“……”沈凝烟终于妥协，“那还是叫阿花吧。”
☆、第五章 出行
夜色无边，万籁俱静。
又是一年紫荆花开时分。
踏着皎洁的月色，沈凝烟漫步在紫影山庄的小径上。微风拂过，树叶簌簌作响，枝丫轻摇，花瓣翩跹而落，垂在她的肩头发梢，绘作一幅动人美景。
沈凝烟探出手去，将一朵紫色的小花捻在指尖。微微仰头，银白的月光透过指缝倾洒在她的脸上，细细密密，星星点点，好似夜空中闪亮的繁星。
此情此景，美不胜收。
不远处的一株桃树下，一个身着蓝色锦袍的男子背对着她，负手而立。身姿绰绝，颀长如竹。肩头静静地躺了几片粉色的花瓣，随着他转身的动作，花瓣抖落，粉色夹杂着紫色，还带了点点绿意，满地皆是碎花落叶，犹如花海。
见他的目光定格在自己的身上，沈凝烟呼吸一窒，脚步不由自主地朝他走去。
“公子，这么晚了，你怎么还在这里？”沈凝烟轻声询问。
叶昔迟微微一笑，眸色清明如月，殷红的唇瓣轻轻张合，“我在等你。”
我在等你。
仿佛春风化雪，在心底软软地漾开了一片。
沈凝烟瞥开视线，忽然就不敢看他。
这样的场景，和无数次梦中的相遇不谋而合。
他在等她，等她长大，等她为他穿上火红的嫁衣，然后牵着她的手一起回家。
沈凝烟低声道：“小姐让我转告公子，出门在外，若是遇上麻烦，万不可逞强。山庄在四处都有分铺，只要公子一声令下，我们的人自会出手相助。”
“好。”叶昔迟点头，朝她走近了一步，道，“有你在，我很放心。”
沈凝烟的脸色又是一红，明知道他的话没有任何弦外之音，可还是忍不住为此心跳加速。
正在沈凝烟胡思乱想之际，叶昔迟忽然握住了她的手腕，举步向前走去。
“公、公子……”沈凝烟不知所措地跟上了他的步子，目光划过他的手，嘴角漾出盈盈笑意，“我们这是要去哪儿？”
叶昔迟道：“回房。”
沈凝烟不解，“啊？”
叶昔迟笑了笑，道：“这么晚了，当然是回房睡觉了，明日一早还要出门呢。”
可是……去睡觉……他拉着她干什么呀？他们虽然住在一个院子里，可还没有到同床共枕的地步吧。
跟着叶昔迟回了房，沈凝烟才发觉是自己多虑了，张大嘴巴惊讶地看着满屋子凌乱--
椅子东倒西歪，水壶翻倒在桌面上，水顺着桌角洒下，地上满是被揉成一团的废纸球，还有屏风后面仿佛被强盗洗劫过的衣橱……
如果要问这屋子里还有哪块地方是干净的，那么就只有……
“公子，这是怎么回事？”沈凝烟左右看看，吃惊道，“庄里出内贼了吗？”
叶昔迟半倚在屏风旁，漫不经心地打了个哈欠，道：“那倒没有，只不过是我刚才回屋找了样东西而已。”
找什么东西能找成这幅模样？沈凝烟疑惑地望着他。
叶昔迟对她的眼神视若无睹，不咸不淡道：“我困了，先去睡了。阿花，你整理完屋子，也早些去休息吧。”
说罢，叶昔迟不顾她拧成一团的秀眉，悠闲自得地躺在了完好如初的榻上，还不忘放下了帘子。
青色的幔帐仿佛将两人隔绝在了两个世界，沈凝烟欲哭无泪地看着满屋子的狼藉，不由低叹。
她不过是说了一句实话而已，他至于特地弄一个烂摊子出来给她收拾嘛！
翌日，在叶昔早的相送下，沈凝烟和叶昔迟再次坐上了离庄的马车。
沈凝烟将这一年所需的银票盘点好，连同昨夜为叶昔迟整理的几身衣裳一起放在了座位下的箱子里。见叶昔迟正出神地望着窗外，不由问道：“公子，我们为何不多休息几日再出来呢？”
昨夜刚回来，不到几个时辰又要离开，也难怪叶昔早会恋恋不舍地送了他们一段又一段路，直到快出紫影山庄的范围才折回。
叶昔迟收回目光，缓缓开口道：“晚几日还不是一样要离开，早与晚又有何不同呢？”
“公子，你有心事。”
叶昔迟的性子沈凝烟再了解不过了，这一路上他都没怎么说话，原因不外乎两种：要么就是他在动坏脑筋，要么就是他心情真的不好不想说话。
照现在这个情况看来，应该是后者才是。
“真是什么都瞒不过你。”叶昔迟的眼神微黯，看得沈凝烟心底一揪。
