伙计一愣，似乎从未遇到过这样的客人，惊讶之余却也是向叶昔迟身边走了几步，谦卑道：“不知公子想问些什么？”
叶昔迟开门见山，道：“我方才来的时候看到这条街上并非只有你们这一间酒楼，可为何你们的生意这么好，而对面那间却空无一人呢？”
听了他的话，伙计的神色忽然大变，不知为何，方才还沉稳的声音此刻显得慌乱起来，“公子，小人只不过是一个下人，只知道我们家的饭菜比较可口，城里的百姓们都喜欢过来，其余的事，小人一概不知啊。”
叶昔迟皱眉，他的神色慌张，又似乎竭力隐瞒着什么，并不像是什么都不知道的人。
他的表现太过明显，沈凝烟也察觉到了这一点，开口道：“小二哥，既然你什么都不知道，那你那么紧张又是为何呢？”
伙计自知说漏了嘴，心下大骇，生怕老板知道之后会找他麻烦，脸色一白，手忙脚乱地摇头，支支吾吾地赶紧撇清关系，道：“两、两位客官，小人真的什么都不知情，还请两位客官放过小人一命，小人家里上有八十岁的老母，下有不满足月的儿子需要照顾，全家的生计全靠小人这一份差事，可不能丢了饭碗啊！”
伙计声泪俱下，一双腿软得就差没跪倒在地。
叶昔迟眼底的疑云更甚，却也不再为难他，摆了摆手道：“既然你不知，我们也不多问了。我们也已用过午饭，你去随便上两个菜来既可，不必太过铺张。”
“是，是……”伙计闻言如获大赦，慌忙退下。
“公子……”沈凝烟欲言又止。
叶昔迟知她想问什么，道：“此事确有蹊跷。”想不到第一日来扬州便会遇上这等奇事，真是古怪之极。
“那我们还要管吗？”虽然沈凝烟对这事也挺好奇的，想要弄个明白，可如今的自己只是一个随从的丫头，若叶昔迟不打算插手，自己也不好多说什么
叶昔迟沉默了一会儿，忽然眸色一亮，道：“阿花，我们来打个赌如何？”
“什么赌？”
“唔，就赌这倚翠轩与对面的那间酒楼有没有交情。”
这么无聊的问题还需要赌吗？明眼人都能看出来，里面的因果关联一定不简单好不好。
沈凝烟只是迟疑了一下，刚想发表自己的看法，却听得叶昔迟道：“你不说话就算是默认了。我猜这两间酒楼之间不单单是有故事，甚至还有可能是一些不为人知的故事。这样吧，我们待会儿去对面看看，问问究竟是怎么个情况。若是我猜对了……”
“等等，等等……”听着叶昔迟的话自顾自地说个不停，沈凝烟连忙挥手打断他，委屈道，“公子，我还没赌呢！”
叶昔迟勾了勾唇角，笑如春风，“你已经赌了。”
咦？
“不过是有交情与没交情之分，我既已下了赌注，那你自然也算是赌了。”
沈凝烟努力让自己保持冷静，一次又一次地告诉自己，这已经不是第一次了，要忍耐，要习惯。可每次却仍是恨得牙痒痒，心里暗暗骂了叶昔迟一万遍小人。哼，你现在不过是仗着我喜欢你，才可以那么肆无忌惮地欺负我！叶昔迟你等着，总有一天姑奶奶会把你剥皮抽筋，然后让你跪在地上求饶！！！
“阿花，你可有异议？”
沈凝烟嘴角一抽，抗议有用吗？当然没有！
“……我赌就是了。”
叶昔迟满意地点头，眼中闪过一抹奸计得逞之后的快感，“那我们就赌一个月的差事吧。不知是否近来马车坐久了，本公子总感到腰酸背痛得厉害，若是你赌输了，便为本公子垂一个月的肩，如何？”
“那如果我赢了呢？”沈凝烟有气无力地问道。明知不可能，还是不死心。
叶昔迟轻笑，忽然觉得她死鸭子嘴硬的模样有些可爱，“这个啊，那就等你赢了再说，条件嘛，也任你开，如何？”
沈凝烟猛一抬头，眼前瞬间染上了一片粉红色。如果她到时候的条件是让他娶她，他是不是也会同意？
沈凝烟拍案而起，气势与方才判若两人，“好，我跟你赌！”
为了她将来的幸福，就算这两间酒楼之间有什么联系，她也一定要让他们毫无瓜葛！！！
☆、第八章 起因
半个时辰后，沈凝烟与叶昔迟站在对面的那间酒楼外，望着空无一人的大堂，正筹措着要不要进去之时，只见一个白发苍苍、背着药箱的老大夫匆匆赶来，熟门熟路地就要往里面走。
“大夫。”叶昔迟忙唤住他，礼貌的拱手，“请问……”
