表妹难为/玉貌绮年 [金推] (朱砂)

　　郑氏性子虽泼辣，却并不是那等莽撞失礼之人，对颜氏表面上还是挑不出什么来，对乔连波也一直都是疏离客气的。纵然是女孩儿们私下里有些口角，当着长辈的面却都是谨慎的。怎的今日吴知雪竟然这般公然不给乔连波留颜面呢？
　　郑氏训斥了女儿，便瞥了一眼满面透红的乔连波，淡淡道：“连波，这当家理事，不能只一味地严苛。尤其是大户人家，当家奶奶若是严苛得过了，下人们心中有气，出工不出力，那家也是管不成的。一张一弛才是正道，否则就难免落了小家子气了。你且说说，你这数目是如何算出来的？”
　　乔连波眼泪已经在眼眶里打转，拼命忍着不肯教它落下来，声音却免不了微微发颤道：“我是照着花名册一个个算的……”
　　绮年听她马上就要哭出来的样子，咳嗽了一声道：“大约表妹跟我一样也是粗疏计错了数，舅母别恼，下回我们仔细些就是。”
　　郑氏还没说话，乔连波突然大声道：“我并没有粗疏！”
　　她极少这样提高声音说话，乍一亮开嗓门，竟然让众人都愣了一下。吴知雪反应快，立刻嗤笑道：“若是没有粗疏，那表姐照着花名册一一的算，还是算得这么少，那还真是太细致了……”
　　说是细致，其实就是说严苛，说小家子气。乔连波听得出来，忍住了泪倔强地道：“我并没有克扣什么，外祖母已说过，给下人须留一分利，我也都算上了的。”
　　郑氏扬了扬眉：“哦？那究竟是如何算出这个数目来的？”
　　乔连波有心想说吴知雪的数目不对，但一来不敢公然顶撞长辈，二来心里也没有十分的把握自己绝对没错，一时答不上来。吴知雪含着冷笑，正想再说几句话，绮年倒想到了一个原因，叹了口气道：“表妹可是将所有人所需布料的总数合在一起算的？”
　　乔连波怔了怔：“自然，难道还有别的算法？”
　　“表妹大约是没有想过，一匹布的长度是一定的，做了衣裳就难免有余下的料头，并不是全部都能用得上的。”乔连波用所需的布料总长度除以一匹布的长度，这种算法显然是没有考虑到零头料子的问题。吴府每季给下人裁四套衣裳，这都是用整幅的料子，并不用零头布料拼接的。这里头的损耗，乔连波并没有算进去。
　　乔连波怔了片刻，低头不语了。绮年看向郑氏：“表妹是仔细算过了，只是没有管家理事的经验，偶然疏漏了。”
　　吴知雪嗤了一声，偏过头去小声嘀咕：“连这也不知道，敢是没见过整幅的料子不成……”
　　“好了。”郑氏见好就收，“既是这么着，倒也不算大错，日后注意着些就成。今儿就这么着吧，都回去吃了中饭，下午不是还要上学么。”
　　三个女孩儿次第退出，郑氏身边的丫鬟红罗忍不住小声道：“太太，怕是乔表姑娘又要回去向老太太哭诉了。”
　　郑氏不在意地道：“随她去哭。是老太太自己说要她学着理家的，我自然要尽心地教才是。”
　　红罗倒是想不明白：“您这又是何必呢？到底是老太太心爱的外孙女儿，且将来不过是老太太陪一副嫁妆的事，也碍不着您什么……”就算舅舅舅母要给外甥女添妆，也不过是百八十两银子的首饰就很足够了。
　　郑氏哼了一声，将手中的茶盅往桌子上一搁：“老太太再怎么心爱我都管不着，只别把主意打到我的霆儿头上来！天天的借着过年，扯着哥儿姐儿们都往松鹤堂去，为的是什么？当我和大嫂都是瞎的不成？大嫂好性儿，我可不能！我的霆儿将来要风风光光寻一门好亲事，可不是拿来给老太太心疼外孙女的！”
　　红罗本来不是郑氏身边最得用的，因着红绸被吴知霆收了房，空出了位置，她这才得上来，闻言方才明白郑氏的意思：“难道老太太竟想着叫乔表姑娘嫁给咱们少爷不成？”
　　郑氏冷笑道：“见天的一副柔弱模样，稍有点不顺心就要哭不哭的，做给谁看呢？男女七岁不同席，便是亲亲的表兄妹，也没有个天天厮混的道理！老太太打的什么主意，当我不知道么？无非是爹娘都去了，连嫁妆也没有，虽有个兄弟，却还小着呢，倚靠不得。这样的姑娘，老太太再怎么想办法，也找不到一门风光亲事。想来想去，可不是近水楼台先得月了？”
