舒大不乐意：“小贱人一个铜子也没挣，反倒要在她身上坏钞？”
眉媪哼了一声：“你这蠢货，又不好好待她，还要指望她替你挣钱？”
舒大方不说话了。
丽娘亲去熬了碗姜汤给红嫣喝下，又说她受了惊吓，怕是要睡一觉才好，就扶着红嫣回了房，反拴了门。
待扶着红嫣到床边坐下，看她一言不发，只以为她吓坏了，就道：“我的儿，你莫怕，你不愿意，娘就替你拖着，熬得一日是一日。”
红嫣只拿莫名其妙的目光看着她。
丽娘微微有些丰腴，皮肤白白的，头发用桂花油梳得油光水滑，脸盘略大，眉目看着很温婉，只是施了不少脂粉，方才大哭了一阵，胭脂都糊了，看着就很是滑稽的样子。
丽娘环肩抱住红嫣，轻声喃语：“红嫣啊，这都是命啊。你说你这么俊的一个闺女，比仙女还俊呢，怎么就投到我肚子里来了？”
离得近了，红嫣见到了丽娘眼角的细纹，也闻到她身上有些刺鼻的胭脂味。
丽娘还在低声细语：“娘这一世，也就这样啦，但你不合是这样的命。娘不会让你被糟蹋的，会让你嫁个老实的庄户人家，踏踏实实的过一世。”
语气很温柔，红嫣听着鼻头却有些发酸。
丽娘轻拍着她：“睡吧，睡吧，睡一觉起来就好了。”
红嫣当真随着她的拍哄，慢慢的倚在她身上，睡了过去。等到一觉醒来，已经是日落了西山，红嫣已是被放平在床上，严实的盖着被子。她觉得全身发热，从唇一直干渴到了心里，她定了定神，想起了自己是在什么地方？
拼着头疼欲裂，掀开被子，撑着坐了起来。转过头，发现旁边小几上有茶壶，就拎着倒了杯冷茶灌了下去，再手软脚软的下床趿了鞋子。
她摸了摸头，虽然自己试不出自己的温度，但凭全身这样的反应，八成是发烧了，要叫医生才好。哦，不，也许该是大夫。
红嫣觉得这真是个古怪的地方，当爹的管女儿一口一个“小贱人”，当哥哥的对着她一脸愧疚，当娘的对着她，反倒是一脸——似敬似畏似爱似卑微？
她全身不舒坦，也理不清思绪，只能慢慢的朝房门走去，正准备拉开房门，就听得外边丽娘的声音：“当家的，红嫣也管你叫了十六年‘爹’，就不是亲生的，也带亲了。你莫再打她主意，让她干干净净的寻户人家嫁了，成不？”
舒大冷笑：“你这婆娘上了年纪，客人一日少过一日，不教她接你的代，却叫我们一家喝西北风去？”
丽娘苦苦哀求：“我定对着旧时主顾多加殷勤，引得他们常来。如今家中也不曾短了银子，如何就要去迫她？”
舒大却不愿：“你再如何殷勤，也是比不上她。”
眉媪哼了一声，闲闲的道：“她如今转不过这个弯来，你莫要一下就逼死了她，当真死了，咱们一家都没了着落。不如趁丽娘如今还做得，再缓缓，慢慢的劝服红嫣。”
舒大虽然嘴上咒骂，心里当然不愿红嫣当真死了，今日见她真狠得下心跳河，当时也是吓得魂飞魄散，被亲娘一劝，也缓下劲来，仍是说道：“便我如今不迫了她，她也终是要吃这碗饭的，到时再不从，我就是把她卖了去做官妓，也决不白白放了她。”
眉媪道：“这是自然，她再嫌这碗饭不干净，也是吃了十六年，就是身上一针一线，又那里干净了？”
丽娘苦苦哀求不过，被舒大一把掀翻在地。
眉媪又劝丽娘：“我知道你的心思，只她生成这副模样，哪能安份的做个农家婆娘？又不是养在深院的贵夫人，就嫁了出去，不出三日也要被人拐了走这条路。”
丽娘兀自哭个不停。
红嫣在里头却如遭雷击，一下儿软倒在地。
第 2 章
丽娘听到动静，连忙擦了眼泪，推门进来，一把扶起她：“红嫣，怎么了？”
又道：“很烫！元宝，快去给你妹子请白郎中！”
阮元在家人争执的时候，畏缩在一边，听到叫唤声，忙急急的下楼去了。
阮大也没阻止，横竖不能让红嫣给病死了，只嘴里骂骂咧咧个不停。
丽娘和眉媪扶着红嫣坐回床上，红嫣看了一眼眉媪，五十岁上下，干干瘦瘦很精明的样子，虽然不像阮大一样暴躁粗鲁，但看红嫣的目光总是有些尖刻冷漠，像在看打量货物。
红嫣在这目光下畏缩了，往一侧倒在丽娘怀中，又觉得她的脂粉味恶心，才要直起身，丽娘已经搂住了她：“红嫣，没事，啊。”
