「要是我能进京考状元了，也不用你资助招待，我能自己活得好。」小云从来就不觉得自己很需要帮助。她更喜欢相互付出、双方受惠的往来方式。现在她还小，没法养活自己，但只要她长大了，就能把日子过得很好——就凭她是个脑筋还算灵光、而且勤快能吃苦的人。这样的人若还会饿死，那么世间早该饿死一大半人了。
柯铭轻笑。不是在笑小云的自不量力，而是，说到进京赶考，也实在太遥远了，还不知道这孩儿能不能取得童生资格呢。以一个连四书五经都没摸过的孩童而言，一切言之过早。
「先不说那些了。除了赠书之外，我会让庄头送来些许米粮肉品，就当成是一点小小的酬谢，请你不要推辞。」
小云听到肉这个字，不由得眼睛一亮，然后望着柯铭道：
「慎严庵没有肉食，你希望我在家烹煮好肉食后，送一些上山给你姨母补身子是吧？」肉食这样珍贵的物品，没理由平白送人，小云一想就知道了。
果真是个聪明的孩子，出乎他意料的聪明。柯铭望了贺元一眼，发现贺元居然一副得意的表情，像在炫耀着：这个人可是我发现的！
「那就，麻烦你们了。」
「没什么的，我会做我该做的。」小云也不夸张地做什么保证，反正她都说会尽量做到了，一切只能让时间来证明，多说无益。「你们是不是打算回家去了？」
「是的，我们在这儿耽搁得太久了，早就该动身回去。你有什么要求吗？」
对于送书与送粮食，都是柯铭提出来的，而白云被动接受，看起来也不特别感到渴望——当然，听到肉字，眼睛一亮并不奇怪。这里的村民太穷了，一年难得沾上几回荤腥，会渴望吃肉很正常。可这些都是柯铭提起的，倘若他没说给，这村童八成什么也不会提。柯铭希望小云至少主动说个要求，这样他会更觉得踏实一点。
「没有，我啥也不缺。」
「哈！你哪样不缺？」贺元实在忍不住，又开口嘲弄。
柯铭望了望眼前的村童，心中有些恍然，道：
「但凡来自别人施舍的，你都不缺，是吧？可这是你劳务所得，不是施舍。我请你帮忙，然后你索取该得的报酬，一如你娘亲在慎严庵帮工，慎严庵付给她些许钱财粮食相同。」这个村童，确实真的特别呢，还没读上几天书，却已天生带着自尊自重的风骨，这已然有别于天下大多数的人了。尤其出自这样贫困的人家，更为难得。
贺元经由柯铭一说，才知道这孩儿所谓的「不缺」是出自何意。刚开始是有些佩服的，可还没佩服一个眨眼，就想到——
「不对！要你真这样有骨气，那你家怎么就接受村民接济了？」这孩儿不会是在他们面前装骨气吧？以此来博取他们的好感，获取更大的好处？
小云歪歪头，瞥了贺元一眼，理所当然道：
「你们是外人，不是我们小归村的人。」她实在懒得告诉这些外人，对于村人的接济，她心中可是不乐意的，娘亲也不见得多愿意；可一个母亲总得让女儿活下去，再怎样卑躬屈膝都能忍受。再说吧，小归村哪家哪户不是多少沾点亲带点故的，彼此帮扶些许，是几百年来的习俗了。以前小云家好过时，也接济过别人啊。
「有何不同？不都是接受别人施舍！」
「阿元！」柯铭总算很直观地认知到了贺元与这个村童有多么「谈得来」了。平常跟贺明他们相处，也不见他这样好辩的，怎么就这样喜欢跟这个村童搭话呢？而且还是明知道村童完全不会奉承他，就偏偏给自己找不痛快。
「就算是施舍，我也只接受我还得起的。」言下之意就是不接受你们的。
柯铭头大地想着再不能让这两人处在一起了，拌嘴拌得这样没完没了，正事儿还干不干了。连忙挡在贺元身前，对小云笑道：
「既然你暂时想不到什么缺的，那就日后再说。我会让这里的庄头定期过来送些物品，若你有什么想要的，跟他说即可。」
小云点点头，因为有贺元这个满脸想找人斗嘴的家伙在，她也不乐意多说话了。于是相关谈话告一段落。
不久，村长过来正堂，说是午餐准备好了，请两位公子移驾之类的。小云悄悄后退，一脚跨出门槛，见着小芳正等在外头朝她招手，她笑着点点头，正待过去——
「白云，你留下一同吃个便饭吧。」柯铭扬声叫住门口的小云。