　　说着，想起吴知霆若不是自己发现得早，说不定真就对乔连波念念不忘了，不由得心里更恨，咬牙道：“她娘当初就难缠得很，时时阴阴沉沉的，两只眼睛只盯着我和老爷，略有些差错便跑去老太太面前挑唆。好歹她嫁到京外去了，我总算再不见她，却不想如今女儿又回来，真是――”想到乔连波也才十几岁，总算后面的话不曾骂出口来。
　　红罗笑道：“这也只是老太太的一点想头罢了，奴婢看乔表姑娘倒似是没这些心眼子。”
　　郑氏哼了一声：“她也十四了，难道还不知道避嫌？你看绮儿那丫头，不过才比她大几个月，在松鹤堂时从来不多说多话。”
　　红罗笑道：“周表姑娘不得老太太喜欢，没准是因着这个才不说话呢。奴婢倒听说，霄少爷对周表姑娘不错，他的小厮还曾给表姑娘捎带过东西呢。”
　　郑氏叹道：“这些我都不管，但绮儿与霆儿却是两不相干的，这我便放心。只要她们不把主意打到我的霆儿头上来，我便随她们去。若要想着算计我儿子，我却不与她们善罢干休！”
　　郑氏这里跟贴身丫鬟说着私房话，那边乔连波红着眼圈回了松鹤堂，一进香雪斋便扑倒在床上哭起来。吴嬷嬷手忙脚乱围着道：“姑娘这是怎了？可是谁给你受委屈了？”又瞪着藕花菱花道，“叫你们两个小蹄子伺候姑娘，怎的却叫姑娘哭着回来？仔细我告诉老太太，剥了你们的皮！”
　　菱花口齿伶俐些，连忙将今日的事说了，小声儿嗫嚅道：“二太太跟姑娘们说话，不让奴婢们进去，并不关奴婢们的事……”
　　吴嬷嬷没处撒气，顺手拧了她一下道：“偏你个小蹄子推得干净！”又道，“姑娘别哭了，老奴去告诉老太太！”
　　乔连波一把拉住她：“不许去！谁都不许告诉老太太！嬷嬷你还嫌不够乱呢……”
　　吴嬷嬷傻了眼，只得把藕花菱花打发出去，抱了乔连波道：“姑娘受了委屈，如何不去与老太太说呢？”
　　乔连波哭道：“嬷嬷难道现在都看不出来？二舅母为何要这样对我？”
　　吴嬷嬷怎会不知道，只强着嘴道：“二太太无非因着跟老太太不和――”
　　话未说完就被乔连波打断了：“便是二舅母与外祖母不和，从前也不曾这样！全是，全是今年年下才……”不好说出口来，只得又哭了。
　　吴嬷嬷愣了一会，拍着床道：“二太太这算什么？老太太本也没想霆少爷――”
　　乔连波猛抬起头来：“嬷嬷还说这话，是想逼我死呢！”
　　吴嬷嬷吓了一跳，连忙道：“姑娘说这话，才真是逼老奴死呢。老太太也是一心为姑娘打算的。”
　　乔连波哭道：“我如何不知道外祖母是为我好，只两位舅母如今都防贼似的防着我，我却要如何自处？”
　　吴嬷嬷也无话可说，只道：“老太太还在呢，纵然是两位太太，看在老太太面上也不敢对姑娘怎样。”心里却也知道想让乔连波嫁给吴知霄吴知霆兄弟中的一个，这计划怕是不成了。颜氏叫孙儿们都到松鹤堂来说话，李氏就日日将乔连波带在身边学理家，郑氏还立刻给吴知霆放了个通房丫鬟；一出了正月，兄弟几个都回了书院读书，只晚上来请个安即走，竟是在内院都不肯多呆一刻了。
　　乔连波哭了一场，心里略舒服些，坐起身拭了泪道：“嬷嬷若是为我好，以后万不可再生别的心思。我也不求什么大富大贵，只要连章争气肯读书，我日后随便寻个归处也就是了。”
　　吴嬷嬷大惊道：“姑娘万不可如此想！姑娘家嫁人，就好比那再次投胎，若嫁错了人家，一辈子受苦。咱们太太可不就是嫁错了人家，才落得年纪轻轻的就去了……”说着落下泪来道，“老奴拼死保着姑娘和哥儿来京城，就是不让姑娘被乔家那些人随便卖了。如今有老太太，自然是会替姑娘细细打算的，姑娘万不可自己就先泄了气。”想着又有些怨恨，“二太太也欺人太甚！怎的周表姑娘也不替姑娘说句话，反说姑娘粗疏？”
　　乔连波勉强道：“表姐也替我说了……”
　　吴嬷嬷忿忿道：“这算什么？周表姑娘既早知道那布匹料头之事，如何不提醒姑娘呢？”
　　“嬷嬷糊涂了？”乔连波瞧着她道，“我说请表姐来一同看册子，嬷嬷硬是不肯，教表姐如何提醒我？这些日子，表姐显是跟我疏远了。”
　　吴嬷嬷愣了一下：“姑娘这是怪老婆子了？周表姑娘若是真跟姑娘要好，又怎么会――”
　　“就是家里姨娘们生的姐妹，也没有无缘无故就跟我要好的。”乔连波淡淡地说，“何况表姐几次因着我被外祖母迁怒，又怎么会一直跟我要好？”
　　吴嬷嬷踌躇道：“老奴是觉得，老太太不喜欢周表姑娘，姑娘也该远着她些。”