每个人说话的腔调总会有些不同，红嫣不敢贸然说出话来让人识破，只好紧闭着嘴，听着丽娘唠叨：“一会白郎中来了就好了，我给你熬药，喝了就好了。”
正这时，就见舒大一把推开了门，把丽娘和红嫣都惊得一跳。
不料舒大却是一脸喜色：“丽娘，桐爷就来啦，快去梳洗。”
眉媪听了，连忙站起来：“走，我来给你收拾，红嫣就自个歇着，一会让元宝悄悄的领了郎中来给她瞧病。”
丽娘无法，也随着站了起来，一回头，看到红嫣惊愕的眼神，顿时觉得臊得慌，不敢再看她，只低声道：“你好好歇着，万事有娘呢。”
三人出了门去，将门掩上。
丽娘的房间也在二楼，就在红嫣隔壁，隔音效果也算不得好。红嫣躺在床上，听得三人在那房里的响动。
舒大道：“快，快，先用水先净净面，桐爷千万要拢住了。”
眉媪哼了一声：“要你毛毛躁躁的作甚？”
只听得水声和器皿的碰撞声，过了一阵，眉媪才道：“成了。”
舒大嗯了一声：“还像个样，我去下头迎桐爷。”
眉媪等舒大下去了，又慢慢的对丽娘道：“丽娘，这女人，一个年纪有一个年纪的味，你莫装着娇嫩，桐爷看了反倒不喜。我冷眼瞧着，他倒是喜欢看你老实温良的模样。他可是咱们如今最大的主顾了，你小心些应付。”
丽娘答应了一声，眉媪似也推门出去了。
过了一阵，就听得舒大领了人上来，边走边恭敬的道：“桐爷，这会子已经过了饭点，您可要吃些什么点心？”
被称作桐爷的人淡淡的道：“不必，泡壶竹叶青茶上来就成。”
舒大应道：“好咧。”一头推开门让桐爷进去，一头就蹬蹬的跑下楼去。
丽娘的声音有些紧张：“桐爷。”
桐爷嗯了一声，脚步声慢慢的。过了一阵他才道：“你也坐，咱们这般熟了，你还这样拘谨。”
丽娘没出声。
桐爷吩咐道：“昨儿在宝应楼听人唱曲，觉着还没有你唱得好，今日就来瞧瞧你了。”
丽娘会意：“奴这就给桐爷唱一段。”说着就吚吚呀呀的唱了起来：“……蛾眉淡了教谁画瘦岩羞带石榴花……”
舒大奉了茶进去：“桐爷，您用茶。”
桐爷没有出声，舒大自掩了门出去了。
丽娘唱了一首又一首。
红嫣听着，心道：莫非自己猜错了？闹了半天，是卖艺不卖身的？
虽说卖艺不卖身也好不到那儿去，但总归不是那么让人难以接受。
正这样想着，就听到丽娘声音一断，惊呼了一声：“桐爷！”
传来衣料摩擦的响声，床板像是被重物砸中。
红嫣闭上了眼睛，听得隔壁的翻滚和粗喘声，娘哎，这是神马世道？！
当下把被子拉高捂住了头，但仍是有细细碎碎的声音顽强的钻入耳内。只好摸索着轻手轻脚的下了床，不管全身虚软，慢慢的扶着墙，推开房门下楼去。
刚到了楼下堂屋，就看见阮元领了个挎着木箱的青年男子进来。
阮元见着红嫣满面红霞，连忙上前来扶住她：“妹子，你怎么下来了？”
看见红嫣神情古怪，他又顿悟了，讪讪的说不出话来。
那白郎中站在阮元身后，眼睛一眨也不眨的盯着红嫣，阮大家这女儿，他早听人说过：这女娃若是长大了吃上这碗饭，全临河街的人都得去吃西北风。
从前白郎中从未离得这般近的看过她，这时徒然对面，又正值她病弱娇柔的时候，真是把人都看傻了去。
阮元总算回过了神：“妹子，快坐下，让白郎中给看看。”
说着就扶着红嫣坐在椅子上，白郎中有些慌张的低下头，将指头搭在红嫣的腕上，却半晌也静不下心来。直到阮元催问：“白郎中，我妹子怎么样了？”
白郎中手指一抖，强自静下心来，细细的闭目细察了一回，才道：“这是受了风寒，无妨的，一副药下去就没事了。”
又问红嫣道：“红嫣姑娘，你怕不怕苦。”他看起来有些紧张。
红嫣不愿意出声，只略点了点头。
白郎中笑着道：“我多放些甘草，不会很苦的。”
红嫣又点了点头。
白郎中始终没听到她说话，便有些失望的样子，只得起身招呼阮元：“你随我去拿药。”
阮元讷讷的道：“妹子，你别在堂屋里吹风，到我屋里去躺会。”说着就随着白郎中往外走。
