“你是说那两个后生的母亲？”
“是啊。”叶紫灵坐在林世杰对面的一个石凳上，轻轻托住雪白的香腮，“上一次，我见到了其中一位苦主，大家叫她‘桂生嫂’。据我观察，这位桂生嫂似乎一直被清泉坡的一位叫‘三叔公’强权人物欺压，而这一次，之所以曾老爷和他们起冲突甚至动起手来，似乎也是这位三叔公事先安排好的。”
“有这样的事？”林世杰神色凝重起来，“可是，这样对他们清泉坡有什么好处？就算如你所说，那个什么三叔公一手导致了这场冲突，可是，死的是他们清泉坡的人啊！”
“所以我们现在要弄清楚的，就是清泉坡为什么要做这种损人不利己的事情，是他们油蒙了心，还是有人指使。”
林世杰恍然大悟：“所以，你想从两位苦主哪里找到些线索？”
“是的。”叶紫灵紧皱眉头，并没有像往常一样拿林世杰开涮，而是正色道，“所以，还需要你这个大少爷出面，以赎罪和抚恤的名义，将那两位苦主安排进林府做事。近水楼台先得月，只要人在我们这里，那么迟早，真相也会被我们知晓。”
第二十五章 舌战
“恐怕，没有我们想的那么容易。”林世杰担心地说，“如果那两位苦主真的知道些什么，清泉坡一定不会让她们轻易离开。”
“所以，我们现在就要去见知府大人，表明我们的诚意和忏悔之情。”
…
谈师爷将叶紫灵和林世杰带进了府衙的前厅，命人奉茶后，说：“请二位稍坐片刻，我这就去请大人过来。”
看着谈师爷走远，林世杰很不解地扭头问叶紫灵：“我与谈师爷认识也不是一天两天了，可也只能够见齐大人一次，而且很快就被送客。你究竟用了什么手段，居然能到这府衙来做客？”
“心诚则灵。”叶紫灵简短地回答了一句，“别说话了，齐大人来了。”
果然，一位穿着知府服制、四十上下、面相沉稳的男子踱着方步向前厅走来，谈师爷则跟在男子身后。
叶紫灵和林世杰赶忙起身，垂着手，规规矩矩站着，等到齐元任一走到前厅，立刻行礼：“草民林世杰见过齐大人。”
“民妇叶紫灵见过齐大人。”
齐元任脸上波澜不兴，微微抬了一下手：“原来是林大少爷光临，请坐，请坐。”又看了看叶紫灵，“这位是…
叶紫灵又施一礼：“回齐大人的话，民妇是林大少爷的一名妾室。”
“妾室？”齐元任脸上微微露出一些不快，“怎么你们林家都是妾室当家吗？”
林世杰心想坏了，这位齐大人素以耿直刚正闻名，一向坚持不纳妾，而今日，自己携叶紫灵前来，恐怕会令这位反对纳妾的大人反感。
于是急忙解释：“回大人的话，拙荆一向体弱，草民不忍让她太过操劳，故家中事务，由妾室代为打理。”
叶紫灵急忙借口道：“大少奶奶身子单弱，而且是大家闺秀，与大少爷琴瑟和谐，只是不太留意家中俗世。而且大少爷也不舍得大少奶奶因为琐事而劳累心烦，而民妇身强力壮，用来打杂跑腿，是再合适不过了。”
齐元任微微点了点头，又做了个“请”的手势：“二位请坐吧。”
其实，齐元任并不关心林家的家务事儿，只是随口一问罢了。他知道，尽管自己一向反对男子纳妾，可是，凭一己之力，也改变不了这多年的习惯。如果认真追究起来，当今皇帝的妻妾最多，难道自己要去指责皇帝吗？
轻轻抿了一口茶，林世杰说明来意：“这次庆盛昌与清泉坡的冲突，令大人受累了，草民实在是过意不去。”
齐大人说：“身为百姓父母官，自当为一方平安尽心竭力，林大少爷不必如此。倒是失去儿子的两位苦主，着实可怜啊。那两个村妇都是寡母独子，下半辈子都指望儿子了，可现在，儿子突然离世，白发人送黑发人，着实令人唏嘘啊。”
“大人悲天悯人，令草民敬佩。”林世杰拱手道，“这个，正是草民今日央求见大人的原因。”
“哦？说来听听。”齐大人目光如炬，直刺林世杰。
“此番冲突，还出了人命，尽管案子尚未查清，并不能肯定就是我庆盛昌的责任，但林家上下，仍然因为给大人添了这么大的麻烦而深感愧疚。所以，今日前来，就是想请大人做主，让两位苦主到林家做事。一来，两位苦主现在失去了唯一的儿子，都是孤身一人，继续住在清泉坡，难免睹物思人，徒增悲伤，换个环境，也许会心情好一些，而林家人口众多，也可时常开导劝解；二来呢，两位苦主失去了唯一的依靠，后半辈子的生计也没有着落，倒不如进林家做事，我林家可为她们养老送终。”
