院门外走来念姐儿，凤鸾嫣然地笑：“念姐儿只大三岁，件件让着她。”果然念姐儿走来，对父亲甜甜一笑，小手放进父亲大手里去，再对二妹嘘寒问暖：“你昨天摔了一跤，今天还疼不疼？”
二妹咧嘴笑：“不疼了，不过你还要帮我揉。”六岁的念姐儿摇摇父亲的手：“有父亲给你揉，”再同父亲撒娇：“带我们街上去吗？”
郭朴抱起念姐儿，对凤鸾道：“孩子们大了，我也回来了，以后再这样没规矩可不行。”凤鸾有些挂脸色，嘀咕道：“才回来几天，你就要教训人。”二妹越发得意，腆肚挺胸对父亲拧眉毛：“走，不要你在这里！”
凤鸾吓一跳，赶快把二妹抱到房里，见郭朴带着念姐儿来，面上表情一般。凤鸾不敢惹他，唤丫头们取来梳头东西，膝下放着小杌子，给二妹梳头发。
郭朴沉着脸看着，念姐儿觉出来不对，只依着父亲坐着不说话。二妹在母亲手下美滋滋，寻个空子就对郭朴瞪眼睛。
又不安分，喊丫头们：“取果子来我吃。”丫头送上去，念姐儿笑眯眯不要：“祖母说先早饭再吃别的。”独二妹一个人在吃。
吃过果子又使人：“取蜜饯来。”郭朴忍无可忍，对专心给女儿梳头的凤鸾道：“这孩子大了，疼归疼，管要管。你无事闲人一个？房里有丫头，还要给她梳头发！”再看扎裹着整齐的念姐儿，郭朴更没好气：“念姐儿你再梳头，你这一天还能做什么！”
一个蜜饯飞过来，奔着郭朴面上而去。郭朴随便一伸手就接住，更是不悦哼了一声：“不像话！”
凤鸾憋着气，也忍不住了，手中女儿头发正归总儿，手下不停，她嘴里也不停：“她倒有多大？总不能出兵放马！你知道什么，回来就说话！她生下来可怜见儿的，你见过吗？”说着要噙泪：“偏又冬天生，包着小被子脸只有一点儿大，你见过吗！”
房里房外丫头们在洒扫收拾，当着这些人说这些话，郭朴大怒：“你再说一个试试！”凤鸾闭上嘴，二妹跳起来，头上发髻扎到一半，这一跳全散下来。她人小身子敏捷，几步蹦到郭朴身前和他对峙：“不许你说我母亲！”
郭朴站起来，阴沉着面庞走上一步，凤鸾急急扑过来，把二妹护到自己身后，咬牙道：“你要动她一手指头，我就……。”
念姐儿见不动，溜出去找祖母。
这里郭朴很生气，见几个丫头伸头伸脑，骂道：“都滚出去！”把丫头们全喝走，郭朴语重心长：“凤鸾，我们要到京里去，这样子别人家见到，岂不笑话！”
凤鸾多了心，要说她嫁给郭朴，门不当户不对。先为银钱而嫁，后来误会三年，几时想起，几时认为是郭朴交友不谨的错。
前帐翻出来，心里狼藉一片，凤鸾哆嗦着嘴唇：“我们不配去，我们不去！”郭朴本来不气，火腾地上来，他将军当得习惯，摸打滚爬可以受，上司气可以受，这种气几时受过？妻子再疼爱，也是在自己之下。
郭将军勃然大怒，手指着地下：“跪下！”凤鸾话说出去就后悔，正想使个温柔眼色儿给郭朴，不防他脾气已经上来。
手中没护住，二妹冲上去给郭朴拳打脚踢：“你走，不要你在这里，你占了我的床！”郭朴手抬起来要往下打，正思量女儿这么小，用多少力气合适。
“住手！”外面来了郭有银，郭有银也是勃然大怒：“孩子小，你倒打得下手！”娇惯成性的二妹见祖父来，地上一坐开始滚着哭：“我不要他，要他走，祖父让他走！”
郭有银愕然，见儿子手放下，反正是没好气。郭夫人后面过来，旁边念姐儿小腿儿跑着跟上，催促着：“祖母快些儿，父亲母亲在生气。”
回来家的第一场夫妻生气，是为着女儿教育。郭夫人来到只看一眼就明白，但是淡淡：“朴哥，不是我护孙女儿，你几年不在家，她和你不亲。对你说过，自小儿凤鸾没有一天离开她，夜夜带着她睡。你是当将军的人，打得下去？”
凤鸾机灵的耍了一回赖，扑通往地上一跪：“全是我不好。”郭朴被挤兑得没话说，听由郭夫人教训了几句，老实把父母亲送走。凤鸾要往外面去，索性把二妹带出去用早饭。只有念姐儿陪着父亲，柔柔地问：“别打二妹好吗？她小，总是爱生病。”
郭朴带着念姐儿用早饭，念姐儿很喜欢，又告诉父亲许多：“二妹这么点儿大的时候，”她双手比划一下，又自己糊涂：“像是比小猫大，比大猫小，这么大，不，是这么大，反正不大。”郭朴微笑：“我知道了。”