他的话尚未来得及脱口，老大夫便焦急道：“公子有什么话不防稍等片刻，容老夫先去给李姑娘治病要紧。”
说罢，他匆匆进屋。
这李姑娘又是谁？叶昔迟与沈凝烟对望一眼，面上皆是一片茫然。
眼看日头渐西，两人等了许久都不见有人招呼，且方才进去的那位老大夫亦不曾出来，沈凝烟的耐心耗尽，不由催促道：“公子，我们到底要不要进去？”
叶昔迟抬头望了望天色，落日余晖，金光灿灿。复又瞥了一眼挂在店门上却早已看不清字迹的招牌，淡声道：“今日天色已晚，想必这家酒楼也不会再做生意了，我们还是先回去吧，待明日再说。”
“好。”沈凝烟轻声应道。
他们下榻的客栈离这里并不远，区区隔了两条街而已，不过半盏茶的功夫，便已到了门外。
叶昔迟才一踏进门口，司琴便急急忙忙地跑过来，喘得上气不接下气，道：“公子，不好了！”
叶昔迟停下脚步，“何时如此慌张？”
司琴惊魂未定，指着后院道：“我方才牵马儿去吃草，可不知为何，它才吃了没多少，便浑身痉挛地倒在地上，口吐白沫，样子可吓人了！”
叶昔迟听闻双眉紧蹙，沉声问道：“那现在呢，怎么样了？”
这匹马虽不是什么珍贵之物，可好歹也陪他们行了大半个月，从京城到江南，一路上跋山涉水，它功不可没。
司琴低下头，小声道：“已经……已经没了呼吸。”
司琴生性淳厚，善良可亲，平日里见到一只小猫小狗受伤都会百般怜惜。他的爹娘都在紫影山庄做事，所以他自小就在庄内长大。叶昔早见他谦卑有礼，又踏实肯干，便将他安排在了叶昔迟的身边伺候。此次出门，叶昔迟便也带着他一起。
见司琴低头似在自责，叶昔迟拍了拍他的肩，安慰道：“这不怪你，先带我去看看吧。”
司琴点头。
沈凝烟也跟着他们一块儿去了后院。
安静的马厩里，那匹已死之马尚未来得及差人运走。它侧倒在地上，双目紧闭，乳白色的液体自嘴角溢出，还残留着几根啃到一半的杂草。
叶昔迟望了几眼，绕到食槽边，拿了一根银针往里试探了一下。
“公子，怎么样？”沈凝烟也来到他的身边。
银针并无分毫变化，叶昔迟摇了摇头，转过身，对着司琴道：“想必是这些日子劳累过度所致。司琴，你待会儿去找些人来将它运走，好生安葬，以免吓到这客栈里的其他客人。待明日天亮，再去雇一匹好马来养着，我们大约近几日都不会离开扬州，若是寻不到也无大碍。”
司琴点头道是，便按着他的吩咐去找人了。
待司琴离开之后，叶昔迟与沈凝烟便喊来了客栈的老板。
客栈老板是一个年逾四十的寡妇，她的丈夫在十年前就已染病去世，留下她与一双未满十岁的儿女。这些年来，她靠着继承亡夫生前开的客栈，生意虽不算特别好，也勉强能将两个孩子拉扯大。女儿在不久前刚刚嫁人，儿子也已成家立业，生活过得倒也不错。
沈凝烟与叶昔迟和她套了一会儿近乎之后，便将话题旁敲侧击地引到了他们所想知道的事情上去。
叶昔迟抿了一口已经半凉的茶，道：“王夫人，听你这么说，那李老板全家是三年前才来到扬州城的吗？”
王氏摆了摆手，“咳，我只是一个寡妇而已，别叫我夫人了，我可受不起。听公子和小姐的谈吐，应该是从北边来的吧？”
叶昔迟点头，“正是。”
王氏想了想道：“我听闻李老板也是从北边来的，随他一同前来的还有他的夫人和一个十六岁的女儿。其实李老板一家也挺可怜的，听别人说他们本是来寻亲的，但最后也没找到自家的亲戚，不知是死了还是搬走了。遍寻无果之下，李老板都不愿放弃希望，便在这里做起了生意。由于他踏实肯干，手头上又有一些积蓄，不到一年便攒够了钱，在倚翠轩的对面租了一个铺子，开了一家小饭馆，做起了小本生意。”
听王氏说到这里，沈凝烟想起白日里看到与倚翠轩差不多大的酒楼，不由诧异道：“饭馆？”
王氏点头道：“起初的确是饭馆，大约还没我这客栈的十分之一的地儿大，可李夫人烧得一手好菜，又是小本经营，同样的菜色还比倚翠轩便宜了好多倍，吃过的人都赞不绝口，久而久之，来光顾的人越来越多，李老板的生意也愈发兴隆起来。”