齐大人沉吟道：“你说的也有些道理，只不过，人在你们林家，你们林家就要保证她们的安全，若是有半点闪失，那本官就治你们一个杀人灭口，决不轻饶！”
叶紫灵笑道：“齐大人请尽管放心，这烫手的山芋，我们既然主动接了过来，就绝不敢存了欺瞒大人的心思。只是，赡养两位苦主，不过是我们林家出于道义，而并不是说，我们林家就承认了我们是罪犯。所以，这件案子，还请大人多多费心，尽早查明缘由，也好还宁州百姓一片清明。”
“听你这意思，是本官冤枉了你们林家？”齐元任脸上有些不快。
林世杰赶紧给叶紫灵使眼色，意思是叫她赶紧住口，别再无事生非惹恼了知府大人。可是叶紫灵视若无睹，继续说：“大人并未结案，何来冤枉一说？只是民妇素闻齐大人断案如神、刚直不阿，所以，寄希望于大人，能早日为林家洗清冤屈。”
齐元任说：“林家是否冤屈，本官自会查个水落石出，本官不会冤枉一个好人，也绝不会放过一个有罪之人，这一点，请二位尽管放心。”
…
在去往清泉坡的马车上，林世杰不禁埋怨道：“紫灵啊紫灵，你刚才也太冒失了，说话直冲冲的，一点儿不给齐大人留些颜面。还好齐大人没有跟你一个小女子计较，否则啊，我看这清泉坡的案子，他也就不会细细去查，直接判个表舅杀人抵命、庆盛昌全部查封就行了。”
“你错了。”叶紫灵有些困倦，将头靠在座位的后背上，极不舒服地闭上了眼睛，打算趁着这短暂的旅途睡一觉，“齐大人素来清正廉明，不会因为我那几句不恭敬的话就弄出一个冤狱来，恰恰相反，他会因为我对他不恭敬态度而认真查明这个案子的。”
“为什么？”林世杰不解地问道。
“你想想啊，如果真是我们林家的错，那我们好容易见他一面，肯定要送上厚礼，毕恭毕敬甚至不惜谄媚，而换得他对林家网开一面。可是今天，我说话直冲冲的，丝毫没有巴结他的意思，那么，齐大人反而会认为，我们林家并没有做什么见不得人的事情，而只是单纯地希望他尽快查明案子。”
“但愿如此吧。”林世杰不再和叶紫灵理论，因为他觉得，这鬼丫头说得也不无道理。
林世杰将头靠在自己那一侧板壁上，合上双眼，打算闭目养神，因为虽然手握府衙令，可清泉坡那帮刁民还不知道会闹出什么事来，需要养足了精神对付。
…
果然，刚刚走到桂生嫂家门口，就有一群人围了上来，领头的是一个六、七十岁的干瘦老人，须发半白，没有胡子，虽然脸上皱纹满布，可下巴倒是光溜溜的，林世杰疑心这家伙是个太监。
这样想着，不觉与叶紫灵对望了一眼。
叶紫灵悄声道：“这个太监模样的老头儿，想必就是清泉坡的风云人物——三叔公了。”
林世杰差点儿笑出声来，看来，这脸色阴鸷老头儿的确像个太监，要不，怎么自己和叶紫灵都有这个感觉呢？还是自己和叶紫灵心有灵犀？
干瘦阴鸷老头儿开腔了：“你们是从哪里来的？竟然敢擅闯我清泉坡？”
叶紫灵抢白道：“难道你这清泉坡是皇宫内院啊，还不许人来？”
“这不是林家大少爷吗？”有眼尖的人认出了林世杰，立刻大喊。
“呼啦”一下，林世杰和叶紫灵被围了个水泄不通。
林世杰说：“请问清泉坡族长在吗？”
干瘦阴鸷老头儿皮笑肉不笑地哼哼了两声：“族长病了，清泉坡的事务暂时由我代理，有什么事儿，就跟我说吧。”
旁边立刻有人傲然道：“这是我们清泉坡的三叔公，如今掌管清泉坡一切大小事物。”
叶紫灵从声音分辨出来出来，这就是那天在桂生嫂家里看到的那个叫做“义奎”的汉子。
林世杰说：“族长病了？那我们先去探望一下吧。”林世杰疑心，族长被这个三叔公囚禁起来了。
义奎拿两只粗壮的胳膊一挡：“不用了。族长正是因为你们林家杀死了我们的人才气病的，你们要是去了，一定会让他病情加重！你们有什么事儿就快跟三叔公讲明白，我们这里忙着呢，没那个闲工夫陪你们。”
“我们要将桂生嫂和八嫂接回去。”叶紫灵蓦地开口，面无表情地说，就仿佛将桂生嫂和八嫂接回去是一件天经地义、根本无需商量的事情。