「不了，家里灶上已经闷好热食了。」昨日静言师父塞了七八个馒头给阿娘带回来，说是做多的，所以今天的午餐可丰盛了，小云早就说好要招待小芳和她的弟弟妹妹一同吃馒头。
「你家灶上闷着什么？糠米？苦菜？蓬草？」贺元这两天听多了小厮打听来的小归村贫民吃食内容，虽然想像不到那些都是什么东西，但一点也不妨碍他现学现卖。
小云懒得理他。肚子饿了，回家吃饭去。拉着小芳的手，两人跑步离开，一下子就看不见人影了。
徒留贺元一脸青红交错瞪着那跑远的身影气得跳脚。
「小云，我从王大成那儿打听到了，县城里最有钱的柯老爷子其实只是那个柯家公子的家仆呢！管着永定县百来亩最好的田地以及两座栽满药材的山头的那个柯老爷子，居然只是个佣人。那你能想像那个柯家公子家里该有多么富裕吗？」小芳一边吃着馒头配温水，一边努力说话。
小云眉头扬了扬，表示对这个令人难以想像的消息也感到很惊奇。然后问道：
「那你还想进入柯老爷子家当佣人吗？」原本小芳的理想是先搞定周牙婆，然后让她给介绍进一户好人家；而小芳所能想像的好人家，当然是永定县第一地主富户——柯老爷子家了。
「……嗯，还是想啊。就算是给奴才当奴才，也是永定县最有钱的人家啊。不管是给谁当奴才，能吃饱最重要吧。」小芳目前也就只有这个梦想了。「不过，小云，你说，如果我卖身进柯老爷子家，算是家仆的奴才，还是那个柯公子家的奴才啊？」
「照理说，奴才的一切都是主家的。柯老爷子再有钱，一切也都不能说是属于他自己的。」小云虽然只是猜的，但觉得自己猜得很有道理。
「也是。」小芳很慎重地点点头。「所以我现在知道了，以后要是上头赏个什么下来，都不能放身边，最好尽快捎回家去，不然哪天主人家要整治奴才了，把赏赐都收回，那可就全做了白工啦。」
小云吃完手上的馒头，慢吞吞地喝水，垂下眼睑，思索了良久。然后道：
「小芳，你有打听到那些贵公子什么时候离开吗？」
「哦，听说三日后就走，要赶回家过年呢。」
「那到时跟着他们的马车进城去吧，就别跟着王诗书一道了，他得过完年才进城呢。」
「你说得容易，人家凭什么捎带我啊？」过年这样的大日子，对小芳这样的人家来说只不过平添辛酸的记忆罢了，没什么好过的。如果能早一日上工，就能早一日让家里的境况得到改善，这才是最重要的。
「这几日你去村长家待着，跟那些家丁丫鬟们亲近亲近，帮着做一些粗活，学着他们怎么伺候主子。就算来不及拉近关系，让他们愿意捎带上你进城，至少你也知道以后当人奴仆要怎么做事、怎么讨好主人。看见丫鬟们就叫姐姐，看见家丁就叫哥哥，有点笑模样，别板着一张脸，让人看了就想赶你。」
「嗯，我等一会就过去。」小芳对于小云的建议，从来都是二话不说照做。
自从小云大到可以出主意之后，她在村子里的生活就好过很多。小芳觉得小云的脑袋就是好使，听她的准没错。
「还有，你就别向那些丫鬟打听她们府上缺不缺人这样的事了。」
「为什么？如果正好缺人的话，我不就可以顶上了？」
「就像你说的，那些公子都是家里有钱到吓死人的人家，这样的人家怎么会轻易招人进府？没人作保、没查翻个祖宗八代怎么用得安心？当真缺人用，也是让人牙子去找人来挑，所以，这本来就行不通。还有，你帮着人家做事，可以博得好感，但倘若你接着就打探人家府上缺人不，不就显得很功利吗？如果你留给那些人这样的印象，才叫白忙一场。再有，你也不可以请求人家捎带你进城。」
「可你叫我去帮那些丫鬟做活儿，不就是想要她们看上我、帮我谋个差事，或者，看不上我，至少也可以梢带我进城吗？」小芳倒是一下子就理解了小云的目的。
「当然。所以，才叫你不要开口请求。」小云拉住小芳的手，慎重道：「愈是你想要的，愈不要自己开口说。她们与你没这样深厚的情分，所以，不能说。」
「那我们怎么让她们帮到我啊？」
「这三天，我都会去找你。还有，如果王诗书正好又在找那个柯公子请教功课，我们就去找王诗书，找他说要进城的事。」
