狱卒赶紧领路，“几位是新来的？脸生得很。”
“什么生的熟的，我们当差，还要先在你们跟前暖热了脸？”
“不敢不敢。”
……
一通废话后，这几人就到了锁着“孔逢春”等人的牢间外，待要以为狱卒会多问，却见几个狱卒打着哈欠嘟嚷着“快些快些”，就去了一旁打瞌睡。
这几个前来杀人灭口的心想这样省事得很，也不怕在这大牢里跟狱卒起了争执，不好逃出去，看“孔逢春”几人身上血迹斑斑，手脚无力，又猜测定是郭大人给他们用刑了，对半死不活又戴着枷锁的几人毫不提防，进去了，骂骂咧咧，就将人向外拖。
大牢里昏暗得很，隔了许多步才摆上一盏油灯，这几人不疑有他，将“孔逢春”几个拖出大牢，到了外边，忽地听人问一句“什么人”，便举起刀向“孔逢春”几人砍去，不料这几人灵活得很，躲开之后竟然将枷锁挣扎开。
“早知道他要杀人灭口！幸亏我们兄弟先跟郭大人交代了。”充作孔逢春一伙的一个人开了口。
太子派来的杀手冷笑：“背叛主人还敢大放厥词！”
“是他不仁，怎能怪我们不义！我们兄弟大字不识一个，怎会知道他叫我们办的是要杀头的事？”
“太子对你们百般提携，事到如今，你们竟然敢这样卑鄙无耻！”
……
一群人打成一团，忽地外边有人蒙着口鼻过来，将迷药向这群缠斗在一处的人撒去。须臾，不分杀手、“囚犯”，一群人全倒在一处。
郭大人领着人走来，又叫人将白日里就提出大牢的孔逢春等人叫来，对用铁链子锁着双手的孔逢春几人说：“你们认一认地上的人。”
孔逢春几个被压着头，等捕快用火把照亮地上躺着的人，便低头去看，将人一个个认了一回，只有两三个是他们认识的，但这已经足够证明太子叫人杀人灭口了。
郭大人道：“方才这群人喊太子，你们当也听到了吧？”
孔逢春的脸在暗夜里涨红，他们兄弟被困在天牢大门外隐蔽处，将方才的情形看得一清二楚，枉费他们这般重情重义，太子竟然要灭了他妈的口，“私交外官，果然是死罪？”
郭大人点头，“除非是亲戚、世交，不然，私交外官，有互通消息的嫌疑，是死罪。先前谢尚书家何等的荣耀，如今男为奴女为娼，也有几分是因为私交外官的缘故。”
听说谢蕴的事，孔逢春几个立时恍若当头棒喝，忙对郭大人道：“大人明鉴，我们兄弟自幼无人教导，不曾读过书，不知道这些家国律例。”因跪着磕头，链子又响成一片。
郭大人道：“你们如今知道了，快快招供吧。若上边不点头，本官敢查那人的案子？”
孔逢春心里暗暗称是，被押解去了大堂，便一五一十地将如何蒙太子垂青的经过说了一说。
郭大人有意感慨：“昔日安南伯结交水上匪类薛令、穆行，苏州就有了一场大乱子。谢家垮了，连带着跟谢家交好的安南伯也被吵了家，就连冉侯府经过那件事，事到如今还一蹶不振，只怕家道也不长远了。”
孔逢春脸色一变，“大人明鉴，草民只做过这事，旁的再也没插手过。”
“秀水村的上百条人命呢？”郭大人问。
孔逢春忙道：“那是洪成做的。”忽地脸色一白，“坏了，大人快去救洪成，太子能来灭我们的口，也会去灭洪成的口。洪成带着傅元说什么大隐隐于市，藏在琼县他相好玉红家里。”
“玉红家在哪里？”
孔逢春赶紧摇头，“草民黑灯瞎火跟着洪成去过一遭，到底在哪里记不得了。”
郭大人一个眼神后，五六个捕快趁夜出了衙门。
郭大人又问孔逢春：“除此之外，太子还吩咐你们做了什么？”
孔逢春道：“太子还叫我们去查访民间的奇人异士。他说既然有个死了又活过来的雪艳，就定然还有其他活过来的人，他想知道死了又活过来的法子。”
“……那他知道了吗？”郭大人素来严肃的人也不禁对这话嗤之以鼻，太子竟然会信那无稽之谈？
“有两个自称懂得这道行的人跟太子见了两次，教太子布下了五芒星阵。”
“阵布在哪里？”郭大人忙问，“可是在太子宫里？”
孔逢春连连点头，“依着那两人的话，是布在太子寝宫里的。”
郭大人闻言，便知太子越发将事情闹大了，虽说那阵是他求再生用的，到底是巫蛊一事，不能不汇报给皇帝。
