贺元不止一次想过，为什么他就是对白云上心？为什么他就是对满京城的各色闺秀视而不见？她们并不全是张扬拔扈的性情，当中也有温柔的大家闺秀，有聪慧且饱读诗书的，更有娇俏天真的……应有尽有，而且她们都美得很精雕细琢，不是白云这种天生天养的外貌可以相较的。
贵女们有的，贫家出身的白云没有；但白云有的，全天下的女人绝对不会有。至少……白云极有可能是大雍，不，是整个中原大地有史以来第一个、也是唯一的女状元。光这一点，满天下就没有一个女人比得上。
啪！
白云写下最后一笔后，顺势将手中的笔往旁一甩，玉制毛笔落在地上，断成两半，发出一声碎响，将贺元神游的心思给拉了回来。
白云看着他，伸出一只手指，朝他勾了勾。「过来看。」
「写的什么？」
「我的决心。」她转头看着自己写出的书帖，前所未有的满意。
「什么样的篇章足以证明你的决心？」贺元缓缓走向她，直到他看清白云所写的是什么之后，惊呼：「天下冠军帖! 」
与原帖一模一样的「天下冠军帖」！
白云能写出肖似到不差分毫的文字不稀奇，稀奇的是字里行间竟一样充斥着冲天的杀气与锐意。身为一个亲眼见过真迹的人，贺元当然有足够的权威性来评论这张字帖的仿真度，简直就是一模一样……不，还差一点，少了错字。
「你少写了那个涂抹掉的错字。」贺元的表情很微妙……以模仿来说，这张写坏了；但，比起原帖而言，这张更像是完美的正本。想来，如果当年太祖没有不小心写了错字的话，就不会心心念念地想把「天下冠军帖」给消灭掉吧？
「我带来的，是有错字的书帖。」白云将放在一边的匣子给拿过来，取出里面的卷子，摊开平放在另一边，让贺元比较两者的不同。「练了这么些日子，就这张写得最像，所以带来给你。可跟刚才写的一比，却是不足了。」
「这样的帖子，你再也写不出来了吧？」指着刚才白云憋着一身怒气写出来的书帖，贺元倒是明白。因为太祖也是这样的，有生之年，再也写不出那样气势凛然的帖子了。
「嗯。」就算再被惹火，应该也写不出来了。
「这就是你的决心？」
「不成功，就赴死。」也不罗嗦着那些「可是」、「但是」的小女儿态了，白云坚定起来时，天下间就没有她不敢做的事。
她的誓言让贺元轻轻一笑，转身将白云拉进怀中，看着因这突来的亲密而失去淡定表情的白云，忍不住低头在她颊边亲了下。发现她身子跳了下，他又亲了下。一来一往，不停反覆，直到她不再因为他的亲近而惊跳，直到她放松身体，在他怀里安生，直到她的双臂，终于也悄悄环住他腰……
「小云——」
这个女孩儿，终于真正属于他了。
贺元忍不住开始期待起日后两人生活在一起的每一天，不一定很愉快，可能还是会常常斗嘴斗气，但一定热闹鲜活极了吧。
真好。
14
大雍王朝的春闱于三月中旬举行，于四月初十放榜。榜上有名的就是贡士，于四月二十日到皇宫参加殿试，由皇帝亲自出考题；殿试及第者，便称为天子门生。
当然，对所有贡士而言，既然都千辛万苦地考到殿试了，仅仅是当个天子门生是无法满足他们的。他们争的，是进士出身；自负才学顶尖者，更是把一甲列为唯一目标，其它再也看不上眼。
殿试及第者，依照成绩高低又区分为三甲。一甲仅取三人：状元、榜眼、探花；二甲取十七人，赐进士出身；余下全列三甲，赐同进士出身。
虽然能上金銮殿被皇帝亲自考较，已是毕生最大荣幸，足以光宗耀祖了，但每一个贡士莫不拚了命想取得前二十名的进士资格。毕竟历朝历代以来，还没有哪个同进士出身的官员能做到位极人臣的；别说位极人臣了，一般握有实权的好差事，也都落不到同进士出身的人身上。
事关一辈子的仕途机运，所有考生自当倾尽全力一拚。每位考生都将自认最精辟独到的见解淋漓尽致地挥洒在试卷上，既要展现出自己的卓越不凡，又要能写得深得圣心，毕竟学成文武艺，卖与帝王家。自己当然是有好货的，但也要符合帝王需要，这买卖才能成啊。