“就这么大的时候，”念姐儿小手比得不会比盘子长，仰起小脸儿有戚戚：“她发热好几天，母亲夜夜哭，对祖母说，如果二妹不在，母亲要跟她一起去。父亲，你别打二妹，要是二妹不在，我就没有二妹，你也没有二妹。”
郭朴心酸不已，答应念姐儿：“父亲不打她，也不打你，”念姐儿喜欢得笑盈盈：“也不打母亲吗？”郭朴含笑：“也不打母亲，”逗女儿：“那父亲生气可打谁呢？”念姐儿被难倒，小眉头颦着：“这是个问题。”
郭朴笑了两声，给她挟一块红豆糕：“吃过再想。”
回来是第三天，外面客人无数。到下午，郭朴来看郭老爷子，郭老爷子知道早上的事情，缓缓道：“过严恐生不豫，不管也不行。孩子们大了，你自己看着办。晚上我对你老子娘说，以后要随你京里去，京里找婆家，这样子肯定是不行。”
郭朴借机问郭老爷子：“有祖父和我一同去，我不会为管教女儿白挨父母的训。”郭老爷子一乐：“我不同你去，你老子娘也不同你去，凤鸾和孙女儿同你去吧。”他面上有无数向往，皱纹里似也有回忆，并没有说，只是让郭朴答应：“要给孙女儿找一门好亲事。朴哥啊，”
房外薰风带暖，手扶着圈椅，郭老爷子说出一番话来，他笑容烁烁，从来没有这样满意过：“你是好孩子，有这样大出息。祖父不是怕你当官丢下家里生意，读书最好，祖父也知道。只是你去打仗，祖父担心，一宿一宿睡不着。这你要往京里去了，我郭家门楣从此要换成官宦家，朴哥，念姐儿懂事，给她挑个和善婆家；二妹惯着，给她挑个好欺负的人家。”
郭朴忍俊不禁，又为祖父不去不喜欢，他坐得离郭老爷子近，作了一个小时候常做的事情，双手扯住祖父大手晃几晃：“祖父同我一起去。”
郭老爷子开怀大笑，笑得胡须抖动：“你小时候要什么，就是这样同我要。我说朴哥，”他喊一声，郭朴答应一声，郭老爷子笑问他：“你官再升一升，还这样同祖父说话？”
郭朴扬眉，一脸自得：“那是当然，等我老了，胡子和祖父一样白，祖父不依我的事情，也要这样同祖父说话。”
郭老爷子更是喜欢。他住的三间房，郭朴和他到左边一间去，里面十几个箱笼又高又大。郭老爷子开不动，取钥匙让郭朴打开一个，是满满的东西，老爷子不无得意：“这是念姐儿的嫁妆，打她一生下来，我就备着。”
再到右边房子去，也是一样有箱笼：“这是二妹的，二妹这孩子被惯坏，我知道，不过你好好的管她，不要抬手就打人。”
郭朴只有陪笑：“是是。”见祖父把女儿们嫁妆都备下，郭朴只是留连：“祖父，我知道你恋家恋亲戚们，可是我恋你，同我一起去吧。”
“不去了，我在这里给你守着，你几时把二妹打回来，还有个地方奔。”郭老爷子尽情地同孙子开着玩笑，见暮色西沉，和他用过晚饭，打发郭朴回来。
夕阳才西下，天边儿一抹子红霞明丽。春天处处草清香，郭朴深吸一口气，舒畅到心里。半黑半可见的小径边，杜鹃、芍药等花挤在一处，今年花发得繁密。
二妹在廊下拍小皮球，一见郭朴缓步而来，急急叫着：“母亲，那个人又来了。”郭朴不再生气，只想大笑上一回。当女儿的不亲近父亲，怎么能怪她？
见女儿小眼睛翻着，郭朴忍不住要和她亲近，上前理论：“你这么大了，怎么还恋着母亲？”二妹反了他一句：“你也这么大了，怎么还恋着我母亲？”
郭朴初时吃惊，再就心里喜欢，自己女儿个个聪明，念姐儿这么小就会许多诗句，二妹这么小，竟然能反问出这句话。
凤鸾出来，扫了郭朴一眼，见他笑容满面，略放下点儿心。把二妹撺进房里，锦红榻上丢下皮球，拿起一把子木刀舞着：“呀呀，”再不怀好意对郭朴看几看。
这真是自己的女儿了，郭朴微微笑。凤鸾在榻上写着什么，她不理郭朴，郭朴也不理她，吩咐道：“打水来，我生了一天的气，要早睡。”
丫头拿大铜盆送水进去，二妹眼巴巴看着母亲，这个人，又睡了二妹的床？烛光初燃，照在二妹可怜兮兮的眼神儿上，凤鸾忍不住笑笑，柔声道：“乖宝贝儿，你大了，要一个人睡。”
郭朴睡在床上，手中有一卷儿书看，听外面闹起来，眨眼就哭得声嘶力竭：“二妹小，二妹不大，二妹要和母亲睡，二妹不要一个人睡。”