沈凝烟道：“公子，有什么是我可以帮你的吗？”
叶昔迟的嘴唇动了动，不答反问：“阿花，你如今也有十六了吧？”
沈凝烟一愣，他问这个做什么？但仍是点了点头，答道：“是。”
叶昔迟应了一声，旋即低头看着腰间那枚琥珀色的玉佩，指腹摩挲着玉佩上的细纹，良久，他才轻声道，似在自言自语：“寻常人家的女子到了你这年龄，也该嫁人了……”
沈凝烟不知道他为什么好端端的会突然提及此事，但听他这么说，心里还是一急，他该不会是嫌她不听话要赶她走了吧？
她连忙挪到他身旁，可怜巴巴地将他望着，“公子，昨日的事是我不好，我不该跟大小姐说你的不是。你、你昨日也已经罚了我了，若是还不解气，你随便吩咐什么都可以，洗衣拖地、生火做饭，只要我会的我都去做，不会的我也可以学。我知道我错了……你不要赶我走，好不好？”
叶昔迟诧异地抬起头，目光中似有不解，“我何时说过要赶你走了？”
沈凝烟把使劲憋出的眼泪硬生生地卡在眼眶里，茫然道：“那你方才还说……”
叶昔迟哭笑不得地摇了摇头，“阿花，你想到哪里去了！现在这种时候，就算你想走，我也不一定会同意，怎么还会反过来赶你走呢！”
沈凝烟吸了吸鼻子，顺便把眼泪也收回去一些。不赶她走就好，可既然如此，他又为什么无缘无故说这样的话？
叶昔迟无声地叹了口气，声音变得飘渺起来，“姐姐如今二十有五，这些年若不是为了我、为了紫影山庄，想必早就已经觅得良人，过上幸福美满的生活了，也不至于像如今这样，整日为我担心，我却除了让她忧心，什么忙都帮不上。”
沈凝烟：“公子，你的意思是……”
叶昔迟望向窗外，轻声道：“其实早在三年之前，爹就有意让我继任庄主。你也知道，我们紫影山庄虽无心插足武林，却总能轻易地在江湖中掀起争斗。那时姐姐念及我身边尚无一个可信之人，不放心我就这样孤身一人出门办事，便一手揽下了庄内所有的事情，起早贪黑，将山庄打理得井井有条，上下齐心，却将自己的终生大事抛诸脑后。直到你出现，姐姐才放心让我出门，可在她的身边，却始终无一信赖之人相伴，每每夜深人静，孤枕难眠，又有多少心事是不为外人知晓的呢？”
沈凝烟知道他们姐弟俩关系好，却不知这份感情竟然会深到如此地步。
自古以来，容貌与年龄向来都是一个女人最大的资本。叶昔早为了叶昔迟牺牲至此，也难怪叶昔迟会为她担忧了。
沈凝烟安慰他道：“公子请放心，小姐那么好的人，他日必会寻到一个对她也好的良人的。”
叶昔迟缓缓起唇，眸中多了一抹柔意，“但愿如此。如若不然，我此生定会过意不去。”
“一定会的。”又好像想到了什么，借着胆子，沈凝烟突然道，“公子心里可有了中意之人？”
尚处于忧伤之下的叶昔迟并未察觉到她这句话里的深层含义，不作他想，实话实说：“不曾。”
沈凝烟松了一口气，心中暗暗得意。可才高兴没多久，又有一个念头赫然涌上心头。
他这么说的意思是不是已经把她忘记了？还是说他那时答应会娶自己，根本就是在敷衍她，所以这些年来从未将她放在心头？
这样想着，沈凝烟心里一阵难受。
却听叶昔迟调笑的语气在耳畔响起，完全不似方才的忧色，“阿花，你为何忽然关心起我的事来，莫不是你……爱上了本公子我？”
沈凝烟哑然，明知他是在开玩笑，可还是忍不住自问，她的表现有那么明显吗？
沈凝烟没有回答，也不再看他，正打算坐回原来的位子去，却见叶昔迟先她一步坐到了一旁，将软榻留给了她，“你昨夜一定没睡好，现下有时间就多休息一会儿，等到了下一个镇子，我再叫你。”
“公子……”沈凝烟感激地看着他，可见他的心里还是惦念着自己的。
叶昔迟的手上多了一本书，随意地翻了两页，淡淡地开口，道：“不用谢我。我记得你方才说过要为我洗衣拖地、生火做饭的，若是不养足精神，这些又让谁去做呢？出门在外事事都要从简，再招个下人也太麻烦，所以阿花，接下来的日子，可要辛苦你了。”
沈凝烟：“……”她什么时候说过要谢他了？！