上有所好，下必从之；只是，圣心难测啊！能不能真抓准了上头的喜好，到了这关口，就全凭运气啦！
科举应试犹如攀爬万仞高山，而高山的顶峰——殿试，就在所有考生既兴奋又紧张又焦灼的心情煎熬下结束了。
考生的大事是结束了，接着要忙碌的就是所有阅卷考官了。但幸好，参加殿试的人数并不太多，一百多份的试卷，不过几日便能评阅完。所有试卷分放三个匣子——所有考官一致公认优异的卷子给放一个匣子，这个匣子里的名单，不出意外，便是一甲与二甲的进士；余下所有合格与不合格的试卷再分放两个匣子，能不能金榜题名，就看皇帝的心情了。
这三个匣子，很快被呈送到了皇帝的桌案上，若皇帝求才若渴，生怕有遗珠之憾，就会把所有卷子不分合格与不合格全都御览一遍，或许某些被评定为不合格的，偏入了皇帝的眼，来个咸鱼翻身也未可知。不过，皇帝通常都不会太闲，至少不至于闲到对每一篇不及格的卷子也一一细阅，能从中抽阅个几份，已经算是很够意思、很爱才了。毕竟历来所有不合格的文章，是极少捞到遗珠的，考生们会揣摩皇帝的喜好，那些日日与皇帝相处在一起的人，更是察言观色的好手，对皇帝的文章偏好拿捏得很是精准，那些落在不合格匣子里的，绝对不会出现一篇能让皇帝眼睛一亮的作品。
登基才满两年的大雍新帝，年号天盛，此刻正在御书房里踱步沉思，不时地停下绕圈的步伐，走到摆放着三张卷子的长形桌案前，一一看过，几次拿起朱笔，却是无法下定决心，于是只好又将笔放下。
半个时辰之后，内侍送来瓜果糕点香茗，天盛帝转头看向墙角漏壶，见浮箭正指着申初，正是晡食时分。突然问着贴身太监道：
「端方来了吗？」
「贺二公子刚到，已经在外头候着了，小的本想等到您用毕晡食才禀报呢。」贴身太监自幼与皇帝一同长大，情分非同一般，回话时也就不那么刻板，显得活泼有主意些。
「端方不是外人，朕进脯食哪须他避着？快叫他进来。」说完，又摆手道：「你把所有人都带下去，这儿不用人伺候了。」
「小的遵命。」明白这是主子接下来与贺二爷相谈的事不欲让任何人知道，所以才遣退众人。
贺元走进来时，御书房里就只见到皇帝一人；而贴身太监将所有宫婢内侍给打发走后，自己便走到书房五步外守着，不让任何人靠近或打扰，确保皇帝此次谈话能有绝对的隐密。
「参见——」
「免了。」没外人在场，天盛帝懒得等表弟施完那一套觐见礼，招手道：
「快过来。」
贺元将手上拿着的一只檀木匣子给搁在一旁的小方几上，然后走过去，眼风扫了下长桌案上的三份卷子，然后看向皇帝，道：
「明日就要放榜，臣在此恭喜皇上喜得天下英才。据说这次参加殿试的学子不仅才华出众，还都相当年轻。最长不过三十六岁，最幼竟只有十七岁，皆年富力强，如旭日初昇，足够让您驱使三十年，以完成心中宏图伟愿。」
天盛帝淡淡笑了下，颇有些苦恼地道：
「能一路考到殿试的，哪个不是天下读书人里的顶尖？只是，文无第一，武无第二，好不容易从前二十名里挑出了前三，却再难从前三里定出先后名次，实在教朕很是为难。」
「那就全部点成状元好了。」贺元不负责任地道。
「胡说什么！」天盛帝笑骂。知道这个表弟向来有分寸，会这样随口胡说，不过是知道需要有个人可以唠叨抱怨一下罢了。国家取士这样的大事，最后当然是由皇帝一人干纲独断，由他决定要提拔任用什么人，要不怎么叫天子门生呢？
「皇上，反正时间还早，不急于这时下决定，先进些脯食吧。」贺元看着食案上摆着还没有动用过的精美瓜果糕点，建议道。
「朕哪来的心情用脯食。你用吧。」
「您不进些，那臣也只好干看着了。」
趁着左右无人——最重要的是没有起居舍人与起居郎碍眼，天盛帝朝贺元瞪了一眼，哼道：
「朕瞧你分明也是胃口全无，别装得好像你真的有多守礼似的。」这小子自小就能装，人前人后两个模样，偏偏还真能装上一辈子。
「臣一向守礼。」贺元一本正经地说道，并且强调：「全赖臣的表兄自幼以身作则，教导有方。」
