头钗，但凤口衔了一颗小指大小的南珠，光滑圆润，这等好的南珠曼娘见的也不太多，果然这盐商豪富。
　　秦婉宁并没接这根钗，故意板着脸：“姐妹们作诗不过是图个乐，哪有这样大的彩头的，快收起来，别人罢了，你跟了吴先生学了三四年，休打量我不知道。”
　　这样说着，张千金还是没把这钗收起，但也答应作诗，于是限定时候，众人在牡丹花边徘徊良久，各自皱眉细思。倒是琦华第一个提笔写了：“我年纪小，做的不好，你们可别笑我。”说着一挥而就，琦玉上前瞧了先笑她的字：“你这丫头，这诗也就罢了，偏这字，先是嫌簪花小楷闺阁女儿人人都学的，要改练魏碑，学了两日又觉得魏碑难学，要学瘦金。瞧瞧，这字儿啊，既有些像小楷又有些像魏碑还有几分瘦金的样子在里面，倒是个什么字？”
　　秦婉宁也接过那纸瞧了瞧，抿唇笑道：“虽说不是前人的字，可也有几分功底，以后啊，就叫邱家草书。”众人哄堂大笑，琦华晓得是笑自己，撅起嘴道：“秦姐姐，我可是最先写完的，比你们都快，你们呢？”
　　琦玉已经提笔写了：“你啊，就是争强好胜，你没见表姐、宋姐姐，还有柳姐姐都已写好了吗？”说完琦玉也已写完，秦婉柔拿起琦玉写的，点一点头：“不错，比我们的好。”琦玉白她一眼：“都没写出来就说我的比你的好，难道你要自认垫底？”
　　此时秦婉玉也把做的诗写出来，秦婉柔这才提笔要写，猛地想起张千金，笑着道：“张姐姐，你的呢？”不等张千金说完，柳姑娘就笑了：“她啊，怕不如邱妹妹，被人笑话不好意思写吧。”这话让曼娘的眉微微皱了皱，虽说少女们聚在一起玩笑，可还是能听出什么是开玩笑什么是恶意。
　　这柳姑娘虽然面上带着笑，但话里的恶意是怎么都掩饰不了的，不光曼娘，秦婉宁自然也听出来了，她是主人又是提议作诗的人，那脸色变一边就上去拉住柳姑娘：“柳妹妹还是这么爱说笑，张妹妹前些日子写桃花的诗我瞧了，虽没登堂已经入门，再说作诗这种事，灵性一来就是从没做过诗的都做的好。”
　　张千金虽出身商家，可也是金尊玉贵长大的，和官府也有往来应酬，哪受得了这个，见秦婉宁打圆场，这才对秦婉宁点一点头，提笔写诗。
　　她写诗时候，众人都已瞧过别人写的，也评定了一个顺序，只等她写完就把她的顺序排上。张千金憋了一口气，自是用了十二分的力气来写，等写出来众人又看了，也就圈定一个名次，交到秦婉宁手里。
　　秦婉宁当了众人面把那些纸条都拆开，一个个名次念出来，由秦婉柔在旁记了。最后琦玉的以五个第一得了头名，绵珠次之，曼娘第三。剩下最末的并不是张千金，而是柳姑娘，八个人中有六个认为柳姑娘做的最差，只有四个认为张姑娘做的最差。
　　这个结果让柳姑娘面上的笑容顿时消失，偏偏秦婉柔还笑着道：“果然姐姐说的对，写诗这种事，是讲灵性的。”
　　作者有话要说：发现我真喜欢扬州啊。。。


☆、冲突

　　这让柳姑娘更加恼火，张千金不是最差的，心里自然欢喜，手一抬就把方才那支凤头钗拔下来，笑吟吟地走到琦玉面前：“邱妹妹得了第一，之前说的彩头，还请拿去。”这样玩耍细事得了这么一支钗，琦玉正要推辞，见柳姑娘满脸不高兴，心念一转就笑着接过这钗：“张姐姐既这样说，我就不客气了。”
　　说完就手把那钗插到发上，柳姑娘见少女们开始围着琦玉赞这钗很不错，心头开始渐渐火起，她在家中是最小的女儿，爹娘难免娇宠了些，等再大些出门应酬，扬州这地面上除秦家姐妹，就算她是身份最高的官家千金，况且柳姑娘的外祖是户部侍郎，而秦夫人不过是出身老儒之家，出外应酬时众人总也要让她三分。这更让柳姑娘妄自尊大起来，今日本打算好好地出个风头，谁晓得来的客人不管是邱家姐妹还是曼娘，出身都比自己高一截，不由有些气软，等作诗也落了人后，心中的恼越来越深。
　　总算柳姑娘还记得这是在宴席之上，虽恼也不过就在那卷着帕子咬着唇不说话。等少女们赞完了钗，绵珠已经把那牡丹画好，笑着对琦玉道：“玉妹妹方才那首牡丹做的好极，你就抄录上去，等到了京城，我裱好了就送给你可好？”
　　琦玉刚要点头，张千金已经插口：“宋姐姐，扬州工匠天下有名，这画何需拿到京城，邱妹妹抄录好了，我就让人拿出去，保管明儿你们没动身就裱好。”绵珠正待致谢，柳姑娘已经笑着道：“张姐姐可真是贤惠，连一个画师都捧到天上去。女子本等，本该持家，那些诗啊画啊的，本就是末节，更何况以画画为生，更是……”
　　这话柳姑娘没说完，但唇边笑意带了几分恶意，少女们都有些愣住，绵珠虽是宫女出身，但自从来到徐琴身边做了她的弟子，走到哪里别人还是给几分面子，哪遇到今日这样的事。况且这话直指绵珠的心病，绵珠从来都以自己出身为耻，别人笑的不亲热了，还要担心是不是自己被别人鄙视，更何况是这样说？
　　绵珠一张脸登时就苍白，她姿容本美，这样苍白了脸更觉楚楚可怜。秦婉宁正待开口打圆场，曼娘已经笑着道：“虽说女子以持家为本等，可这史上不少以琴棋书画知名的女子。东晋卫夫人善书之外尚有书圣为弟子，郗夫人也不让书圣专美于前，称女中笔仙。管夫人与夫君一道，书画双绝，传于后世。绵珠姐姐日后得配一善画的夫君，岂不也是一段佳话？”