郭大人等天一亮，便坐轿子进宫去跟皇帝禀报。
皇帝初初起身便听闻这消息，不似郭大人想的羞恼，竟然平静地说，“朕年轻的时候锐意进取，眼看着几个儿子很好，便不肯多费心思在他们的教养上，不想竟然养出这么一个傻儿子。”摇头叹息再三，便对郭大人说：“既然郭大人查到此事，请郭大人带着锦衣卫查抄太子府。朕稍后再来。”略想了想，对太监说“去靖王爷府上，叫靖王爷将雪艳悄悄地提到太子府里。再将其他王爷、皇子都给朕叫过来，若有哪位妃嫔敢过来求情，暂且记下名字，今日之后，不需再来回朕，直接令她们迁入冷宫。”
“那今日的早朝……”太监忙问。
“停了吧，就说，东宫出事，暂停一日早朝。”
那太监闻言，知道太子在劫难逃了，赶紧退身向外去靖亲王府。
郭大人忙也起身，领了几个锦衣卫，便向太子东宫包抄过去。
东宫里太子正准备上朝，听人说郭大人领着锦衣卫上门，一颗心就像是被人狠狠掐住，仿佛灵魂出窍一般，久久不言语，等灵魂归位了，就觉心跳如雷，浑身上下冷汗淋漓，“不知郭大人上门是为了……”
“奉旨查抄东宫，还请太子行个方便。”郭大人先将君臣之礼恭敬地做完。
“查抄东宫？”太子冷笑，待要说话，又见锦衣卫过来，知道跟郭大人强辩没有什么用，便闭着眼树桩一样地站着。
郭大人带人直奔东宫而去，竟然瞧见太子寝宫里有奇阵三四个，民间巫蛊做法用的物件，也寻到一两个。
太子握着拳头，冷笑道：“欲加之罪，何患无辞。这些阵仗，乃是祈福所用，那些东西，春日祭祀、冬日祭祀里也有。”这些阵若不细看，谁会留意到？况且，他也只是宁可信其有，不可信其无地试一试，并不是像有些人沉迷于修道成仙，连神智都不清楚了。
郭大人道：“太子莫急，等会皇上便领着众皇子们过来。”
太子一怔，心里依旧愤愤不平，在他看来，若非他妄想弑父篡位、巫蛊震魇皇帝，皇帝断然没有理由这般对他；若皇帝针对他，那就是吹毛求疵，无论他做下什么，皇帝都能从中找到错处。
“皇上驾到！”一声呼喝后，太子虽未看见皇帝，已然跪下。
皇帝领着凌郡王、靖亲王等人径直向太子寝宫而去，内监忙劝皇帝：“皇上，太子宫里有奇怪的星阵，只怕会对皇上不利。”
皇帝道：“你说，朕身上有没有帝王紫气？”
内监忙堆笑道：“皇上乃是真命天子，身上自然是有的。”
“朕的帝王气数莫非要尽了？不然区区一个小星阵，朕就怕了？”皇帝戏谑道，将一众儿子领到太子寝宫里，便抬头向太子布下的阵看去，“太子果然高瞻远瞩，这么快，就想到下辈子的事了。莫非，你日日想着的就是：我有恃无恐，不管今生如何，总有下辈子。”
太子噗通一声跪下。
皇帝待要坐在太子床上说话，又闻到那被褥上奇香扑鼻，依稀猜到太子昨晚上在那做了什么好事，便又领着儿子们出来，到东宫正殿里坐下，指着太子，却看向其他人，“你们的那些过河拆桥、上房抽梯、隔岸观火、隔山打牛的伎俩朕早几十年就见识过了，说起来，这些伎俩朕玩得比谁都好。”
凌郡王一凛，原以为自己能独善其身，此番过来不过是看太子笑话，不想皇帝说“过河拆桥、上房抽梯、隔岸观火”，却是盯着他说的。
“父皇——”太子糊涂了，皇帝嘴中的“你们”二字，不禁叫他觉得今日倒霉的不是他一个人。
“朕若玩得不好，怎能做了皇帝？朕私心里是想叫你们历练历练的，有道是优胜劣汰，皇位终归要有人来坐，朕不想将皇位交给一个穷凶极恶的人，也不愿意将皇位送到一个懦弱无能，处处要朕要母家庇护的人手上。是以，争是一定要争，但如何争，就看你们的手段。许你们积极上进，也许你们真真假假的装作‘不争’。但手段下作的，朕瞧见了，立时便处置了他。”
理郡王额头流汗，痒痒得难受，靖亲王偷偷觑了眼皇帝，凌郡王略安了心，心想原来皇上不喜欢跟母族亲近的；其他年幼皇子们或有吓得脸色苍白的，或有若有所思的，或有懵懂不解的。
“雪艳何在？”皇帝问。
靖亲王忙做出“皇帝私下里许他养着雪艳”的模样，开口说：“父皇，雪艳已经领来了。”
“领进来吧。”
